对你而言，吃是为了活着，还是活着是为了吃？我们和食物之间有一种复杂的关系，这种关系受到食物价格、是否能够获取，以及同辈压力的影响。但有一样东西是我们大家共同拥有的。这就是食欲——我们对吃的欲望。
　　
　　虽然饥饿，我们的身体需要进食时通过这种方式让我们渴望食物，是食欲的一部分，但并不是唯一的因素。毕竟，我们经常在不饿的时候吃东西，或者在饥肠辘辘的时候不吃饭。最近的研究强调，我们环境中丰富的食物诱因，气味、声音、广告，是导致饮食过度的主要原因之一。
　　我们的食欲也不是一成不变的，随着年龄的增长，食欲会在我们的一生中发生变化。或许如莎士比亚所说的人生有七个阶段（莎士比亚喜剧《皆大欢喜》中的一段独白），食欲也有七个年龄段，认真理解食欲七个阶段，可以帮助我们找到解决饮食不足、饮食过度以及随之而来的肥胖症等健康问题的新方法。

第一个10年，0～10岁

　　在儿童早期，身体生长发育很快，人们童年形成的饮食行为会一直延续到成年，因此肥胖的孩子很有可能会成长为肥胖的成年人。
　　年幼孩子对特定食物的挑剔或恐惧，会使家长们在孩子用餐时伤透脑筋，但如果积极面对，采用让孩子反复品尝和学习的方法，会有助于孩子认识接受陌生但重要的食物，比如蔬菜。
　　儿童也应该学会自我控制，特别是关于食物份量方面。父母强迫孩子"清空盘子"会导致孩子们失去追随自己食欲和饥饿信号的能力，从而导致日后的暴饮暴食。越来越多的人呼吁政府保护儿童不受有针对性的垃圾食品广告的影响，不仅是在电视上，还包括在应用程序、社交媒体和视频博客上，因为食品广告会增加食物消费，这会导致儿童体重超重。

第二个10年，10～20岁

　　在青少年时期，由荷尔蒙推动的食欲和身高的增长预示着青春期的到来。在这段发育关键时期，一个十几岁的孩子如何接近食物将决定他们晚年生活方式的选择。
　　这意味着青少年所做的饮食决定與他们后代的健康有着内在的联系，因为他们将来也会做人父母。不幸的是，如果缺乏指导，青少年可能会接受不健康的饮食行为和饮食偏好。
　　一般来说，由于生殖生物学因素，年轻女性比年轻男性更容易患营养素缺乏症，即通俗所说的营养不良。怀孕少女的风险会更大，因为她们的身体要支持自己与胎儿两个人的生长，而两种生长都需要摄取营养。

第三个10年，20～30岁

　　此时进入成年阶段，生活方式大为改变，上大学、结婚或与伴侣一起生活，以及生儿育女为人父母，生活的压力会使得我们的体重增加。
　　脂肪一旦累积就很难减掉。当我们吃的少于我们的能量需求时，身体会发出强烈的食欲信号，但不幸的是，我们身体防止暴饮暴食的信号则很微弱，结果会导致一个过度饮食的循环。随着岁月流逝，许多生理和心理因素使我们要减少食量变得难以维持。
　　新研究的一个领域是开发饱腹感，即吃饱了的感觉。这对减肥很有帮助，因为感觉饥饿是身体发出需要进食的信号，因此也是让你少吃的主要障碍之一。