源远流长的中国传统民间乐曲,千百年来之所以能不断演变和发展,其中一个重要原因,是许多乐曲在母体原形的基础上,通过纵横传播,派生出无数变体,遍布各地,使传统乐曲广泛流传,生生不息。笔者将一些由此地传播到彼地乃至全国各地,演变出犹如同一宗族,具有共性并有着“母曲”与“子曲”变体关系的若干首乐曲组合而成的网络,称为“同宗民间乐曲”。根据同宗乐曲的旋律、特性音调、主题、结构、调式等同中有异、异中有同的特点,按其纵横传播的文化环境及交流途径,大致分为“由母曲衍生”、“特性音调类似”、“音乐主题类似”、“音乐结构类似”、“民歌器乐化”、“源于宋元南北曲”等6种类型。本文对此作了概述,并对同宗乐曲的传播方式,变体产生过程中本土文化与异地文化的有机融合,以及同宗乐曲研究方法,做了一些探讨。