小读者们一定听说过中关贸易战吧？贸易战这个词大概是今年最火的词之一了，不仅频频被媒体提及，周围的人对此也是议论纷纷。面对美国的不断施压，国内很多专家学者纷纷建言献策，其中提到最多的就是稀土了。那么稀土到底是什，今天，我们就来说说稀土的前世今生。

美丽的误会

　　稀土，看字面意思，就是稀有的土。其实不然。稀土是镧（lan）系元素和钪（kang）、钇（yi）等17种金属元素的总称。这些金属在地球上的平均含量并不是很低，但由于已探明可开采的稀土矿比较少，再加上提纯分离和加工的难度大，而它们的外观又和土壤类似，因此，才有了“稀土“这个名字。这数看来，稀土既不是土。也并不“稀”，稀土这个名字从一开始就是一个“美丽的误会”。

“遍地开花”的事业

　　其实，人们发现稀土的历史并不是很长，直到1794年，芬兰科学家才分离出第一种稀土元素——钇。别看稀士的发现历史不长，但是它的作用却不容小觑，它几乎出现在我们生活中的方方面面。大到军事科技，小到生活用品，无不具有稀土的影子。
　　超级钙
　　我国是一个农业大国，稀土在农业方面可谓“大有可为”。它不仅可以提高种子的发芽率和幼苗的成活率，还可以促进植物的光合作用，提高作物的产量和质量。比如镧可以应用于光转换薄膜，科学家把镧对作物的作用称为“超级钙”。而且，稀土不仅可以作用于粮食作物，对果树的培植、果实的成长及保存也有重要作用。
　　工业维生素
　　稀土作为金属，在工业方面，尤其是冶金、石油化工、玻璃陶瓷等领域，都发挥着重要的作用。比如，在钢、铝、铜等
　　金属的冶炼过程中，加入稀土，不仅可以改善其性能，还能延长其使用寿命，大大减少金属的浪费。此外，稀土有极强的催化作用，在石油化工领域中，不仅可以提高产品性能，还能用于汽车尾气净化催化剂中，有效减少汽车尾气的排放，起到保护环境的作用。另外，稀土不仅可以作为抛光粉，为特种玻璃、显像管、金属等抛光，还可以用于陶瓷制作，制成智能陶瓷。难怪稀土会有“工业维生素”的美譽。

　　新材料之母
　　稀土在新兴领域也有广泛应用。比如在核能领域，稀土是最有效的中子吸收剂，可以延长原子堆的反应时间，抑制核电站的连锁反应，保证核反应堆的安全性。镧系金属中，铈的合金具有极高的耐热性，能用来制造对耐热性需求极高的零件，特别是应用于航空航天领域。钕是钕铁硼永磁材料的重要元素，而钕铁硼永磁材料不仅可以应用于屯子和机械行业，在医疗领域也发挥着重要作用。

制胜的法宝

　　虽然稀土如此重要，但是稀土被广泛应用的历史并不是很长，直到1950年，美国才首次申请稀土有关的专利。然而，随着第三次科技革命的不断推进，与稀土有关的专利逐年递增，尤其是中国，依托于丰富的稀土资源，在1997年，申请的稀土相关专利已经超过了美国，现在更是大幅领先。
　　我国稀土矿藏丰富，已探明的稀土储量占世界的39%，而我国的稀土供应量更是占到了全球的81% （2017年）。因此，早在1992年邓小平爷爷南巡时就曾提到： “中东有石油，中国有稀土。……其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好。”
　　如今，随着科技的发展，稀土在各个高精尖领域正发挥着日渐重要的作用。我国是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土，我国占有的份额更多。