曹彬是北宋开国名将，在北宋统一战争中率军南征北讨，为开创大宋王朝立下了汗马功劳，有宋朝“第一良将”的称号。
　　曹彬为人谦虚谨慎，亲善和蔼，但在处理公事上绝不徇私枉法。有一年，曹彬任徐州知府，他手下有一小官犯了法，曹彬经过多次的调查取证后开堂审理，依法对这个小官判处杖刑。判决通知书下达后，却迟迟没有对这个犯了法的小官实行杖刑。曹彬的做法引起了官府中大小官员的猜测，大家私底下都说一定是这个小官托人去曹彬那里求情送钱了，要不然一向执法如山的曹彬为什么没有对他实行杖刑呢？看来下发判决通知书只不过是曹彬在掩人耳目，做给大家看。而牢里的小官则庆幸自己可以躲过一劫。
　　这件事一搁就是一年多，等大家都有些淡忘时，曹彬却下令对小官实行杖刑。堂下的官员们百思不得其解，面面相觑想问曹彬为什么，但又不敢开口。曹彬微笑着对大家说：“他犯罪时刚娶了媳妇，如果立即对他执行杖刑，他的母亲必然会认为这个媳妇克夫，骂她是丧门星，怨恨她給儿子带来了厄运，并且为此而厌恶她，甚至打骂折磨她，使她无法在这个家庭里生活下去。但是，我总不能因为情况特殊而徇情枉法吧，还必须依法办事，这就是我为什么拖了一年多才在今天实行杖刑的缘故。”堂下的官员们听完后大为折服，无不交口称赞曹彬的仁慈。
　　开宝七年（公元974年），宋太祖赵匡胤任命曹彬为升州西南路行营马步军平灭南唐总指挥。宋军浩浩荡荡，兵分三路，水陆并进，剑锋直指南唐都城金陵。开宝八年（公元975年），宋军完成了对南唐都城金陵的合围。在赵匡胤一再的催促之下，曹彬却只是围而不打，即便有时发动一下进攻，也会很快主动撤兵。然后，他命人将敦促李煜投降的书信射进城中，寄希望于李煜能够幡然醒悟，率众出降，避免满城生灵涂炭。
　　可是，各种方法用尽，南唐后主李煜依旧无动于衷，这激起了宋军将士的极大愤慨，他们个个咬牙切齿，摩拳擦掌，急欲逞弥天之勇，杀进城去，活捉李煜，血洗金陵。就在这千钧一发的关头上，作为宋军主帅的曹彬竟突然称“病”，而且病得很严重，军中一应事务已“无力料理”，不得不静卧病榻。大战前，主帅生病，军中将领个个心慌，急忙赶去探望，近到曹彬的床前，大家却看到他面色红润，谈吐自如，根本不像生病的人，因此诧异不已。
　　看到诸位将军都到齐了，躺在病榻上的曹彬欠起身来，说道：“余之疾非药石所能愈，惟须诸公诚心自誓，以克城之日，不妄杀一人，则自愈矣。”大家听了曹彬的这番话，被他的良苦用心感动，便当即纷纷起誓，攻下金陵城后，严守军纪，善待百姓，绝不妄杀一人。
　　果然，攻下金陵城后，宋朝军士对归降的李煜和南唐大臣们以礼相待，好言抚慰，金陵百姓无不感激涕零。曹彬战前假装称病，换来了一城百姓的安宁。知道这件事的人无不对曹彬的为人点头称赞。
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