朝鲜战争爆发后，美国第7舰队进入台湾海峡，国民党军队还占据东南沿海的许多岛屿，对新中国的安全构成严重威胁。为了保卫国土安全，必须建立强大的空军和海军。经过朝鲜战争，中国空军力量迅速壮大，但海军的建设却相当艰难。
　　海军舰艇研制周期长，材料装备复杂，需要坚实的科技和工业基础。建国初期的工业水平，尚不具备自行研制海军舰艇的能力，只有向苏联购买舰艇和进行仿造。
　　中国海军初期的战略方针是近海防御。短期内不可能拥有大吨位舰艇编队，就先发展小型、快速、灵活的近海作战舰艇，特别是鱼雷快艇。1950年8月，中国购买的第一批6艘鱼雷快艇抵达青岛。次年又进口了36艘，组建了4个鱼雷艇大队。但苏联没有把最新海军舰艇出售给中国。鱼雷快艇多是二战期间苏联使用过的装备，但仍然具有近海作战能力。
　　有了鱼雷快艇，加上原有的旧军舰、自制的小型炮艇，华东海军与国民党海军在东海上开始了争夺制海权的一系列战斗。
　　1954年10月，华东军区海军决定，使用鱼雷快艇对大陈岛、渔山列岛之间活动的国民党军舰进行打击，争取击沉对方的大型舰艇。10月31日，华东海军4艘护卫艇拖带6艘鱼雷艇，由舟山基地南下。11月1日夜，牵引到距离大陈最近的高岛待机。
　　当时在台湾海峡有所谓的“中美巡逻线”，美国第7舰队协防台湾，派驱逐舰在台湾海峡外线巡逻。国民党军舰在大陈到渔山约19海里的一段海域巡逻。国民党军舰从基隆开出，到此海域巡逻五天，然后再回基隆休整。11月10日起，值班的是国民党护卫舰“太平”号。“太平”号原是美国海军“戴克尔”号护卫舰，后赠送给国民党海军。舰上有官兵170余人，是国民党海军的主力舰之一。
　　在海上隐蔽了13个昼夜后，高岛雷达站发现一个目标。分析判断为“太平”号军舰，随即命令四艘快艇出击。鱼雷艇在岸上雷达引导下向敌舰接近，航速由18节提至23节。这时海面浪比较大，鱼雷艇小而且速度快，一会儿被推上浪尖，一会儿又掉进浪谷。鱼雷快艇上没有雷达，官兵在茫茫的夜海中，只好凭着目光仔细地搜索辨认。
　　距敌舰6海里时，155、156号艇担任主攻，157、158号艇策应接敌。155艇为了占领有利的发射位置，即向右转向。后两艇也从中间插入，打乱了原来的队形。当156艇距敌舰只有10链距离时候，指挥员命令施放鱼雷。随着艇长一声口令，两发鱼雷呼啸而出。155艇马上灵活地转了一个弯，施放烟幕，以高速退出了发射位置。接着，其余三艘快艇距敌舰5链时先后发射鱼雷。发射后立即撤出战斗。从施放第一发鱼雷到全部撤出战斗，仅仅用了一分半钟。
　　受到重创的太平号军舰，到天亮，还摇摇晃晃没能回到大陈码头，并逐渐下沉。国民党海军只好弃船逃生。
　　这是华东海军第一次使用鱼雷快艇击沉国民党海军大型舰艇的战斗，速战速决，非常成功。战后总结说：这次战斗充分利用了岛岸、夜间等有利条件，保持了战斗的隐蔽性和突然性。鱼雷艇在前沿伪装隐蔽14天，敌人毫无察觉。指挥所还派人到前沿海岛，对大陈敌舰艇活动情况进行实地观察，掌握了大陈岛的海区情况、敌舰艇类型、巡逻航线和时间。敌舰刚驶出大陈岛，就及时地判明了其舰型和行动方向，使指挥员及时下达了出击命令。
　　但毕竟是初次作战，也暴露了一些问题。主要是缺乏夜间作战经验，技术不够熟练。发射8发鱼雷，只命中1发。但就结果来说，这1发也就够了。这次作战的事迹，后来被拍成了电影《海鹰》。
　　国民党海军经此打击后，士气大为低落，不敢轻易出海巡逻和作战。大陈海区的制海权和制空权都掌握在解放军手中，中央军委和华东军区开始筹划和准备攻击大陈岛，全面占领浙东海域的大小岛屿。