齐桓公，春秋时齐国国君。据《庄子·达生》记载，有一次，齐桓公和大臣们一起外出打猎，乘车来到一片草泽之地，时值盛夏，天暑下逼，地湿上蒸，只见天地之间烟雾茫茫，酷热难当。齐桓公正准备下车寻找猎物，突然感到眼前一阵发黑，恍惚间好像出现了一个怪物，粗如车的轴套，长如车的辕木，紫衣红冠，双手捧头呆立于车前。齐桓公疑为见鬼，十分恐惧，战战兢兢地拉住陪驾的宰相管仲惊问：“你看，前面是什么东西?”管仲急忙扶住齐桓公，说道：“什么也没有呀。”齐桓公连连摇头，急命转车回宫。自此，他闷闷不乐，精神恍惚，一闭上眼睛，那鬼怪就浮现于前，夜里经常从睡梦中惊醒，全身冷汗淋漓。渐渐地，他如失魂落魄，终于病卧不起，不能上朝理政。宫内御医久治无效，个个束手无策。
　　齐国有个叫皇子告敖的读书人，甚为聪慧，他自告奋勇来为齐桓公治病。他问明了齐桓公得病经过之后，便笑着对齐恒公说道：“您的病，是多疑自伤，像您这样德高望重，鬼怪岂敢来伤害您?”齐桓公不信，问：“世上到底有没有鬼怪呢?”皇子告敖见问鬼怪之事，便以退为进道：“有呀!如水中有罔象(传说中的水怪)，山中有夔(山林中的精怪)，田野有彷徨(状如蛇的虫)，草泽有委蛇(传说中的怪物)。这些东西形状怪异，出没无常，人见之便以为是鬼。”齐桓公听到草泽之委蛇，即询问其形状如何。皇子告敖说：“委蛇粗如车的轴套，长如车的辕木，紫衣而朱冠。这种怪物最害怕如雷的车声，它一听到就会捧头呆立，动弹不得。所以，能见到委蛇捧头呆立的人，决不是平庸之辈，而是能建树霸业的伟人。”齐桓公一听，此话十分落肚，即欣然笑道：“这正是寡人所见到的东西。”于是，从床上一跃而起，穿戴整齐，与皇子告敖促膝畅谈，不到一天工夫，不觉其病悄然而去矣。
　　皇子告敖为齐桓公治病，首先即下结论，诊断为“自伤”而非“鬼伤”。齐桓公暑天在草泽之地打猎，上晒下蒸，雾气弥漫，酷热难当，一时昏晕，眼睛发黑，视物不清，产生幻觉(幻视)，便自疑见“鬼”；见“鬼”则自生恐惧，于是发为疾病。可见病起“自伤”而非“鬼伤”。故为齐桓公治病，必须先治“疑”治“惧”，然后其病方可痊愈。
　　于是，皇子告敖首先为齐桓公释疑解惑，指出“鬼”实质上并不存在，人们所“见”到(实为幻视)的所谓“鬼”，只不过是一些怪物，因其形状怪异，出没无常，罕现少见，便以为是“鬼”；退一步来说，即使有所谓之“鬼”，也没有什么可怕；不但不可怕，而且它还怕人，尤其害怕能够建立霸业的伟人，委蛇的捧头呆立，正是它对伟人恐惧的表现。那么，作为霸主的一代伟人齐桓公，还有什么必要畏惧它呢?这样，齐桓公的疑惧自然烟消云散，一扫而光，他的因疑惧而致的“鬼病”，也就不药而愈了。
　　皇子告敖为齐桓公治病使用的是一种释疑解惑去惧的心理疗法。这种方法，主要是设法阐明事物的真相，剖析事物的本质，以解除患者对事物的误解和疑惑，使其放下思想包袱，从迷惑中解脱出来，去除恐惧心理，增强勇气和自信，从而达到治病疗疾的目的。这种心理疗法，对于像齐桓公这类疑神疑鬼所致的幻觉症、抑郁症等精神情志病变，常具有独特的疗效。它是我国古老的传统医学宝库中的璀璨瑰宝。
　　(编辑 方 舟)