我国的六大古都一般指北京、南京、西安、洛阳、开封和杭州。
　　“燕台一去客心惊,笳鼓喧喧汉将营。万里寒光生积雪,三边曙色动危旌。沙场烽火连胡月,海畔云山拥蓟城。少小虽非投笔吏,论功还欲请长缨”(祖咏《望蓟门》),全诗借观望蓟门军营景色,抒发了忧国情怀和从军报国的雄心壮志。诗中的“蓟”是北京的古称,历史上有燕、金、元、明、清五个朝代在此建都,持续时间2900多年。
　　北京最初是春秋战国时燕国的首都,当时称蓟。从秦汉到清朝,北京又有广阳、渔阳、涿郡、范阳、幽州、燕京、中都、大都、顺天府、京师等60多个名称。秦时称渔阳,“二世元年七月,发闾左谪戍渔阳,九百人屯大泽乡”(司马迁《史记》),陈胜抓住戍守渔阳的时机,在大泽乡成功发动了我国历史上第一次大规模的农民起义。汉时称幽州,“前不见古人,后不见来者。念天地之悠悠,独怆然而涕下”(陈子昂《登幽州台歌》,诗人以慷慨悲凉的调子,表现了怀才不遇、寂寞无聊的情怀。明清时称京师,“余以乾隆三十九年十二月,自京师乘风雪,历齐河、长清,穿泰西北谷,越长城之限至于泰安”(姚鼐《登泰山记》),文中生动描写了泰山雪后初晴的瑰丽景色和日出时的雄浑景象。
　　北京的名胜主要有周口店遗址、潭柘寺、戒台寺、北海及团城、北京鼓楼、钟楼、妙应寺白塔、北京孔庙、故宫、天安门、天坛、八达岭长城、明十三陵、颐和园、圆明园遗址、雍和宫、居庸关等。“凭山俯海古边州,旆影风翻见戍楼。马后桃花马前雪,出关争得不回头”(徐兰《出关》),全诗既描绘了居庸关要塞的险峻,又流露出对家乡的真切依恋。
　　“王濬楼船下益州,金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头。人世几回伤往事,山形依旧枕寒流。今逢四海为家日,故垒萧萧芦荻秋”(刘禹锡《西塞山怀古》),全诗借西晋灭吴的史实,抒发了山河依旧、人事已非的情感,表达了国家统一是历史必然的思想。诗中的“金陵”、“石头”都是南京的别称,历史上有三国吴、东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明(初年)、太平天国九个朝代或政权在此建都,持续时间1600多年。
　　南京又称金陵、秣陵,三国时始成为吴国首都,取名建业,此后又有建邺、建康、江宁、应天府、南京、京师、天京等名称。南京最繁华的地段是秦淮河两岸,聚居着豪门大族,行旅繁忙。“朱雀桥边野草花,乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”(刘禹锡《乌衣巷》),全诗以昔日的繁华和如今的荒芜作对比,抒发了物是人非、沧海桑田的无限感慨。
　　南京的名胜主要有秦淮河、玄武湖、中山陵、南京鼓楼、天王府、明孝陵、莫愁湖、雨花台、栖霞寺、鸡鸣寺、白鹭洲等,“凤凰台上凤凰游,凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径,晋代衣冠成古丘。三山半落青天外,一水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日,长安不见使人愁”(李白《登金陵凤凰台》),全诗以登临凤凰台时的所见所感起兴,把历史变迁与传说故事结合起来,表达了深沉的历史感喟与清醒的现实思索。
　　“一为迁客去长沙,西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛,江城五月落梅花”(李白《黄鹤楼闻笛》),诗人由笛声想到梅花,描绘出与冷落的心境相吻合的苍凉景色,有力地烘托了去国怀乡的悲愁情绪。诗中的“长安”是西安的旧称,意为“长治久安”。历史上在此建都的朝代说法不一,大致有西周、秦、西汉、新莽、东汉(汉献帝)、西晋(晋愍帝)、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐、武周、大齐(黄巢)、大顺(李自成)等,持续时间2700多年。
