“知己知彼，百战不殆”。商场如战场，若想在企业竞争中立于不败之地，情报显然具有举足轻重的作用。有关专家断言，继产品、资金、人力资源之后，竞争情报已成为企业核心竞争力的四大要素之一，竞争情报能力也成为现代职业经理人必须具备的素质。
　　
　　情报人才前景看好
　　
　　据调查，在世界500强企业中，目前90％以上已经建立了较为完善的竞争情报系统。美国竞争情报从业者协会也有会员8000多人。
　　竞争情报对企业的贡献率一般都是秘而不宣的。据统计，微软为17％、摩托罗拉为11％、IBM为9％、通用电气为7％，惠普为7％、可口可乐为5％、英特尔为5％。因为情报的获取手段和反获取手段都在增强，这些企业的情报贡献率现在肯定有增有减。同样，日本是一个“情报大国”，其企业已将竞争情报的触角伸向全世界，日本著名的九大综合商社先后在海外设立了690个办事处，凭借这些遍布全球的信息网络及时获得世界各地的科技、经济情报，做出准确的判断预测，适时采用有效的战略对策。
　　相比较而言，我国的企业情报工作显得滞后了很多，大多数企业的情报工作还只限于抄价格，问问原辅料出处，对竞争对手企业战略的分析基本上没有。甚至还没有意识到情报在企业发展中的作用，因此，没有相应的情报人才。
　　
　　情报人才缺口10万
　　
　　那么，我们到底缺少多少商业情报人才呢?据调查数字显示，情报人才缺口在10万人以上。以往信息业的人才主要来源是应届毕业生，通常没有工作经验，最近几年人员结构有了一个较大的变化，从业人员多是有工作经验——实践能力和解决问题的能力。因此，情报行业的薪酬待遇呈纺锤形，高薪人群是很有限的，大部分从业人员的薪水在3000元上下，低于2000元的情况也不多见。
　　业内人士指出，随着市场经济竞争的加剧以及加入WTO企业竞争的需要，国内对竞争情报人才有很大的需求，但目前供应能力还比较弱。虽然过去的三四十年中我国也建立了一个完善的情报系统，各个部委都设立了相应的机构，但这些人员中以学外语、科技出身的人居多，学工商管理、对市场经济了解的较少，这些人以翻译国外资料为主，几乎没有加入到企业竞争中来。
　　而专家的评估、专业公司的统计都还只是针对整个工商业系统的，如果将视线缩小到服装这一行业来看，相对缺口可能更大，特别是高端人才。从一些面上的情况看，现在的服装企业，有一些已经开始注重对市场情况、对竞争对手的情况的收集和分析，但只限于表面的、产品层面，对市场深层规律和竞争对手的战略研究几乎为零。因此，服装行业对情报人员的需求率应该不会低于社会平均水平。
　　
　　情报人才不是间谍
　　
　　过去，情报人才往往被限定在政治、军事或图书馆等狭小的几个领域，人们对这一行的了解大多来自于电影和小说。在人们的认识中，情报人员整天干的就是见不得光的事情，偷偷摸摸地去收集甚至偷盗别人的情报和商业机密。其实，这是一种很大的误解。 有关专家指出，一个真正优秀的竞争情报人才最好具备三方面的知识：一是工商管理方面的知识，二是信息管理方面的缸识，三是本专业方面的知识。同时，要想成为一名出色的竞争情报人才，不仅要博学多才、才思敏捷、勤于思考、善于分析，而且还要具备情报意识，即对事物的敏感性和兴趣的广泛性。
　　与人们相像的不同，商业情报人员的情报收集手段应该是合法的，随着社会咨询的发达，各行各业的咨询透明度也越来越高。因此，情报人员更多的是将诸多公众信息加以甄别、综合分析，透过表面的信息，了解到各种对企业有用的情报。这些情报中，真正竞争对手的其实只占了很少一部分，相反，国家政策法规、行业动态和趋势、相关行业的动态(比如原辅料供应、价格等)、行业领先技术等方面的信息才构成整个商业情报体系的主体。
　　应该承认，随着市场竞争的日益国际化，商业情报在企业发展中的地位和作用也日益激烈了，企业对情报人才的培养和使用也应尽快提到议事日程上来。