迄今最大的飞鸟——桑德斯鸟的化石不久前在美国西弗吉尼亚州首府查尔斯顿被掘出，其翼展超过6.3米。这种鸟生活在2500万年前～2800万年前，其个头为今天最大的飞鸟——皇家信天翁的两倍，这使得之前发现的最大飞鸟——阿根廷巨鹰（也早已灭绝）只能退居老二。桑德斯鸟的骨骼中空，厚度堪比纸，腿脚结实，再加上翅膀巨大，所以科学家肯定它是一种飞鸟。但如此庞大的翅膀难以拍打，那桑德斯鸟怎样才能从地上起飞呢？科学家通过电脑模拟推断，这种鸟可能会像今天的悬挂式滑翔器那样，迎着逆风下山，利用气流优势飞上天空，乘着自海面升起的气流翱翔数千米而无需振翅。此外，桑德斯鸟一定会不时地快速降至海面捕食乌贼和鳗鱼等猎物。桑德斯鸟的生活年代远在恐龙之后，科学家尚未弄清这种巨鸟的灭绝原因。