为什么这样一个原本美好的时代变成了一个致命性的、充满战争与冲突的世纪，成为一个经济飞跃与战争冲突比肩而行的矛盾世纪？
　　在《世界战争与西方的衰落》一书中，作者尼尔·弗格森对20世纪的历史特别是前半段历史进行了全面回顾，对20世纪人类的野蛮行径进行了全面分析，阐述了经济波动、帝国衰落、心理变态的独裁者以及有目的、有系统的种族暴行是如何导致两次世界大战以及他所说的“仇恨的历史岁月”中的大屠杀的。
　　《纽约时报》将该书评为2006年最有名的100本书之一，而《国际先驱论坛报》将此书称为“由一个历史学家来解释人类对人类不人道的令人称奇的尝试”，《泰吾士报》称这是“一部原创而深刻的著作，最具挑战性和争论性的历史，没有人能忽视”。《纽约书评》同样给出了高度评价：“这是弗格森自《战争的不幸》以来写得最好的一部著作。”
　　本书出版后，连续高居美国畅销书人文类排行榜榜首。弗格森在美国电视台4频道连续展播讲解该书内容，引起公众和国际社会的高度关注。
　　在有史以来最为非凡的20世纪，人类进入了社会产品极大丰富、经济发展极为迅速、科技革命极为彻底、生活水平极大提高的全球化、现代化阶段。然而，在这样一个美好的新世纪，正如作者所说：“1900年以后的100年，毫无疑问是近现代史上最为血腥的世纪，比起先前的任何时代，无论是从相对意义上还是绝对意义上来说，都要血腥得多。重要的是，比起任何时代在地缘政治冲突中丧生的人数，在两次世界大战中，惨遭杀害的人口所占的比例，要大得多。”——这是为什么？
　　为什么这个世纪会成为人类历史上最血腥的世纪，包括残酷的两次世界大战、严酷的冷战和无数次地区性冲突，致使千百万军人与平民丧生？
　　为什么有西方大国在战场上完全背弃了欧洲启蒙主义时代已经达成共识的人道主义的“战争公约”，变成了肆意践踏人的生命与尊严甚至嗜血如命的战争机器，进而导演了人类历史上人为的、最惨绝人寰的大屠杀？
　　为什么这样一个原本美好的时代变成了一个致命性的、充满战争与冲突的世纪，成为一个经济飞跃与战争冲突比肩而行的矛盾世纪？
　　弗格森超越传统的军事分析范畴，从民族冲突、经济波动和帝国衰落等多个角度对此进行了有益于人类的探索，为我们理解20世纪人类遭受毁灭性打击的原因做出了令人深思与回味的回答。比如，在解释帝国衰落导致战争时，他认为，20世纪伊始，哈布斯堡王朝、土耳其帝国、霍恩佐伦王朝和罗曼诺夫王朝相继崩溃，造成昔日帝国辖区混乱不堪、流血冲突无法得到遏制。这同样适用于中国清王朝崩溃前后日本发动的侵华战争、1947年印度独立以后爆发的印巴冲突、比利时殖民统治垮台以后刚果和卢旺达等国的部族残杀。也是出于同一理论，弗格森经常批评美国政府未经慎重考虑，仓促推翻萨达姆政权，造成今日伊拉克陷入战乱。又如，弗格森指出，破坏国际战争公约，把军事行动变成野蛮的强奸行为，德国人是始作俑者。他在揭露纳粹屠杀德国犹太人的暴行时，还对惨绝人寰的南京大屠杀进行了详细的描述，并将其描述成令人发指的“南京大强奸”。
　　重要的是，作为一个西方知识分子，弗格森沿用斯宾格勒关于“东方的崛起、西方的衰落”的观点，郑重地对西方世界提出了警示：“我们将继续是我们自己的最大敌人。除非我们看清了导致上一场世纪冲突的力量——导致民族冲突以及为摆脱经济危机的帝国之间争斗的黑暗力量。这些黑暗力量否定了我们的共同人性。这些力量，仍然在我们的内心躁动。”
　　这是一本经典、权威的20世纪世界战争史，同时，它那引人入胜的叙述和发人深省的警示所具有的无与伦比的震撼力，将穿透未来的年代！