1989年，一个法国物理学家在他的实验室里，发现了一件怪事：一包包得好好的照相底片，放在桌子上无缘无故地感光了。一瓶荧光物质一硫化锌，放在桌子上，无缘无故射出浅绿色的光芒。
　　这是谁在捣鬼?物理学家像大海捞针似地开始寻找原因。他把桌子上的所有东西都仔细观察过；把照相底片看了又看，把桌子上的硫化锌、硫化钙试了又试，依然是丈二和尚摸不着头脑。最后，他的视线落到了桌子上的一瓶黄色晶体上，终于解开了谜底。原来这种黄色的晶体，就是铀钾硫酸盐，它具有一种奇妙的性质——能射出看不见的射线，使照相底片感光，使荧光物质发出荧光。
　　后来，经过居里夫人与皮耶尔·居里的艰苦工作，在1898年，发现两种新的元素即镭和钋，能够发出比铀更强的放射性射线。过了不久，许多别的放射性元素，也开始一个个被找到了。
　　不过，这些看不见的射线是非常厉害的，它能杀死细胞，损害身体。
　　皮耶尔·居里为了探索这个秘密，曾拿自己的一个手指做实验，让手受放射性射线的灼伤，起初发红，随后就出现了溃伤和死肉，经过好几个月的治疗，才完全治愈。
　　放射性现象被发现了，可是射线是什么东西呢?很多出类拔萃的科学家被激发起来，渴望尽早揭开这个谜。
　　后来，科学家们通过实验，发现放射性物质可以放射出α、β、γ三种射线，其中α、β都是一股电子流，而γ射线不带电荷，是一种像紫外光一样的光。三种射线中，γ射线的穿透力最强，α射线的贯穿本领最小，它在空气中跑几厘米就已经累得不能动弹了。