维生素Ｄ的主要功能是调节体内钙、磷代谢，维持血钙和血磷的水平，从而维持牙齿和骨骼的正常生长发育。维生素Ｄ为固醇类衍生物，具抗佝偻病作用，又称抗佝偻病维生素。
　　维生素Ｄ在体内发挥作用主要是通过促进钙的吸收进而调节多种生理功能。研究证明，维生素Ｄ能增加肠黏膜对钙离子的通透性，促进钙在肠内的吸收。
　　维生素Ｄ对身体吸收钙是至关重要的，它可以通过让骨骼细胞保持活跃来增进骨骼健康。近年来，越来越多的证据表明，老年人若维生素Ｄ缺乏会加速骨丢失，促进骨质疏松和骨折发生。美国韦克福雷斯特大学医学院的科研人员在研究中发现：体内维生素Ｄ水平较低的老人，体能和握力都要比维生素Ｄ正常的同龄老人低5%~10%，缺乏维生素Ｄ可导致老年人行动迟缓，并可能增加身体变残的风险。美国匹兹堡大学的研究者经过15年的观察研究后发现：维生素Ｄ水平低会让老年妇女臀部骨折的风险增加70%，体内维生素Ｄ的含量越高，臀部骨折的风险越低。英国沃里克大学的研究小组表示，缺乏维生素Ｄ可能造成机体失调，增加患糖尿病和心血管疾病的风险，尤其与阻碍机体代谢多种物质的代谢综合征具有明显联系。研究人员对3000名50~70岁中国人的维生素Ｄ水平和患代谢综合征的情况进行了研究，结果发现94%受调查者的血液中缺乏维生素Ｄ，而且在缺乏维生素Ｄ的人当中有42%患有代谢综合征。
　　人体内维生素Ｄ有两个来源，一是来自含维生素Ｄ丰富的食物，如海产鱼类、动物肝及蛋黄等；另一来源是皮肤中的7-脱氢胆固醇经阳光照射后可转变成维生素Ｄ。体内的维生素Ｄ还得经肝、肾两个脏器代谢活化才能真正有活性。
　　老年人每天需要10微克的维生素Ｄ。经调查，大约60%~70%老年人不能达到需要量，而老年女性更易缺乏。为什么老年人会缺乏维生素Ｄ呢？其原因大致有以下几个方面：
　　老年人因摄食量少或膳食结构不合理（如怕吃动物肝脏和蛋黄），不能从膳食中获取足够的维生素Ｄ；阳光中的紫外线能促使皮肤中产生维生素Ｄ，但老年人由皮肤中产生维生素Ｄ的能力下降，加上老年人久居室内，更喜欢较为保守的穿着，户外活动少，日光照射少，使皮肤中产生维生素Ｄ更少；老年人胃肠疾病多，影响维生素Ｄ吸收；老年人肝、肾损害多，可影响维生素Ｄ羟化作用。
　　因此，老年人容易出现维生素Ｄ活性不足，患上维生素Ｄ缺乏症，以致引起血钙、磷降低，骨骼质量下降，易出现骨质疏松、病理性的骨折以及身体虚弱。体弱多病的老人较易患骨软化症，最常见的症状是骨痛、肌无力和压痛，脊柱有压迫性弯曲，身材变矮，骨盆变形等现象。
　　目前，老年人群对维生素Ｄ的补充远不如对补钙的重视，要引起注意。应鼓励老年人多参加户外活动，多晒太阳，这是最简便和有效的方法。专家表示，最佳的吸收方式是让皮肤暴露在阳光下，每天只需要在太阳底下晒10~15分钟就能满足对维生素Ｄ的需要了，日光浴是一个人一辈子都应当保持的好习惯。那些由于接触阳光不足而未能获得足够维生素Ｄ的老人，应适量增加摄入富含维生素Ｄ的食物，如动物肝脏、鱼肝油、鱼、牛奶、奶油、鱼卵、蛋黄、果汁和谷类等。必要时可在医生指导下服维生素Ｄ强化食品或维生素Ｄ制剂，这对保持老年人身体健康和延年益寿都有好处。