最近我的一位学生在课间向我问了一个字——“吊”的释义问题。因为我刚刚在课堂上讲了一些汉字构造法方面的知识，可能这个学生对此比较感兴趣。我沉思了片刻，从字形的角度作了这样的解释：“吊”，是上下结构的会意字，上部的“口”字表示吊唁者安慰死者的家属，也可表示吊唁者在参加葬礼时泣，哀痛死者。下部的“巾”字，指参加吊唁者在哭泣时，需要手帕一类的东西擦试眼泪。自以为自己的解释能自圆其说，我的那位学生也不住地点头，赞同我的解释。
　　 回家后，查阅《现代汉语》，我发现“吊”字的繁体字为“弔”，与“吊”字形体差异很大，引起了我的兴趣，遂查阅资料，以期获得答案。我们知道汉字的一大特点是表意性。然而随着时间的推移，汉字在形体上发生了很大的变化，很多字从字体上已不能看出汉字的原始含义。“弔”字，是由一个“弓”字加“|”形符组成。“|”到底表示什么含义？许慎的《说文解字》对“弔”字作了以下的解释：“问终也。古之葬者，厚衣之以薪，从人持弓，会驱禽。”它的意思是说，“弔”字表示追悼者，慰问死者家属。在中国上古时期，人死后不墓不坟，一般用茅草一类的东西把死者厚厚地包裹，放置野外，死者家属因为不忍心死者的尸体为禽兽所食，送葬的人拿着弓弩射杀驱赶禽兽，守护死者。所以“弔”字，指以人持弓，表示送葬队伍用弓箭驱赶禽兽。它是一个会意字，“弓”和“|”表示射杀禽兽的“弓弩”一类东西。
　　从许慎《说文解字》的解释，我们不难看出，“弔”是古人处理死者遗体的一种方式，这种方式当然包含生者对死者的敬重和怀念，后世引申为“吊唁”（慰问生者，悼念死者），也就不难理解了。同时这种处理方式，也反映了我国上古时期的一种丧葬习俗。那么这种处理方式到底是何种丧葬习俗呢？这里我们简单地介绍古人几种丧葬习俗：
　　一、土葬
　　中国传统的埋葬方式是土葬，土葬一般有坟墓。但是“坟”和“墓”，在上古是有区别的：“坟”有土堆，“墓”则没有。作为坟墓讲时，“坟”一般比较高大，而“墓”则平坦。所以《礼记·檀弓》上说：“古者墓而不坟。”《现代汉语词典》有“坟墓”一词，这说明今人已经不再区分“坟”与“墓”的不同。
　　二、树葬
　　“树葬”也叫林葬，它是指将死者的遗体放置于深山或野外的大树上，这与我国农村地区农民把家里的死猫死狗悬挂在树叉上任由其腐烂的处理方式相似。树葬主要流行于我国北方一带的少数民族，这种习俗在古典文献中有很多的记载。《北史·契丹族》：“父母死而悲哭者以为不壮。但以其尸置于山树之上，经三年后，乃收其骨而焚之。”这是对我国的一个古老民族——契丹族丧葬习俗的记载。从中我们可以看出，这种葬法分为两个部分，第一次树葬，第二次火葬，颇为奇特。
　　这种古老的葬法，在我国部分少数民族地区依然有遗存。建国之前，我国东北和内蒙古地区的鄂伦春族和鄂温克族都保留有树葬的习俗。
　　三、天葬
　　天葬也是流行于我国北方的少数民族地区，它应是游牧经济的产物。在远古时期，那些过着逐水而居的狩猎生活的民族，往往在人死后弃尸于荒郊野外。在古典文献中，就曾记载过契丹等民族使用过这种葬法。
　　在现代社会中，藏族也有天葬的习俗。王建辉、易学金主编的《中国文化知识精华》一书认为，藏族的天葬习俗受到古代藏族的原始宗教及佛教的很大影响。“天”在藏人心中的地位极其崇高，被藏民视为人格化了的“天层”。在藏族的神话中，“天”被化分为十三个层次，它像一座金字塔，最高层为极乐世界。
　　藏族的天葬，一般都有一个天葬场，所不同的是，藏人会在死者的尸体旁燃起一堆烟水，目的是吸引青藏高原地区的一种身材巨大的鸟——秃鹫前来啄食尸体。这与许慎《说文解字》中记载的人们用弓箭驱赶禽兽截然相反。
　　秃鹫被藏人视为神鸟，藏人认为死者如果能被秃鹫吞食，就可以借助神鸟秃鹫的双翼进入“天”的最高境界——极乐世界，吃的越干净，也就越容易进入天堂。
　　《孟子·滕文公上》也记载了一段话，它与“弔”字所反映的葬法相似：
　　“上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚋姑嘬之。其颡有泚，睨而不视。……归反虆梩而掩之。”
　　孟子认为古人从葬而不掩埋到虆梩而埋之，是人们不忍心亲人的尸体遭受野兽昆虫的噬食，它反映了古人伦理观念的进步。（这与“弔”字所反映的生者对死者的心态是一致的，只不过处理方式不一样，一者埋之，一者以弓箭驱赶射杀。）这一现象除了与人们对死去的亲人眷恋外，还与古人对灵魂的敬畏有关。人们认为，人死后鬼魂依然存在，因此有必要对死者的遗体进行一定的处理，加以保护，以让死者的灵魂得以安息。
　　从上文的介绍我们可以得出以下结论：吊（弔）字所反映出来的丧葬习俗应与树葬、天葬有相似性，因为它们都将死者的遗体放置于荒野，只不过在一些细节的处理方式上不同罢了。
　　以上所说，当否，不敢知，幸读者有以教之。
　　[作者通联：安徽无为中学]