《新华字典》从１９５３年开始出版，１９５６年从人民教育出版社转入商务印书馆，至今商务印书馆和《新华字典》的紧密关系已经建立近５０年了。
　　《新华字典》的定价一直是一斤肉的价格。１９５７年是１元，后来７角，１９９８版１１元，２００４版１２.５元。这里有个典故，周总理曾经提议降低成本，所以商务印书馆在这方面做了大量的工作，可谓绞尽脑汁，要好纸又要便宜，让农村的小孩也能买得起。
　　在１９９８年以前，《新华字典》由各个省的新华书店“租型”（以前是铅字，铅字排好以后做成纸型，纸型租出去叫租型），交点管理费，印多少各省自己定。１９９８年商务印书馆有了专有出版权的意识，把全国印刷权取回。每次《新华字典》开印都是５０万册至１００万册。
　　１９６６年文革开始，《新华字典》的版被毁了。周总理指示，一定要有字典。于是１９７１年商务印书馆从咸宁干校抽调了一批有经验的老专家回京，做了《新华字典》的修订工作。
　　周总理曾经指示：《新华字典》要小修小改。这逐渐形成了一个传统。《新华字典》每次修改都保持原有的风格，保持原有的规模。
　　文革中，几乎没有什么新的出版物，很多书籍被查封。１９６５年修订的《新华字典》在１９６６年也遇到了文革的冲击。广大群众，尤其是广大的中小学生和教师，要求尽快出版字典以便学习文化的呼声越来越高，１９７０年秋，周恩来总理排除了很多干扰，亲手抓了《新华字典》的修订出版工作。
　　文革中，学校停课。在这种非正常情况下，对《新华字典》做常规的修改是非常困难的。包括当时修订小组的很多专家，也受到了极左思潮的影响，遇到“封（建主义）资（产主义）修（正主义）”相关的条目，几乎都做了改动，突出了“政治”，提出了４００多条修改意见。但总理看后指出还是不要大改，除了一些反动、封建、迷信等不改不行的以外，其他的不需要改动，就这样，只修改了６４处。可以说，周恩来总理救了《新华字典》，要不然它已经面目全非了。
　　修订附录“化学元素周期表”时，修订小组根据科学院化学所资料列了１０３种元素。汇报时总理说，又发现了两种新元素，是１０５种了，并让修订小组再去化学所了解。化学所说，确实有两种新元素，但是在命名上有争议，一个是“苏修”命名“美帝”不承认，一个是“美帝”命名“苏修”不承认，所以没有提供。结果修订小组采取在表上列出但暂时不写名的办法解决了。
　　１９５３年版的《新华字典》封面，是魏建功先生题字，到１９６５年，已经换成了鲁迅先生的笔迹（拼凑），１９７１年版的封面在周总理的指示下，改为了仿宋体。
　　 摘自《中国图书商报》