玉米的种类很多，用途更是非常广泛，至少有粮、经、果、饲、能等五方面。从收获物和用途上，可以将玉米分为三大类：籽粒用玉米、青贮玉米、鲜食玉米。
　　籽粒玉米，就是收获玉米的成熟干籽粒，用于口粮、饲料、工业加工原料等。根据其养分含量，可强调其某一方面特点，如高淀粉玉米、高油玉米、高蛋白玉米、高赖氨酸玉米、高直连淀粉和高支链淀粉玉米等。但籽粒用玉米的定位应是“高淀粉能量型作物，高产优质综合利用”。玉米的主成分是淀粉，无论是做饲料还是加工原料，用的也主要是淀粉，其他都是副产物。高淀粉与产量相辅相成，在获得高淀粉品质的同时也能够获得高产。市场对高支链淀粉（干籽粒糯玉米）有一定量的需求，可适当发展；高直连淀粉也有需求，但用量较少，需要订单种植生产。
　　鲜食玉米是像水果蔬菜一样收获和食用其鲜嫩果穗的玉米。我国目前每年有将近2000万亩鲜食玉米种植，已是世界上第一大鲜食玉米种植生产国，仍还有较大发展潜力。主要包括甜玉米、糯玉米，以及近几年发展起来的甜加糯玉米等。甜玉米可以说是真正的专用，即只能专门做鲜食玉米，不适宜做其他用途；糯玉米在我国主要做鲜食，具有鲜明的中国特色，在鲜食糯玉米的育种等方面中国具有领先优势，我国种植的糯玉米品种全部是自主创新选育的，并已经大量辐射种植到韩国、东南亚等周边，鲜食糯玉米果穗产品更是远销到欧美乃至全球。同时糯玉米也可以作为籽粒用玉米种植生产，做食品、加工原料，特别是支链淀粉的生产。因糯玉米的淀粉消化率大大高于普通玉米，其用作饲料和青贮玉米也具有优势和发展潜力。
　　青贮玉米是在玉米蜡熟初期，收获包括果穗在内的玉米全株，经切碎发酵后用作牛羊等草食牲畜的饲料。主要也是提供淀粉、可消化的半纤维素等能量营养，优质青贮玉米是优质奶源的重要保障。根据我国现存奶牛1000多万头的数量，就需要优质青贮玉米3000万亩以上的种植。青贮玉米种植一定要根据养殖业的需求，订单生产，规模化种植。我国青贮玉米品种发展方向首先应该是通用型青贮玉米品种，既能够作为高产的籽粒用玉米种植，又有很好的生物产量和青贮品质，农民在玉米成熟收获前，可根据青贮玉米的价格和籽粒玉米的市场行情，再有一次选择权，以避免出现因青贮玉米过剩销售难的问题。