信用，是市场经济发展中必不可少的道德基石，但遗憾的是，我国这块基石并不稳固。自改革开放以来，信用缺失现象就不時出现，近年来情况更为严重，仅在食品安全领域就出现了“毒奶粉”、“毒豆芽”、“毒馒头”、“地沟油”、“瘦肉精”等一系列恶性事件。一些企业以制假售假、坑蒙拐骗来牟取暴利，又带动了同行如法效仿。真相曝光后，毁掉的不仅仅是几家企业，还连带毁掉了同行业民族企业的信誉，导致行业市场被国外产品大举占领，由此给我国造成的经济损失是惊人的。据商务部提供的数据显示：我国企业每年因信用缺失造成直接和间接经济损失高达6000亿元，其中因产品质量低劣的各种损失达到2000亿元。从战略角度看，信用是企业极重要的无形资产，信用缺失必将导致品牌贬值，进而导致品牌战略失败，因此造成的在客户服务、企业合作、引进外资、出口贸易等方面战略上的经济损失更是大得难以估量。可以说，如果信用缺失现象不能得到有效的制止和克服，必将成为严重制约我国经济健康发展的瓶颈和障碍，加快转变经济发展方式的目标也将因此难以实现。
　　近年来信用缺失事件的频发有着多方面原因，诸如制度监管不严、舆论监督不力、法律惩罚力度不够、GDP主义挂帅、官场恶习染污、“左”倾遗毒影响等，但从更深层次的文化角度看，这无疑是表明道德文化建设出了问题。由于道德文化是由一系列道德观念、原则或规范组成的整体，因而信用缺失不只是诚信道德的失范，实际上反映着包括诚信在内的一系列道德观念和道德规范的缺失。为便于对这个问题作深入探讨，可借用传统儒家“五常”范畴来加以分析。
　　五常，即“仁义礼智信”，这是古代儒家归纳的五个最基本且内在相关的伦理范畴。就像物理学范畴和定律一样，五常具有高度的概括性和普适性，因而原则上也可为我们现代人所借鉴和利用，只是需要在现代语境下重新解释。
　　从儒家“五常”来看信用缺失，它直接反映着对信德的背离。“信”，即诚信，是指人要信守承诺、言而有信、承认事实、恪守信用、尽职尽责。诚信是立人立业的根本，如孔子说：“民无信不立”；唯有诚信才能感动他人，取信于人，如孟子所说：“至诚而不动，未之不也；不诚，未有能动者也。”相反，不守信用，背信弃义，弄虚作假，歪曲事实，逃避责任，人就失去了做人的根本，不能取信于人，也难以立足于世，那么一切所为都失去了意义。
　　不仅如此，信用缺失还反映着“不仁”、“不义”、“无礼”、“无智”。
　　首先，信用缺失反映了“不仁”。仁是儒家学说的核心理念，其基本含义，即孔子所谓的“爱人”。《中庸》里指出：“仁者，人也”，即以人为本、为中心的意思。孟子认为，恻隐之心(即同情心)是仁爱的开端，将其推而充之就是仁；相反，无恻隐之心就不是人。忠、孝、感恩、报恩等德目都属于仁的范畴。“仁”的精神在道德实践上的要求，突出体现为儒家的“忠恕之道”，即所谓“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”，从思想方法上说，这是一种贯彻“仁爱”思想的换位思考，体现着将心比心、推己及人的平等心和利他心。
　　以“仁”来衡量，信用缺失直接反映着当事者爱心的缺失。事实上，现实中制假售假、坑蒙拐骗的商人，将发财建立在损害消费者利益的基础上，心中已无客户至上、以人为本的观念，有的只是为贪欲熏染的黑心，对消费者上当受害业已变得麻木不仁，不抱任何同情和关怀，所思所言所作实属“非人”所为。其心中打的小算盘，实际上是将自己与他人对立起来，是在与人民为敌，与社会为敌，其价值观、人生观都背离了人道，体现着一种阴暗自私、腐朽、堕落的文化。
