卖花的“男孩”

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  圣克拉拉谷
  “这里的天气还是那么好。”刚刚走下飞机的方博士心情非常愉快。他受邀来到硅谷——这个世界高新技术创新和发展的最中心。
  “如果你能自己搬行李,那我也会很享受这里的天气。”助理千雪拖着两个超大号的行李箱在后面跟着。
  “我早就说让你雇佣一个人工智能机器人来搬行李,这里现在可是世界人工智能的前沿阵地。”方博士说到这儿得意地笑了一下,“我的人工智能深度学习算法在这里一定可以得到很好的实践。”
  原来方博士这次受邀来到硅谷,是參加一场世界范围的人工智能大会。方博士作为主要嘉宾,有一次重要的公开演讲,方博士准备公布自己在深度学习上的新想法。
  “唉,我哪知道在这么先进的地方,竟然只支持现金和信用卡支付,不支持移动支付,真是奇葩。我在国内,买烤地瓜都用手机支付了!”千雪挥舞着手机,显得很气愤。
  “美国人嘛,都比较重视隐私。算了,反正大会组委会会安排一切的,也不用咱们自己花钱。”
  “那这位身体健康的老同志,你能不能……”千雪说着递过去一个行李箱。
  “作为德高望重的老科学家,我总不能自己搬行李吧?”方博士在前面边走边说,“这样吧,等开完会,我会适当给你发点奖金的。”
  “这还差不多。”千雪这才停止了抱怨。
  宿敌
  “呦,快看看这是谁啊?怎么舍得从空间站下来了?方便面吃光了吗?”一个不太友好的、略有些尖细的男人声音传了过来。
  听到这个声音,方博士的脸色一下难看了起来。“哼,连你也要邀请,看来这个会议也没我想象的那么高端。”
  “好了好了,我的老朋友,不要那么记仇。这一次我可是带着我最新的算法理念来的,你可以好好学学,相信对你一定有很大帮助。”一个个子不高、微胖,看起来和方博士年龄相仿的小老头,拍着方博士的肩膀,边说边笑着。
  “呸,跟你学?你给我提鞋都不配!”方博士的脸黑极了,头顶都快要冒烟了。
  千雪暗暗发笑,心想:这个小老头不简单啊,能把方博士气成这样。不过她可不能让方博士真的发火,于是赶紧拦在了中间。
  “您好,请问您是?”千雪礼貌地询问道。
  “人工智能专家,秦博士。”小老头朗声报名,“你好,你这么漂亮的姑娘怎么愿意和这个脾气古怪的老头子在一起?”
  “您谬赞了,原来是秦博士。看来您和方博士是老朋友了。”
  “没错没错,我俩是大学同学,当年我没少帮助他。”
  “放屁!你还敢说……”方博士这下彻底火了,“我当年的毕业作品,被你说成是作弊器!”
  “本来就是!”秦博士插嘴道。
  千雪来了兴趣。“到底是怎么回事儿?”
  “我来说吧。”小老头清了清嗓子,“他呀,当年编写了一个程序,任何一道题目,只需要用手机扫一下,就会得出答案。简直就是作弊器,有违我的道德观。”
  “对于喜欢学习的人,我给他答案,他会拿去逆向推导整个过程,搞清楚题目;对于不想学习的人,给他答案,他就不必勉强学习,可以用节约下来的时间去做他喜欢的事情。这样,整个社会都会变得更有效率。”方博士给千雪解释道,“你来评判一下我俩谁说的对?”
  这下千雪可犯难了,虽然自己也想在上学的时候有这样一个程序,不过如果真的有了,大概就会形成依赖而荒废学业了吧?
