抑郁症是一种常见的心境障碍疾病，和普通单纯的心情低落抑郁不同，它是一种综合症，是许多同时发生的症状的组合，并且严重影响着患病人群及其家人亲友的生活。
　　抑郁症发病高度普遍，且病人需要长达数年的治疗，因此它成为慢性负担的概率非常大。在德国，抑郁症病人需要长期接受住院治疗，如果病情严重，他们甚至不得不放弃工作，成为社会福利系统的资助对象。而在中国，抑郁症病患的处境显然更加堪忧，许多患者由于担心来自社会或亲友的种种压力，因此选择隐瞒病情，最终贻误了最佳治疗时机，导致了悲剧的发生。
　　全球每年有数百万人自杀，其中80%很可能就与抑郁症有关。尽管这些人最终选择以自杀的方式结束生命，其原因并不仅仅只是生活上的种种不顺，但事实上，在很多情况下，抑郁症就是导致各种负面情绪叠加的最主要的隐性因素：病患深感自己无法行使正常职责，所以宁愿赖在床上逃避，也不愿起床面对——这并不仅仅是简单的懒惰，这是抑郁症对他们造成的伤害。可怜的患者感觉到自己无法担负养家糊口的重任，无法照顾家人，无法完成工作，甚至无法愉悦地面对生活，最终步入无尽的黑暗。
　　神经生物学家Helen Mayberg和Paul Holtzheimer描述了在低落状态下，重症抑郁症患者经历过的许多心理学状态，其实这些心理学状态在健康人中也同样存在。这些状态的改变通常都是有原因的，例如压力或者创伤。但是健康人在出现这些状态后，可以很容易地恢复正常的行为反应，并且进入低落状态的阈值也很高。而对那些易于发展成重症抑郁症的病患来说，这种低落状态的阈值会大幅度降低，这意味着当他们面临重大生活事件时，处理情绪的能力比较弱，弹性也很低。更危险的是，一旦进入了低落情绪，他们将很难摆脱这种过度僵硬的状态，随之出现情绪低落、焦虑、抑郁性沉思，甚至丧失快乐。他们的思维模式将被困在这种不变的负性消极认知中，很难再通过自我调节得到改善，只能寻求药物或者心理治疗的帮助。
　　美国心理学家AronBeck的认知模型很好地描述了这种负性认知的产生和发展状态。在这个模型中，高度易感性的个体很可能被早期生活事件触发基因缺陷，从而对某种环境刺激产生反应，例如孤僻或不顺利的社交状态，这一过程被称为模式激活。这种负性认知模式包括一系列对于自我和他人期望的认知失常。此外，作为这种认知失常的结果，病人进入了消极抑郁模式，开始以与往常完全不同的模式经历并感受环境。这种模式起始于一种倾向于负性刺激的注意力偏见，之后便愈演愈烈，直至导致病患更强烈、频繁地记忆起负性刺激。这种注意力和记忆的偏见，导致病人对于身边现实生活的认知发生显著改变，加强了消极的情绪加工模式，这或许可以解释为什么有些人的思维总是被困在一成不变的模式里。
　　其实抑郁症和所有疾病一样，我们只要了解了疾病产生的原因，理解了身体和大脑里到底发生着怎样的变化，就可以对症下药，找到通向痊愈的道路，这也是相关医学和科研工作者正在努力的方向。作为患者和患者的亲友，增进对于疾病的了解也有助于病情的自我调节和疾病看护。更重要的是，抑郁症患者的康复需要整个社会的耐心、理解、支持和帮助，这也是我们制作这期专题的最大初衷。