早年神交,听黄讲演
　　黄炎培生于上海浦东一书香门弟,家道中落,13岁失母,17岁丧父。1903年开始在家乡办学,1906年创办浦东中学,在当时与北方的南开中学齐名,获得“北南开、南浦东”的美誉。 民国初年,已从事十余年办学,蜚声国内学坛的黄炎培,坚拒不就政府教育总长,而深入考察江南数省的教育,深恶中国传统教育理论与实际脱节的弊端。1915年又赴美进行了数月的考察,引入了职业教育。1920年,美国哲学大师杜威博士应邀来华,五月黄邀杜威在上海举行讲座。黄介绍他所办的职业学校的情况,学生边学习、边劳动,“劳工神圣”、“双手万能”,学生制造国货、抵制日货,参加爱国活动,大大激发了青年的爱国热情,应予褒扬。这场讲演给27岁的毛泽东留下深刻印象。25年后在延安机场,毛泽东迎接来访的黄炎培,握着黄的手说:“我们20多年不见了!”黄惊惑不解,毛讲述了1920年这段往事。
　　1937年抗战爆发后,黄奔走国事,往来于上海和南京之间,三个月中竟往返9次,那时车舟不便,路途很费时间,黄便途中阅读,他读了斯诺的《西行漫记》、毛泽东向斯诺口述的《毛泽东自传》等等,对这位早已闻名遐迩的中共领袖,有了较详细的了解,心中很是向往。
　　首次搭台,抗战亮相
　　最早代表中共中央与黄正式联系的是毛泽东的老师徐特立,徐特立是黄的学生。徐曾在黄主持的江苏省教育总会开办的讲习所里学习。1938年,徐特立在武汉拜访黄,第一次恰黄不在,徐留下字条,自称是江苏省教育总会讲习班学生,第二次又访,二人相见如故。之后,侠肝义胆的黄,随着对共产党了解的加深,为处于艰难中的中共友人搭台唱戏。
　　1938年4月,抗战烽火正浓的武汉,当时第二次国共合作刚开始,周恩来、董必武、吴玉章、秦邦宪(博古)、邓颖超、王若飞等代表共产党加入国民参政会,黄炎培等作为社会贤达也被聘为国民参政员。这次茶话会也给黄留下深刻的印象,周的激情与机敏打动了黄。从武汉初次相见开始,黄、周也开始了将近三十年的交往。
　　从武汉会见开始,在国民参政会内外,黄与共产党人开始配合,力促抗日。黄到长沙拜访张治中将军。在1931年松沪抗战时,黄就结识了张将军,当时张将军率军增援在沪与日军激战的十九路军。松沪抗战爆发后,上海市市民为了抗击日军、增援十九路军而自发成立上海地方维持会,负责运送粮草、护理伤员等,黄被推选为负责人之一。这次黄见张,嘱张要力促国民党,坚持国共合作,黄说:“我们既要抗战到底,就必须国共切实合作到底。”
　　相见延安,共探“周期”
　　1945年夏,为恢复陷于停顿中的国共和谈,在几度晤见共产党代表王若飞和国民党蒋介石后,黄与其他五名参政员一起飞赴延安。7月1日下午,毛泽东率领在延安的几乎所有中共领导,赴机场迎接黄炎培一行。在延安,受到了中共友人热诚接待,见到了不少他昔日的学生、老朋友。目睹了解放区崭新的气象和军民的精神风貌,黄深感这似乎是与自己的理想境界不远了,尤其是与毛泽东进行了长达十几个小时的促膝谈话,返回重庆后由夫人姚维钧整理和执笔,发表了《延安归来》一书,记述下了这段至今被人们常常提起,或被称作“黄氏周期率”的黄、毛对话。
　　黄炎培说:“我生六十多年,耳闻的不说,所亲眼看到的,真所谓‘其兴也勃焉’,‘其亡也忽焉’。一人,一家,一团体,一地方乃到一国,都没有能跳出这个周期率的支配力。大凡初时聚精会神,没有一事不用心,没有一人不卖力,也许那时艰难困苦,只有从万死中觅取一生。既而环境渐渐好转了,精神也渐渐放下了。有的因为历时长久,自然地惰性发作,由少数演为多数,到风气养成,虽有大力,无法扭转,并且无法补救。也有因为区域一步步扩大了,它的扩大,有的出于自然发展;有的为功业欲所驱使,强求发展,到干部人才渐渐竭蹶、艰于应付的时候,环境倒越加复杂起来了,控制力不免薄弱了。一部历史,‘政怠宦成’的也有,‘人亡政息’的也有,‘求荣取辱’的也有。总之,没有能跳出这个周期率。中共诸君从过去到现在,我略略了解的了,就是希望找出一条新路,来跳出这个周期率的支配。”毛主席答:“我们已经找到了新路,我们能跳出这周期率。这条新路,就是民主。只有让人民来监督政府,政府才不敢松懈。只有人人起来负责,才不会人亡政息。”当时黄炎培说:“这话是对的,只有把大政方针决之于公众,个人功业欲才不会发生。只有把每个地方的事,公之于每个地方的人,才能使得地地得人,人人得事。把民主来打破这周期率,怕是有效的。”
　　延安之行是黄一生的重大抉择,也是他一生的重大转折。延安归来后的黄已与前大不一样。当然,黄也要为此付出代价。1946年1月26日,特务闯入黄在重庆张家花园的家,当时黄正在政协开会,黄夫人姚维钧正怀着八个月的孩子。1949年,黄的二儿子黄竞武被特务抓去,消息传到毛泽东耳里,毛极为震惊,下令周恩来、李克农不惜一切代价,甚至花费重金营救,然而无果。黄竞武未供出任何机密,宁死不屈,被打断腿活埋了。闻讯后,毛泽东派周恩来到黄家慰问。