随着高等教育招生人数的增长，我国高等教育毛入学率至2002年已经达到15%，进入国际公认的大众化发展阶段。高等教育在校生规模的扩大使得单校区高校的发展遇到了“瓶颈”，致使高校不得不开辟新校区，从而形成多校区办学的格局。
　　多校区高校办学开拓了新的教育发展空间，弥补了教育资源的不足，从而满足了我国经济社会发展的需要。然而，在多校区办学的过程中，其运作期望值与实际效果存在诸多问题与矛盾，给很多高校带来困惑和压力，其中最为凸显的问题就是运行成本问题。作为多校区高校办学的管理者、实践者，彭怀祖教授长期致力于高校优化资源配置的研究，《多校区高校运行成本优化》一书正是他多年来对我国多校区办学运行成本问题思考的体现。该书带着如何在新的历史发展时期提高办学质量、降低办学成本、优化资源配置等问题的思考，从新校区选址优化、多校区建设优化、办学规模优化、管理方式优化、学科分布优化、实验教学仪器设备优化、后勤服务资源及人力资源配置优化等一个个小的问题出发，深入细致地研究了我国多校区办学可持续发展的问题。
　　该书利用层次分析法，将土地成本、服务保障、自然环境、校区间距离、人文环境作为准则层面，用定量的分析方法思考了如何选址新校区；对于优化多校区建设，该书从校区的建筑风格、校园文化以及校区调整的宏观价值追求与微观上具体因素，分析了多校区高校建设需要考虑的诸多细节问题；该书还从教育成本出发，基于DEA模型，分析了江苏11所“211”高校的规模效益，为提高多校区办学规模效益提供了参考性建议；优化管理方式重在分析了管理理念、管理组织解耦股、管理模式、管理方法与技术的创新；优化学科分布是从“专业”与“学科”概念的不同著手，分析了多校区高校各个校区优化设置学科的影响因素，即校区功能定位、学科融合、资源利用效率、历史传统及地理位置，提高了校区间学科分布的科学性，促进了学科建设；优化实验教学仪器设备则是思考了设备的采购、分布、使用等问题，采购要招标、分布要科学、使用要效率；另外，该书还介绍了后勤服务的应有内容，分析了后勤服务两类对象——大学生与高校的资源优化配置问题；优化人力资源配置是以人力资源配置的主客体为基础，构建了多校区高校人力资源配置的DEA效率评价模型。
　　多校区高校办学已在全国大部分地区呈现百花齐放的局面，逐渐成为我国现代大学发展的重要趋势。这部著作科学、系统地探究了多校区高校运行成本的规律，解决了制约多校区高校发展和提升办学质量的“瓶颈”，有利于推动我国多校区高校的良性发展。