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2012年是中国农历龙年。在中国和西方的神话传说中，不约而同地都有龙的形象出现，虽然它们有许多不同。
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们惊讶地发现，世界各地很多龙的形象，都可以在现实生活中找到原型。古代人类通过不断地具体化，使这种活在人们精神中的虚构动物，增加了当地具体动物的不同特征。
究竟现实世界中的哪些动物，可以成为龙的化身?让我们一起踏上一段奇妙之旅，寻找那些现实世界的龙……
它们还活着吗?
中国龙VS西方龙
在中国传统文化中，龙代表的形象是正面的。龙被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，它生活在海洋、湖泊、河流甚至雨水中，决定了一年当中雨水的多少和农作物收成的好坏。
根据考古发现，距今7000多年的新石器时代，中国人就开始了对原始龙的图腾崇拜。许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了驼头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首、万能之神。
中国人心中的龙常常是神，或者是神人的坐骑，《礼记·礼运篇》中，也称龙为“龙、麟、凤、龟”四灵之首。
在西方神话中，龙往往被塑造成一个噩梦般的怪物，它长得好像放大了的“肥蜥蜴”，而且作恶多端。它长着蝙蝠状的大翅，腆着大肚子，不同的龙能喷出各种各样不同的东西：水、火、毒……它怪模怪样，而且贪财、狡诈、残暴，喜欢居住在巨大的洞穴、火山口以及湖泊或海洋中，常以人或动物为食，喜欢金银宝藏，如果有人侵犯了它，就会进行疯狂的报复。
西方龙的出现比中国龙晚得多。在4000年前，西方神话故事中出现了一种被称为“Dragon”的怪兽，这就是西方的“龙”。在这一时期西方关于龙的神话传说中，最有名的要算古希腊神话了。这时候，龙的形象还算中立，在大部分希腊神话中，龙扮演着反抗者角色，却屡屡被神和英雄击败，甚至沦为了被愚弄的对象。但同时，它还扮演着另一个重要角色——忠诚的守护者，看守着金苹果、金羊毛之类的宝物。
随着基督教在欧洲兴起，《圣经》改变了西方世界中龙的形象。在《圣经》故事中，魔鬼撒旦就是化成一条大红龙，于是，西方龙就从“守财奴”堕落成了最邪恶的魔鬼，被描述成罪恶、狡诈和残忍的代表。随着基督教的传播以及欧洲人的扩张，龙是魔鬼撒旦的恶名在欧洲，乃至在世界也就传播开来。
因此，东西方龙在造型上、象征意义上有巨大的不同，很多中国学者建议不再使用“Dragon”这个词来包括中国龙，而选用另一个词：“Loong”。
此外，在古代墨西哥和南美洲的神话传说中，也有龙的身影。一个身披羽毛的龙形神灵掌管整个世界的生死轮回，它也被称为羽蛇神，需要人类用鲜血来献祭。
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们会发现，世界各地很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物。
在我们的现实世界中，究竟有哪些动物可以称为“龙”呢?
哦，原来它们都是“龙”
扬子鳄
扬子鳄为中国特有，是世界上体型最细小的鳄之一，现存数量稀少，濒临灭绝。在扬子鳄身上，可以找到早期爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴本领，它的洞穴纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫，帮助它们度过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
由于扬子鳄狰狞的相貌，能在水中和陆地两栖生活的奇特习性，以及经常半潜水中似隐以现的诡秘行踪，引发古人对它产生了既怕又敬的心理。所以在古人眼中，具有威严和神秘感的动物——扬子鳄，便成了主水神灵形象的必然选择对象。它甚至有个别名，就叫“猪婆龙”。
蟒蛇
蟒蛇是当今世界上较原始的蛇类之一，在其肛门两侧各有一小型爪状痕迹，是退化后肢的残余。这种后肢虽然已经不能行走，但都还能自由活动。蟒蛇还是世界上蛇类品种中最大的一种，长达5～11米，体重在50～160千克。
印度的网纹蟒或许就是古时候激发人们假想出龙的形象的一个原型。古罗马的博物学家普利尼在游历印度的行程中，自称曾经看到了一条巨大的可以活活勒死大象的“龙”。现在人们认为普利尼所描绘的，很可能就是一条巨大的网纹蟒。而化石显示，远古的巨蟒身长可以达到13米，体重更是超过1吨，一口能吞下一头牛。
在中国古代传说中，蟒蛇仅比龙低一个等级，有时候蟒蛇也是能够化为龙的。
科莫多巨蜥
它也有个与龙直接有关的别名，叫科莫多龙。它是巨蜥中体型最大的，也是现存最大的蜥蜴，分布在印度尼西亚小巽他群岛的科莫多岛和邻近的几个岛屿上，濒临绝种。
