标点符号最初使用的目的，是为了便于朗诵。几百年前，文盲甚多，少数识字的人得经常把文字念给别人听。为了方便朗诵，文字开始有了“点”号。
　　英文punctuation(标点符号)一字，源自拉丁文punctus，意思就是“点”。这些点让读者知道哪里需要稍停，哪里需要加强语气等。点号很早便在欧洲普遍使用，只是用法颇为参差。15世纪印刷术发明后，印刷界都希望统一标点符号的用法。从此，各式各样的标点符号用法纷纷出笼。
　　
　　感叹问号?!
　　
　　标点符号一直有增无减。你发短信时使用的
　　那些小符号就是例子。
　　可是你是否看过这个符号“?!”?这是感叹问号，1962年由马丁·史贝特(Martin Speckter)所发明，等于问号加上感叹号。这符号应该最适合漫画家使用。
　　你是否又见过问号(?)或感叹号(!)之下的一点换成逗号?1992年李奥纳·史托奇(Leonard Storch)、恩斯特·范哈根(Ernst Van Haagen)、席蒙·施尔柏(Sigmuncl Silber)三人首创此一用法，在句子中间加插问号或感叹号。
　　
　　撇号
　　
　　撇号即英文的apostrophe，有两个作用：一是显示省略了的字母，例如don’t是do not的缩写；一是和s连用，表示“拥有”，例如Ursula’sumbrella(乌苏拉的雨伞)。
　　Apostrophe本是希腊字。古希腊戏剧演员转头不看观众，而跟不在场的人说话，这样的表演叫apostrophe。把那“不在场”的意思引申作“省略”，就成为撇号的一种用法。撇号似乎是最惹争议的一个标点符号，有人很喜欢使用，也有人很厌恶使用。
　　
　　奇怪的符号
　　
　　下面这句，你是否觉得奇怪?
　　克劳汀问：《?橱窗里那只小狗卖多少钱?》
　　这一句用了非英语国家的标点符号。各国语文都有其约定俗成的特点。你只要看看计算机里的字形选项，就会发现其他语文使用的一些特殊标点符号，是你前所未见的。
　　请再看看克劳汀的问句。这一句首尾都有问号，(编按：正确写法是句首的问号是颠倒的)。翻开西班牙文书籍，就会看到这样的标点。阿拉伯文的问号，左右方向和英文相反，而且置于句首。希腊文则以英文所谓的分号作为问号。至于那两个奇怪的《》，原来是芬兰文和荷兰文的引号。
　　英语系国家的校对和印刷工人，给一些标点符号取了诨名：问号叫“啊”，就像“啊?你说什么?”感叹号叫“砰”、“尖叫符号”、“喘息符号”或“惊骇符号”；星号则叫“啪嗒”。
　　
　　引号
　　
　　引号表示有人在讲话。今天英文使用的引号，早在18世纪便已普遍使用。引号流行前，读者只能从句子写法判断是某人说的话，不过，那些话下面有时会面上底线。
　　
　　逗号，／冒号：／句号。
　　
　　这三个标点符号的英文名称comma、colon和period都源自希腊文。公元前2世纪，拜占庭一个名叫亚里士多芬(Aristophanes)的图书馆员替这三个符号取了这三个名字。逗号comma本是“割下的一片”，用来表示句中短暂的停顿；冒号colon的原意是“诗的一节”，用来表示句中不短不长的停顿；句号period的原意是“回环”，用来表示长的停顿。
　　感叹号!
　　有人认为，感叹号是由古希腊IO一字合成：I在上，O在下。IO的意思是“天哪!”今天的感叹号是印刷机出现后演变而成的。
　　
　　问号?
　　
　　中世纪时，要表示一句话是问句，句号上会加个弯曲符号。到了17世纪，这个符号演变成今天的问号。问号的形状可能来自字母Q，也就是拉丁文quaestio的缩写。Quaestio是“疑问”的意思。
　　其实标点符号即使没了，阅读也不会怎么困难。比如说，你和朋友互传短信，一般不会使用正规的标点符号，可是无碍意思的传达。
　　作家则不然，他们讲究标点符号。这涉及写作风格。不过，有些作家对标点符号深恶痛绝。18世纪美国作家提摩西·戴思特(Timothy Dexter)就在他的一本小册子后，加印了一整页的句号和逗点，表示读者可以随意把这两个符号加入文中，像撒盐巴和胡椒粉一样，他自己则不屑使用。
　　另一方面，有些作家却非常喜欢标点符号。17世纪作家班·强森就是其一，甚至在自己姓名之间加上冒号——Ben：Johnson。
　　无论你喜不喜欢标点符号，这些符号都是你必须掌握的。所以最好视之为乐趣，视之为游戏，好好使用。毕竟这是你所使用语言的一部分。
　　
　　(摘自美国《读者文摘》)
　　(责任编辑　王克峰)