从北京动物园西南门入园，透过开阔的草坪及叠砌的山石，首先看到的是一处古香古色的中式传统建筑，这就是鬯春堂。
　　鬯春堂建成于1908年初。因房顶为三个房脊相联，又称“三卷”。房檐用金漆描成飘带形，红底金花。廊四周擎立着24根红柱，四壁装着宽大的玻璃窗，门为穿堂，十分宽敞。清末《顺天时报》曾记述此处“内庭宫殿式样，画栋雕梁，丹碧辉煌。金砖无缝，龙毡有光。桌椅茶几等等都是紫檀花梨制成的。壁上悬挂御笔画十二幅，是慈禧太皇太后的亲笔梅花、菊花，生意盎然，或是老干纵横，或是花朵盛开，极尽画工的神妙。堂外又有御树一株，中心已空，火烧的痕迹尚在。四周高台阶环抱假山石，很有几块奇石，如同山峰似的，又有几块玲珑石，七穿八洞，景致很为好看。园中假山石虽多，此处却最为优胜。”据说为慈禧及光绪来农事试验场时，随行的高级官吏休憩的场所。
　　1912年4月初，宋教仁到北京任农林总长时，因鬯春堂建在农事试验场内，且环境幽雅，遂辞去政府安排的住处，在鬯春堂居住,并亲植桧柏3株。袁世凯为收买宋教仁，曾派人送去一套昂贵的西装和50万元的支票，声言不够可以再添。宋不予理睬，仍在鬯春堂过着粗茶淡饭的生活，遭袁世凯忌恨而被暗杀。1916年,当时的农林总长陈振先募集资金建纪念塔一座，原址在鬯春堂南边。塔高二层，塔身用艾叶青石砌成，高约2米，上刻“宋教仁纪念塔”6个字。塔四周种植侧柏。“纪念塔”于“文革”初期被毁，仅存两层基座。
　　1929年—1934年，此处为国立北平天然博物院理事会会址。国立北平天然博物院的理事有吴敬恒、蔡元培、李煜瀛、张人杰、张继、蒋梦麟、易培基、李书华、马叙伦、萧瑜和陈郁诸，都是显赫人物。1934年版的《北平旅游指南》曾记载“鬯春堂门前，有宋教仁纪念碑，系农林总长陈振先募建……碑东有小木桥，上镌‘易桥’，闻系故宫盗宝，逃往外国之易培基所留纪念，某君拟向当局建议，将该桥易字除去，免污清洁名胜之地。”但保留下来的农事试验场多种版本的图例中，均未看到“易桥”,倒是此处有一桥标名为“枫桥”。
　　敌伪时期，实业总署的官员常在此请日本顾问吃饭。日军侵占后改为仓库。
　　新中国成立后，鬯春堂曾作北京动物园办公用房、“七·二一”职工大学教室等。1978年后改建为北京动物园幼儿园。1984年与园正门、畅观楼、豳风堂共同定为北京市文物保护单位，并立碑文“北京市文物保护单位乐善园建筑遗存，北京市人民政府1984年5月20日公布，北京市文物事业管理局1984年9月立”。由于历史原因，此四处碑文都不够准确，实际上都是清末农事试验场的建筑遗存。乐善园的建筑遗存，早在建农事试验场前就荡然无存了。且鬯春堂所处位置，也并非乐善园之处，而是继园所在地。
　　1996年，附近施工单位起火波及鬯春堂，造成部分受损。1998年复建,2000年竣工。重新修复的鬯春堂以其全新的面貌展示给游人。
　　
　　作者单位：北京动物园