  “好了,我不跟你争论以前的事了。我现在可是有了新的算法思维了,人工智能才是未来发展的重中之重。”秦博士说起自己的算法,很是骄傲。
  “就凭你?要不要比一比,我也是来展示我的最新算法的。”方博士也忽然冷静了下来。
  新赌局
  “没问题,赌就赌,谁怕谁!谁输了就永远不要出现在对方面前!”秦博士不甘示弱。
  “好,千雪你来出一个题目,我就和这个老顽固比试比试。”
  千雪环顾四周,发现不远处有一个瘦弱的小男孩——他正站在机场百货店的门口,向人们兜售拿在手里的鲜花。仔细观察,男孩竟然是一个人工智能机器人,稍远的地方还有一个一模一样的机器人男孩。
  “就是这个了!”千雪很快想好了题目,“卖花的男孩机器人,你们两个都输入你们的新算法,看看谁能卖出更多的花。”
  “好,这题目好!”秦博士很自信。
  “嗯,就这么办。”
  为了比赛能公平公正地进行,他们还联系了大会的组委会。果然,组委会对这两位重量级科学家的比拼也很感兴趣,很快安排了两个卖花机器人,并约定了比赛时间——一周之后。方博士和秦博士都领走了各自的机器人,开始最新算法的输入。
  一周后,两个卖花“男孩”出发了,在机场范围内,他们可以去任意的地方。
  卖花比赛
  机场里就是个大型购物中心,也不乏各式特色小店,人流量很大。秦博士的“男孩”总是去寻找人流密集的区域,比如大型超市的出入口,或者是地下停车场的出口走廊。而方博士的“男孩”却很奇怪,他守着的这家店并不大,出入的行人虽然也络绎不绝,但实在不属于机场最繁华的路段。就在秦博士的“男孩”争着去拉扯行人的衣裳,向他们推销自己手里的鲜花时,他却只是冷静地站在百货店的门口,目不转睛地盯着出入的人群。千雪不免有些为方博士担心。
  方博士的“男孩”手上拿着大约一百枝花,繁盛的花蕊几乎把他的头都淹没了。比起秦博士的“男孩”,他兜售鲜花的热情明显不足。更何况,他还在这么一个并不热闹的区域。千雪甚至觉得他可能连一小半的花都卖不出去。
  千雪没有留在观察室里,而是悄悄走了过去。路过秦博士的“男孩”时,他拉住千雪,向她推荐各式鲜花。每束花的售价都不贵,要么一美元,要么八十美分。千雪摆摆手,并不和他多做纠缠,而是径直向远处的方博士的“男孩”走去。在他守候的小百货店隔壁,是一家咖啡屋。千雪在咖啡屋里找了个合适的位置坐下来,静静地观察着“小男孩”的一举一动。   在某个时刻,本来安静站着的“小男孩”突然走上前去,和刚从百货店里出来的一位中年男子搭上了话。那男子手里拿着一只铁壶,很明显是刚从店里买的。“小男孩”举起了手里的花,对那男子大声地说着什么。千雪猜那男人应该会立刻走开,可是出乎意料地,他竟然停了下来,从“小男孩”手上挑了一枝花。他把花茎咬在嘴里,用右手从口袋里掏出零钱,递给“小男孩”,然后转身离去。
  “Bingo!”方博士得意地打了个响指。
  是巧合吗?千雪诧异地想,下一个就不会这么顺利了吧?可是接下来的事情大大出乎了千雪的預料。那些从百货店里出来的人,几乎有一半都买了“男孩”手里的花。在短短的半个小时内,方博士“男孩”手中的花就已经所剩无几了。
  千雪彻底迷糊了,难道他说的话和秦博士“男孩”的有什么不一样?她走出咖啡屋,站在百货店门口的屋檐下,仔细听着那个人工智能“男孩”所说的每一句话。他确实在向每一个走出百货店的人兜售鲜花,和另一个机器人并没有什么不同。只不过,在说到售价的时候,他说出了很奇怪的价格:“今天这种花打折,只卖一元零三分。”奇怪,卖得比别人贵,还能卖得出去?
  听到价格的那位女士,本来正要走出去的脚步突然停了下来。她拿起那朵花闻了闻,然后从口袋里掏出钱,买下了这枝花。
  千雪张大的嘴合不拢了。
  接下来是一位老妇人。“小男孩”继续向其推销手里的鲜花,只是这次的售价是九十六美分。花再次很顺利地被卖出去了。这时候,他手里已经只剩一枝花了。
  “这到底是怎么回事?”千雪的好奇心已经无法压抑了,她发信息给方博士问道,“为什么人们会这么乐意买他的花呢?”
  “你去试试就知道了——不过,你不妨先去店里买点儿东西!”
