1912年，布劳恩生于德国的一个贵族家庭。他的父亲精明强干，担任过农业部长。母亲酷爱文学，精通音乐，会说6种语言。小布劳恩天资聪颖，兴趣广泛，从小就对飞行器产生了浓厚的兴趣。
　　10岁那年，布劳恩用自己的零用钱去商店买了几个特大的焰火，把它们扎在一辆滑板车后面到街上去做实验。布劳恩把焰火点燃了，滑板车立即像离弦的箭，直向前方冲去。行人吓得目瞪口呆，而布劳恩却大声喊道：“我成功啦！”
　　布劳恩当场被警察拘留，幸好没有造成伤人事故，父亲出面把他领回了家。父亲很生气，把他关在书房里。没有想到这样的处罚，却给布劳恩创造了阅读科学书籍的机会，他认真地阅读了奥伯特所著的《通向航天之路》一书。
　　布劳恩对火箭达到了痴迷的程度，他每天废寝忘食地琢磨火箭，导致学习成绩下降。期末考试的时候，他好几门功课都不及格，差点被学校开除了。
　　一天，他买了本有关航天方面的书，可是他看不懂里面的数学公式。老师告诉他，要想将来成为科学家，现在必须学好数理化等基础课程。这件事对他的触动很深，他明白要实现自己探索宇宙空间的梦想，不学好功课是没有希望的。从此以后，他暗下决心，要学好各门功课。经过一个学期的努力，布劳恩的各门功课成绩都在全年级名列前茅。
　　后来，布劳恩在苏黎世高等技术学校读书时，参加了奥伯特创始的德国空间旅行学会，并很快成为董事会成员。1930年，布劳恩进入柏林大学，成为奥伯特的学生和助手。1937年，布劳恩进入佩内明德大型火箭试验基地，并任技术部主任，领导火箭的研制。
　　1942年10月，V-2火箭试射成功，它在技术上对现代大型火箭的发展起了承上启下的作用。多年后，布劳恩遗憾地说：“V-2火箭很好，它唯一的毛病是落在一个错误的行星上了。”
　　第二次世界大战以后，布劳恩来到美国。1955年，布劳恩加入美国国籍，次年开始担任美国陆军导弹局发展处处长，为美国的火箭研发和太空探测等方面做出了巨大的贡献。美国第一颗卫星的发射成功，第一艘载人飞船“阿波罗11号”登上月球，以及美国航天飞机的研制也都是由他主持的。