　　其次，信用缺失反映了“不义”。义的本义是“适宜”的意思，如《中庸》说：“义者，宜也。”它是表示人际关系合理性的一个范畴，从伦理学上说，是指人们为人处事所应遵循的为社会公认为普遍适宜的道德准则。在涉及义利的关系问题時，孔子主张“义利并举，以义为先”的义利观，并不反对人们对富贵的追求，只是强调要以正当手段求得富贵，要“见利思义”，如古人所说：君子爱财，取之有道。
　　从“义”来看，信用缺失反映着“公义”的缺失。不论是黑心商人的背信毁约、广告欺诈、制假售假、偷税漏税，还是贪腐官员的滥用职权、伪造政绩、欺瞒公众、权钱交易，不论是教育领域的抄袭剽窃、捉刀代笔、买卖文凭、考试作弊，还是个别医院的滥开药方、胡乱收费等现象，都反映着一种唯利是图、见利忘义、不劳而获的不良心态，无论程度如何，本质上都是对社会正义和道德准则的践踏。
　　进一步说，它还反映着“廉耻观”的缺失。孟子认为：羞恶之心是义之开端，是人与禽兽相区别的一个标准，无羞恶之心就不够做人的资格。那些有意造假者，实际上都已失去了廉耻之心，虚言不惭，造假无愧，不知信用为何物，只为物欲许生死。无廉耻等于无道德底线，因而什么越轨犯禁之事都可能做得出来，如明末大儒顾炎武所说：“不廉则无所不取，不耻则无所不为。”
　　其三，信用缺失反映了“无礼”。所谓礼，是指古代中国社会的国家制度和文化习俗行为的准则，包括典章制度、宗教仪式、社会习俗、礼仪规范等。它有着标志人道、彰显文明、远离野蛮、区别等级、表明身份、显示尊重、展现宽容、维持秩序、融洽关系等多方面的社会意义。孔子在《论语》中指出：“不学礼，无以立。”又说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”如此入手，才能达到“克己复礼”的仁爱境界。
　　从“礼”来看，信用缺失反映着“无礼”。诸如，一些商家做假广告欺世盗名，吹嘘自己产品，贬低竞争对手，滥发电子垃圾，侵犯客户隐私，破坏游戏规则；与人交往時，花言巧语，编造谎言，媚上欺下，阳奉阴违，强买强卖，等等。这类不尊重他人权益的行为，显然是无礼行为。它作为商业行为，会造成恶性竞争，扰乱市场秩序；作为政府行为，会破坏正常的社会公共秩序。其本身是对社会公德的践踏，带有制造矛盾和混乱、破坏社会和谐的性质。
　　其四，信用缺失反映了“无智”。智，即智慧，是指人们具有的能认识事物真相、区别善恶是非的能力。孔子说：“智者不惑。”孟子认为，是非之心是智慧的开端，“无是非之心，非人也”，就是说，做人必须有辨析和抉择善恶是非的能力，这是人区别于禽兽的一个基本标准。
　　从“智”来看，信用缺失反映着“无智”。现实中，许多造假失信者，总是自信手段高超，把他人当傻子骗，其实往往是利用了老实人的善良；一些商家跟消费者“斗智”，把骗倒客户作为自己有智谋的标志；还有伪装至极的，如一些传销者对有“暴富”梦想者的“洗脑”，将人骗得心甘情愿地买其产品：还有个别官员、商人，公然发表一些无视事实、常识或道德良知的雷人话语，向公众的智慧挑战……这些自视聪明者，其实最不明白老实做人、诚实致富的因果，不懂得诚信才是最可靠的人生谋略，不懂得即便通过失信造假暂時能获取名利，那也是以牺牲道德和人性为代价，与文明进步背道而驰的，是没有出路、下场可悲的。
　　综上所述，当今社会的信用缺失，既是信德的缺失，也是仁义礼智四德的缺失，只抓一方收效不大。要有效制止信用缺失，需要我们全面继承和弘扬儒家的“五常”价值观，并将其作为一个整体融入到人本文化建设中，以仁义礼智为前提来建设诚信文化，营造起一个关爱世界、感恩报恩、以义取利、崇洁知耻、谦恭有礼、是非分明、明晓因果、诚实守信的文化氛围，如此才能确保收到良好的效果。