科莫多巨蜥外观十分丑陋可怖，口腔生满巨大而锋利的牙齿，皮肤粗糙，生有许多隆起的疙瘩，没有鳞片。它体型巨大，成年雄性大约有3米长。它奔跑的速度极快，扑食动物时凶猛异常，巨大而有力的长尾和尖爪，以及带毒的利齿是它的狩猎“工具”。它的唾液中含有大量的细菌，而且其下颚发达的腺体能够分泌毒液，这才是科莫多巨蜥巨大杀伤力的秘密所在。一旦被巨蜥咬中，即使是体型较大的牛羊也会逐渐中毒死亡，成为巨蜥的口中餐。巨蜥有一定的社会性，其他巨蜥也会赶来参加聚餐。尽管科莫多巨蜥非常可怖，但只是偶尔攻击人类。
但是科莫多巨蜥的分布远离东西方文明的发源地，很难想象它会和龙的造型取材有关。
翼龙
在地球上所有曾经存在过的动物当中，翼龙或许是和古代欧洲传说中的“龙”最为相似的动物了。但在翼龙灭绝之时，人还没有演化出来，它不可能是西方龙的原型，也许这只是个巧合。
翼龙是地球历史上最早能够克服地球引力的脊椎动物，它具有爬行动物的特征，没有羽毛也可以飞行。翼龙的双翼都是薄薄的皮膜，靠长长的第四根手指骨(翼指)来支撑。较早的物种有长而布满牙齿的颚部，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴，而且缺乏牙齿。翼龙的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型生物，例如风神翼龙。风神翼龙是名副其实的巨型怪兽，其翼展能达到12米，这使它成为有史以来体型最大的可以飞上天空的动物。而它的名字，有时也被翻译成羽蛇神翼龙。
虽然与恐龙处于同一时代，但是它不属于恐龙。
蛇颈龙
鱼龙、蛇颈龙是和翼龙处于同一时代的生物，与翼龙不同的，它们是当时海洋的统治者。鱼龙长得似鱼，可能像鲨鱼或者海豚那样生活。蛇颈龙是在幻龙类的基础上演化来的，四肢呈鳍状，使身体不仅能向前运动，还能向后运动。蛇颈龙种类和数量众多，分为短颈型和长颈型两大类。短颈型头比例较大，如发现于白垩纪的长头龙体长17米，光头就有4米长。短颈型非常凶悍，能够捕杀体型较大的猎物。长颈型则是拥有一个长颈和小脑袋，长颈如蛇一般灵活，它的头可以如尖刺一般
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们惊讶地发现，世界各地很多龙的形象，都可以在现实生活中找到原型。古代人类通过不断地具体化，使这种活在人们精神中的虚构动物，增加了当地具体动物的不同特征。
究竟现实世界中的哪些动物，可以成为龙的化身?让我们一起踏上一段奇妙之旅，寻找那些现实世界的龙……
它们还活着吗?
中国龙VS西方龙
在中国传统文化中，龙代表的形象是正面的。龙被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，它生活在海洋、湖泊、河流甚至雨水中，决定了一年当中雨水的多少和农作物收成的好坏。
根据考古发现，距今7000多年的新石器时代，中国人就开始了对原始龙的图腾崇拜。许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了驼头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首、万能之神。
中国人心中的龙常常是神，或者是神人的坐骑，《礼记·礼运篇》中，也称龙为“龙、麟、凤、龟”四灵之首。
在西方神话中，龙往往被塑造成一个噩梦般的怪物，它长得好像放大了的“肥蜥蜴”，而且作恶多端。它长着蝙蝠状的大翅，腆着大肚子，不同的龙能喷出各种各样不同的东西：水、火、毒……它怪模怪样，而且贪财、狡诈、残暴，喜欢居住在巨大的洞穴、火山口以及湖泊或海洋中，常以人或动物为食，喜欢金银宝藏，如果有人侵犯了它，就会进行疯狂的报复。
西方龙的出现比中国龙晚得多。在4000年前，西方神话故事中出现了一种被称为“Dragon”的怪兽，这就是西方的“龙”。在这一时期西方关于龙的神话传说中，最有名的要算古希腊神话了。这时候，龙的形象还算中立，在大部分希腊神话中，龙扮演着反抗者角色，却屡屡被神和英雄击败，甚至沦为了被愚弄的对象。但同时，它还扮演着另一个重要角色——忠诚的守护者，看守着金苹果、金羊毛之类的宝物。
随着基督教在欧洲兴起，《圣经》改变了西方世界中龙的形象。在《圣经》故事中，魔鬼撒旦就是化成一条大红龙，于是，西方龙就从“守财奴”堕落成了最邪恶的魔鬼，被描述成罪恶、狡诈和残忍的代表。随着基督教的传播以及欧洲人的扩张，龙是魔鬼撒旦的恶名在欧洲，乃至在世界也就传播开来。
因此，东西方龙在造型上、象征意义上有巨大的不同，很多中国学者建议不再使用“Dragon”这个词来包括中国龙，而选用另一个词：“Loong”。
此外，在古代墨西哥和南美洲的神话传说中，也有龙的身影。一个身披羽毛的龙形神灵掌管整个世界的生死轮回，它也被称为羽蛇神，需要人类用鲜血来献祭。
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们会发现，世界各地很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物。
在我们的现实世界中，究竟有哪些动物可以称为“龙”呢?
