包括美国心脏病学会（ACC）、美国临床肿瘤学会（ASCO）在内的美国九大医学组织对过度医疗下了一个简单的定义：过度医疗是指超过疾病实际需求的诊断和治疗的行为，包括过度检查和过度治疗。
　　从时间先后说，首先是有过度检查，然后才有过度诊断和治疗。无论是发达国家还是发展中国家，过度医疗有很多是源于人们在就医和保健行为中的做法，而这些做法是专业组织和医护人员所提倡的，即对疾病的普查和早发现早治疗的原则。
　　这种情况在发达国家更为明显和典型。例如，癌症普查就是一种最容易引起过度检查和随后的过度治疗的尝试。
　　挪威政府从1996年开展了一项政府资助的乳房X光普查项目，后来，经过10年时间在全挪威实现了普遍推广。
　　尽管挪威政府的出发点是好的，而且，这一普查也的确及早发现了一些女性的早期乳腺癌，但是，研究人员对挪威这项普遍开展的乳房X光筛查进行的评估研究发现，这一检查是过度的，而且造成了15%～25%的乳腺癌“过度诊断”。所谓过度诊断是指，假如一些妇女一生都不接受普查，她们一生中都不会出现临床症状的乳腺癌。也就是说，她们的乳腺癌永远不会进展为临床期，或者在乳腺癌出现临床表现之前，她们就已死于其他原因。
　　但一旦过度檢查和诊断为乳腺癌后，又必不可少地会采用各种方式治疗，这些治疗就属于过度治疗。因此，这样的过度检查和诊治不会女性带来任何益处。
　　美国纽约长岛著名医生史密斯指出：“过度检查和医疗，是美国医学最严重的危机。”作为对史密斯判断的验证，美国9个医学组织提出，目前有45种一般人根本就不需要的检查和治疗，其中包括，对一般疾病的CT（电子计算机X射线断层扫描技术）检查；第一次做肠镜检查后，10年内要一再做检查；大多数背痛者的初期X光检查；为没有心脏病症状的病人在初步评估时做运动心电图检查（出现高危险迹象另当别论）；为21岁以下妇女或动过非癌症疾病子宫切除手术的妇女做子宫颈涂片检查；为初期乳癌患者或轻度前列腺癌患者做骨骼扫描检查；为65岁以下的女性骨质疏松症患者或70岁以下没有危险因素的男性骨质疏松症患者做骨骼扫描检查；为来日无多的洗肾病人经常做癌症检查等。
　　对一般疾病做CT扫描检查在中国也比较普遍。原因在于，这种检查收费高。然而，做CT检查对人的伤害也非常大。做一次心脏冠状动脉CT检查，放射量相当于拍了750次X光胸片。对那些不需要CT检查的年轻人，尤其是年轻女性来说，不但起不到作用，还会带来癌症风险。
　　为什么过度检查和诊治会在全球泛滥？有几个原因不可忽视。
　　一是生物医学和医疗专业拼命追求利润和赚钱；
　　二是对预防医学的误解和医学人文精神的缺失或异化；
　　三是对高科技的盲目崇拜。
　　例如，美国癌症协会医疗总监曾表示，一次免费的前列腺癌筛检可以为他的医院带来约5000美元的收益，这些收益来自普查之后对患者进行的活组织切片检查、治疗和随访护理。
　　美国达特茅斯学院的医学教授韦尔奇在其著作《过度诊断：保健抑或是致病？》中也提出了中肯的分析。他认为，过度医疗的产生是因为，比起医治真正的患者，增加新患者更加轻而易举；开发出新的检测方法比找到更好的治疗方法来得容易；要统计出参与检查的健康人数比确定慢性病患者的治疗疗效容易得多。而且，早期诊断法太契合人的直觉、太有吸引力，要挑战它太难，要支持它又太容易。
　　（摘自《南方周末》）