中国人留学之风始于自强运动之时。洋务运动之先驱为求引进西方先进知识科技，补中国之不足，一面广建译馆、兴办实业、招揽西方人才，另一面派遣学生出洋，学习西方政治、文化、教育种种。1872年容闳率幼童赴美，开留学美国之风，后得庚子赔款之助，留美学生再增。然而，辛亥革命之前，日本却为中国人留学之热点，因其邻近中国，所费亦较低之故；加上日本师法西方有成，其改革足为中国借鉴。留美和留日学生对中国现代化的贡献，一向受到历史学家充分注意。相反，民国时期不少研究范围均卓然有成的留德学生却未成研究重点。不幸于年前逝世的德国汉学家Thomas Harnisch所著的Chinesische Student-en in Deutschland-Geschichte und Wirkung Ihrer Studienaufenthalte in den Jahren von 1860 bis 1945（1999），为至今这一领域少有的专著。民国期间的留德学生所以未受历史学家重视，与中、德文化和政治隔膜较大有关。无论如何，留德学生在民国教育（如蔡元培、马君武、胡庶华）、军事（庄权、杨继增）、政治（朱家骅、俞大维）、医学（翁之龙、张静吾）、文化（季羡林、傅斯年）方面均有深远影响，值得我们珍视。