克尔恺郭尔的一生在很多方面都比较平凡。举个例子，他一辈子只离开过家乡丹麦三次，业余时间主要用来看戏，外加在哥本哈根散步。不过，如果不了解他的传记就很难正确理解他的著作。幸运的是，克尔恺郭尔从21岁开始就写日记，而且量很大，这些也有助于读者了解他的人生与哲学经历。
　　1813年5月5日，克尔恺郭尔出生在哥本哈根，是家里最小的孩子。父亲迈克尔·克尔恺郭尔是非常成功的丹麦商人，母亲安·索伦达特·隆德是父亲的第一任妻子，曾经是父亲的女仆。小时候，克尔恺郭尔把父亲当作生命中最重要的人。父亲是一位宗教徒，致力于虔诚的路德宗教义，长期深受焦虑与内疚困扰。一些评论家认为这和他孩童时的一件事有关。当时，他在山顶放羊，又累又冷，于是便开始诅咒上帝。也有人则认为这是因为他娶第二任妻子之前让她怀孕了。不管事实真相如何，儿子遗传了他的悲观主义与阴郁的宗教观念。克尔恺郭尔后来谈道，自己的成长过程“几近疯狂”，他还在日记中写道，是罪恶让自己降临到这个世界上的。
　　克尔恺郭尔早年时期就有不祥的预感，后来母亲和五个兄弟姐妹的早逝进一步加剧了这种感受。父亲认为这是天谴的象征，事实上，他从未指望子女能活过34岁。除了索伦和大儿子皮特例外，他预言中的不幸都发生了。

　　考虑到克尔恺郭尔的家庭背景，他接受的教育出奇的正规：他上的是著名的私立学校，他在那里非常孤独、不合群，但是学习成绩要比同班同学优秀;17岁时，他去哥本哈根大学学习神学。结果，计划赶不上变化。克尔恺郭尔短时期内有了新的想法，在19世纪的丹麦被认为是青少年的叛逆行为。在大学期间，他变得对哲學和文学更感兴趣，而且喜欢上了参加各种派对，成天喝酒、抽烟，欠债累累，这些问题都得父亲替他解决。
　　然而，1838年，父亲去世了，因此克尔恺郭尔的安逸生活就此结束了。他开始转而关注神学研究，两年后获得了硕士学位。也正是在这期间，他和雷吉娜·奥尔森陷入了恋爱，这也是他一生中唯一一次真爱。他在日记中记载道，他向她求婚后，马上就后悔了，之后一年一直不表态，最终于1841年与雷吉娜解除了婚约。至于他究竟为什么这么做，原因并不清楚，他似乎认为自己的忧郁性情不适合结婚，理性方面与她格格不入，觉得自己身为作家，就不应该结婚。
　　克尔恺郭尔一直认为自己的著作在有生之年都不会受青睐，事实上，他预计到了20世纪他的作品才能凸显出重要性。这一估计基本上是对的。他的第一本书一直到1877年才得以出版，也就是他去世后22年。他去世时年仅42岁。虽然20世纪早期他就在德国非常有名，但是一直到“一战”结束后“二战”尚未开始那段时间他才被公认为是重要的学术人物。显然，存在主义的出现和这一点存在很大关系，因为克尔恺郭尔在著作中谈论的话题和海德格尔以及萨特等哲学家探讨的问题很相似。他对个人自由和由此引发的责任与负担等问题的强调贯穿于几乎所有存在主义思想中。
　　当然，并非所有人对克尔恺郭尔都有很高的评价。比如，有人怀疑他的哲学思想核心，即非理性观点，很容易转化为虚无主义，甚至法西斯主义。伏尔泰说得非常明确，毕竟许多可怕的事情都以信仰需求为理由（事实上，克尔恺郭尔本人的一些社会观点也比较保守、反动）。尽管如此，克尔恺郭尔无疑是一位伟大的哲学家，他坚持认为个人与主观性、自由与激情非常重要，并以此将哲学带出迷雾，而在这之前，哲学曾处于黑格尔主义的危险潮流中 。