作家茂吕美耶在她的日本札记《字解日本》里说道，明治时代以后传入日本的西洋甜点，如蛋糕、巧克力、冰淇淋等称为“洋菓子”。而传统工艺制作的甜点，日本统一的叫法是“和菓子”。比如近期热门的动画《冰菓》，这个“冰菓”从字面上来理解其实也算是“和菓子”的一种，就是把水果冰镇起来，然后用砂糖之类加以装饰，就好像现在中国各个酒店里饭后的那些冰镇果盘。
　　“和菓子”的种类繁多，不可一一胜数。关于“和菓子”，我们这一代人看得最多的应该就是“草饼”了。“草饼”的外表多为椭圆的球，一般中间都有馅，以豆沙和红糖的居多。“草饼”的味道一般是比较清淡的，咬起来皮像软糖，而馅流入口中又是另一种滋味。种类也是随着地域的变化在变。一般有包装的草饼，都会包上一片叶形的装饰，放在精致的小盒子里面。东京比较流行的大概是樱饼，粉红色的那种，在樱花盛开的时节，装在黑红的漆器盒子里，特别有日本的味道。而也有装在塑料袋的便利包装，方便国外的游客携带。说起日本的特产，甜点是一绝。在日本如果买礼物的话，“和菓子”绝对是首选。
　　“羊羹”也是日本的一大名产。说起“羊羹”，很像中国的绿豆糕和红豆糕。但是比这两种更甜更腻。“羊羹”摸起来软软的，有点像冬天的鱼子冻，外表光滑细致。如果不是很喜欢吃甜食的人，第一次吃“羊羹”的时候一般很难入口。因为它太甜了，基本上就像是在吃蜂蜜和糖。最早的“羊羹”是中国的羊肉汤冻结了以后的“冻”，和果冻很像。但是传到了日本，因为行游的僧人都不吃肉，所以用红绿豆汤取代了羊肉汤。说起来，如今的“羊羹”和“羊”是一毛钱关系也没有了。不过羊羹虽腻，回味却极好，吃过一两次的人基本上以后都会怀念这种味道。特别是在炎炎夏日，“羊羹”配上日式抹茶一起吃的话味道绝美。抹茶那种微苦的味道中和了甜得发腻的糖味。所谓的“忆苦思甜”大概就是这么回事吧。
　　说起最具代表性的日本点心，估计很多小女生都会想到“团子”。“团子”是最有意思的日本点心，有素团子，也有酱油团子。素团子就是女生们都很喜欢的那种，白色的或者五颜六色的，一般是5到7个一串，所以很多动画里都有日本小女生拿着一串五颜六色的团子的场景。而说起味道，应该是酱油团子较好。酱油团子一般是酱色的，是一种把甜食裹在酱油里的吃法。当然了，不是中国一般炒菜用的那种咸酱油，而是一种特制的。我刚去日本的时候，有位老师请客时吃过这种酱油团子。一想甜食裹在酱油里，怎么都觉得怪怪的。然而吃过一串，居然发现味道很不错。这是很日本的吃法，尤其是和日本的“麦茶”一起吃的时候，从喉咙到胃都非常舒服。
　　而中国人最日常吃的日本点心，应该是“雪饼”和“仙贝”吧。这两种点心中国早在二三十年前就已经引入，是大家都很熟悉很亲切的日常零食。说起仙贝，3月的新番动画《魔方少女》里就曾提到过仙贝的吃法。“仙贝要和焙茶一起吃”，这种吃法大概是日本人公认的。所谓焙茶是一种味道很淡的茶，微苦，热茶配上仙贝味道是很不错的。日本的仙贝有很多种，但可能我是中国人的原因，至今觉得日本仙贝的味道不如中国的旺旺仙贝。日式的仙贝大部分都是味道比较清淡的，所以吃法也很多，有的人喜欢把仙贝泡水，等酥软了再食用。而有的人却喜欢仙贝那种酥脆的咬劲。不过日式的“雪饼”有几家产的却是极好的，与中国产的大部分甜的雪饼不同，日式的“雪饼”有咸有甜，我个人比较喜欢咸味重一点的那种。茶余饭后边看电视边吃是种很惬意的事情。
　　大概在日本每个城市，都有几种属于“名物”的点心。譬如作家刘心武当年写过一篇《枫叶馒头》，就是说京都名产枫叶馒头的。而大阪的章鱼烧之类也很有名。东京都的名产，樱饼和雷门的果子算是很有名的。来东京的话可以带一点，再买个江户风铃，趣味盎然。
　　在日本，有很多“制菓专门学校”，都是培养糕点师的。我也有同学在这种学校里研修。制菓学校的学费往往偏高，大概是普通学校的两到三倍左右，但是拿到了糕点师的资格证以后，就业是非常容易的。这也从一个侧面说明了，日本人对于饮食文化的重视。所谓民以食为天，哪个国家都如此。