  千雪在方博士的指示下,进入店铺,四处看了看,随便买了一张明信片,然后走出门来。这时候,“小男孩”来到千雪的面前,向她推销他手里最后一枝花。
  “多少钱?”千雪问。
  “八十一美分。”
  千雪认出这花正是别的小孩卖八十美分的那种。他果然又卖得比别人贵。真是的,我凭什么要买你的花呢?千雪摇了摇头,正要从他身边离去,这时候,一阵金属撞击声从千雪衣服口袋里传来,与此同时,一个念头突然在千雪脑中冒了出来。
  原来是这样!千雪终于明白了这个小男孩的策略。
  千雪从口袋里掏出那些彼此撞击的硬币,递给小男孩——它们正好是八十一美分!
  “人们总是嫌弃硬币带着麻烦,在钱包里占位置不说,还比纸币重,而且金额又小——如果有合适的机会,人们几乎总会毫不犹豫地花掉它们。”方博士回信息说。
  “可是那小孩怎么会知道人们身上有多少硬币呢?”
  “早上,他先进入店里,把所有商品的价格都记下来了。站在门口的时候,他会先观察人们买的东西,以此来判断其身上会有的硬币数量。比如这张明信片,售价是一点一九美元,人们买了它以后,身上便有很大的可能性带着八十一美分的找零——它们通常都是硬币。”
  千雪低头想了想,突然又问道:“可是他为什么会守在这家店外面呢?这里光顾的人看上去并不多。”
  “因为今天只有这家店打折。”方博士解释道,“商品的定价通常不会精确到分,比如这张明信片,原价其实是三美元,但因为今天打七折,所以实际价格就成了二美元十美分——这样一来,找零的钱里就出现了分币。他每天总是找那些在打折的店门口卖花,因为在这样的店里,东西的售价才不会是整数,会出现找零的分币。”
  超越
  比赛的结果已经出来了,方博士的“男孩”率先卖光了鲜花,方博士胜利了。
  垂头丧气的秦博士很不甘心。“这怎么可能,我计算了一切数据,客流量、时间、消费能力、亲和力、价格……”
  “老秦,你输在了我的毕业作品上!你明白了吗?”方博士很冷静。
  “什么意思?”
  “我当年的程序,虽然被你说成是作弊器,但是其实他最核心的东西是人机互联。这款程序如果要成功,必须完成计算机的代码嫁接、计算机的自学,以及自我运行。其中计算机的自主学习尤为关键。目前看来,通过输入题目答案使计算机帮助解题并不可行。没有学习能力的计算机即便输入海量题目,即便拥有足够强大的计算能力,即便不考虑便携性和操作性,也无法应对日益变化的题型和考试内容,甚至无法很好地理解题目内容。只有通过让计算机拥有自主学习能力从而掌握学科知识、考试要求,并对相应题型大致归类,才可能实现帮助解题的目的。”方博士耐心地解释起来。
  “我的机器人卖花的方式并不是我输入进去的,而是他自己创造的。这一周,我都没有输入任何数据,而是让他自己去学习,去创造。”
  “等等……”秦博士有些不敢相信地问道,“你是说,刚才他所做的一切,都不是你们在程序中设定好的吗?”
  “当然不是。我只是给了他卖花的任务,然后让别的小孩带着他一起卖了几天。刚开始,他也像别的小孩那样,老老实实地卖花,可是到了第三天,他就自己想出了这个法子,迅速地把花卖完了。”
  方博士带着炫耀的语气,吹嘘着这个人工智能机器人男孩的种种惊人事迹。听着听着,千雪突然产生了不寒而栗的感觉。事实上,这机器人让人震惊的并不是它的自主创新能力,而是它对于人类心理的准确把握。它敏锐地发现了人类嫌弃硬币的心理,并进而利用这一心理来达成自己的目的。
  太可怕了!千雪心里涌起一股凉意。方博士继续说道:“在他们的芯片中,人类的情绪和心理,大概也是与各种环境因素一样,作为一类通用变量而储存和调用的吧!当它可以对人类的心理如力学变量一样进行分析和计算时,人类和机器,又到底谁是谁的主宰?”
  “我输了。”秦博士这次心服口服了,“我会遵守赌约。”
  “算了吧,老朋友,那只不过是个玩笑。以后我们会有更多合作的。”方博士平静地说道,好像心事重重。
  千雪愣愣地看着面前的“男孩”。阳光照在他白皙而细嫩的人造皮肤上,看上去有一种晶莹剔透的质感。“男孩”清点了手里的钱,抿嘴笑了笑,然后向着小街的尽头走去。他的笑容是那么天真无邪,宛如清晨的朝露,让一切疑虑和担忧都瞬间溶化在他温暖的笑容中。
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