　　唐朝的长安城是当时世界上最大的城市,与三百多个国家和地区有交往,形成了独特的文化氛围。“天宝欲末胡欲乱,胡人献女能胡旋。旋得明王不觉迷,妖胡奄到长生殿”(白居易《胡旋女》),诗中的“胡旋”是康居国的乐舞,“居一小圆球子上舞,纵横腾掷,两足终不离球上”,长安城当年的繁华景象可见一斑。唐朝几乎所有的诗人都写过与长安相关的诗,“车磷磷,马萧萧,行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送,尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭,哭声直上干云霄”(杜甫《兵车行》),全诗生动地再现了战士出征时生离死别的场面,深刻揭露了统治者对人民的残酷压迫。“长安回望绣成堆,山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”(杜牧《过华清宫》),全诗鞭挞了玄宗与杨贵妃骄奢淫逸的生活。
　　西安的名胜主要有秦始皇陵与兵马俑坑、大小雁塔、黄帝陵、鸿门、碑林、钟楼、鼓楼、骊山、姜子牙钓鱼台、阿房宫遗址、华清宫遗址、灞桥遗址等。“箫声咽,秦娥梦断秦楼月。秦楼月,年年柳色,灞陵伤别。乐游原上清秋节,咸阳古道音尘绝。音尘绝,西风残照,汉家陵阙”(李白《忆秦娥》),全词在伤别中深寓故国兴亡之感,也表达了词人内心的苦思与追求。
　　“寒雨连江夜入吴,平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问,一片冰心在玉壶”(王昌龄《芙蓉楼送辛渐》),全诗借送别传达了自己冰清玉洁、坚持操守的信念。诗中的“洛阳”,古称雒阳,历史上有东周、东汉、曹魏、西晋、北魏(孝文帝以后)、隋(炀帝)、武周、后梁、后唐九个王朝在此建都,持续时间1700多年。
　　东周始以洛阳为首都。汉魏时期的洛阳是全国的政治、经济、文化中心,在这里,史学家班固写出了我国第一部断代史《汉书》,科学家张衡制造了浑天仪和候风地动仪,“三曹”“建安七子”“竹林七贤”均以诗文显赫当世。西晋诗人左思写下了著名的《三都赋》,豪贵之家争相传抄,以至洛阳纸价上涨,留下了“洛阳纸贵”的美谈。
　　洛阳的名胜主要有白马寺、龙门石窟、白园、关林等,“白马寺,汉明帝所立也,佛入中国之始。寺在西阳门外三里御道南。帝梦金神长丈六,项背日月光明,胡人号曰佛。遣使向西域求之,乃得经像焉。时白马负经而来,因以为名”(杨衒之《洛阳伽蓝记》),文中以洛阳城佛寺的兴废为题,记述了当时政治、人物、风俗、地理以及掌故传闻等等。
　　“山外青山楼外楼,西湖歌舞几时休?暖风熏得游人醉,直把杭州作汴州”(林升《题临安邸》),全诗抒发了对纵情声色、苟且偷安的统治者的愤恨,表达了对国家民族命运的深切忧虑。诗中的“汴州”就是开封,历史上有魏、后梁、后晋、后汉、后周、宋、金(宣宗)七个朝代在这里建都,持续时间1500多年。
　　最初在开封建都的是战国时期的魏国,时称大梁,孟子见梁惠王的这段历史就发生在这里。到汉朝,梁孝王在此兴建宫苑“梁园”,广揽文坛名流吟诗作赋。后代文人墨客多以“梁园”为题写诗作文,梁园之名广为流传,成为开封的别名。此后开封又称汴州、东都、东京,到宋朝很快成为全国政治、经济、交通、文化的中心,张择端的《清明上河图》就真实生动地展现了当年的生活情景和社会风貌。
　　开封的名胜主要有铁塔、相国寺、岳飞庙、开封城墙、北宋东京城遗址等,其中相国寺历史悠久,许多文学名著中都有与相国寺相关的情节。如《西游记》中写唐太宗梦游地府,花了开封府人士相良在阴司置放的库银,为还债而敕建了相国寺。《水浒传》中写鲁智深挂名相国寺,在菜园倒拔垂杨柳。
　　“江南忆,最忆是杭州。山寺月中寻桂子,郡亭枕上看潮头。何日更重游?”(白居易《忆江南》),全词抒发了对杭州的无限留恋之情。词中的“杭州”,最早由五代吴越国王钱镠所建,到南宋设置成首都,持续时间380多年。
　　杭州最初称钱唐,后因避讳改钱塘,又称余杭、临安。南宋时,杭州就已是国际性的大都市,十三世纪末,意大利旅行家马可·波罗来到杭州,叹为“世界最名贵的富丽之城”。“世味年来薄似纱,谁令骑马客京华。小楼一夜听春雨,深巷明朝卖杏花。矮纸斜行闲作草,晴窗细乳戏分茶。素衣莫起风尘叹,犹及清明可到家”(陆游《临安春雨初霁》),全诗看似写来京城作客的闲情逸致,实际上却折射出诗人报国无门、壮志未酬的愁闷心情。
　　杭州的名胜有西湖、灵隐寺、六和塔、孤山、白塔、飞来峰、岳飞墓等,“水光潋滟晴方好,山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”(苏轼《饮湖上初睛后雨》),全诗把晴雨中景观变化多样的西湖想象成绝代佳人西施,极力赞美了西湖美丽宜人的风景。