哦，原来它们都是“龙”
扬子鳄
扬子鳄为中国特有，是世界上体型最细小的鳄之一，现存数量稀少，濒临灭绝。在扬子鳄身上，可以找到早期爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴本领，它的洞穴纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫，帮助它们度过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
由于扬子鳄狰狞的相貌，能在水中和陆地两栖生活的奇特习性，以及经常半潜水中似隐以现的诡秘行踪，引发古人对它产生了既怕又敬的心理。所以在古人眼中，具有威严和神秘感的动物——扬子鳄，便成了主水神灵形象的必然选择对象。它甚至有个别名，就叫“猪婆龙”。
蟒蛇
蟒蛇是当今世界上较原始的蛇类之一，在其肛门两侧各有一小型爪状痕迹，是退化后肢的残余。这种后肢虽然已经不能行走，但都还能自由活动。蟒蛇还是世界上蛇类品种中最大的一种，长达5～11米，体重在50～160千克。
印度的网纹蟒或许就是古时候激发人们假想出龙的形象的一个原型。古罗马的博物学家普利尼在游历印度的行程中，自称曾经看到了一条巨大的可以活活勒死大象的“龙”。现在人们认为普利尼所描绘的，很可能就是一条巨大的网纹蟒。而化石显示，远古的巨蟒身长可以达到13米，体重更是超过1吨，一口能吞下一头牛。
在中国古代传说中，蟒蛇仅比龙低一个等级，有时候蟒蛇也是能够化为龙的。
科莫多巨蜥
它也有个与龙直接有关的别名，叫科莫多龙。它是巨蜥中体型最大的，也是现存最大的蜥蜴，分布在印度尼西亚小巽他群岛的科莫多岛和邻近的几个岛屿上，濒临绝种。
科莫多巨蜥外观十分丑陋可怖，口腔生满巨大而锋利的牙齿，皮肤粗糙，生有许多隆起的疙瘩，没有鳞片。它体型巨大，成年雄性大约有3米长。它奔跑的速度极快，扑食动物时凶猛异常，巨大而有力的长尾和尖爪，以及带毒的利齿是它的狩猎“工具”。它的唾液中含有大量的细菌，而且其下颚发达的腺体能够分泌毒液，这才是科莫多巨蜥巨大杀伤力的秘密所在。一旦被巨蜥咬中，即使是体型较大的牛羊也会逐渐中毒死亡，成为巨蜥的口中餐。巨蜥有一定的社会性，其他巨蜥也会赶来参加聚餐。尽管科莫多巨蜥非常可怖，但只是偶尔攻击人类。
但是科莫多巨蜥的分布远离东西方文明的发源地，很难想象它会和龙的造型取材有关。
翼龙
在地球上所有曾经存在过的动物当中，翼龙或许是和古代欧洲传说中的“龙”最为相似的动物了。但在翼龙灭绝之时，人还没有演化出来，它不可能是西方龙的原型，也许这只是个巧合。
翼龙是地球历史上最早能够克服地球引力的脊椎动物，它具有爬行动物的特征，没有羽毛也可以飞行。翼龙的双翼都是薄薄的皮膜，靠长长的第四根手指骨(翼指)来支撑。较早的物种有长而布满牙齿的颚部，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴，而且缺乏牙齿。翼龙的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型生物，例如风神翼龙。风神翼龙是名副其实的巨型怪兽，其翼展能达到12米，这使它成为有史以来体型最大的可以飞上天空的动物。而它的名字，有时也被翻译成羽蛇神翼龙。
虽然与恐龙处于同一时代，但是它不属于恐龙。
蛇颈龙
鱼龙、蛇颈龙是和翼龙处于同一时代的生物，与翼龙不同的，它们是当时海洋的统治者。鱼龙长得似鱼，可能像鲨鱼或者海豚那样生活。蛇颈龙是在幻龙类的基础上演化来的，四肢呈鳍状，使身体不仅能向前运动，还能向后运动。蛇颈龙种类和数量众多，分为短颈型和长颈型两大类。短颈型头比例较大，如发现于白垩纪的长头龙体长17米，光头就有4米长。短颈型非常凶悍，能够捕杀体型较大的猎物。长颈型则是拥有一个长颈和小脑袋，长颈如蛇一般灵活，它的头可以如尖刺一般