“社会”一词始于《旧唐书·玄宗本纪上》，社会的原意是众多的人聚集在一起共同祭祀社稷之神，即社神与稷神，祈愿来年的幸福生活。社会是以人们共同生产活动为基础，按照一定的行为规范相互联系而形成的有机整体。社会中的群体是不同的，群体又是有不同的个体组成的，没有人可以在没有群体组成的情况下独自生活。
　　于是，我们的活动就要对社会负责，对其他人负责的责任感，坚持社会原则的情况下懂得为社会无私奉献自己力所能及的力量。而社会的责任就是为每个社会成员谋求一种幸福的生活，这就是社会福利。
　　社会福利的天伦原则在中国古代早就有记载与示范。《尚书·洪范》记有治国的九种大法就是“飨用五福，威用六极”。就是说，人民能享用五种幸福，避免六种极端情况。五福就是穷，富，康宁，好德，善终。六极就是夭折，多病，忧愁，贫穷，丑恶，懦弱。这既是国家治理之法，更是社会君民之伦理准则。
　　所以，社会福利在中国漫长的历史发展过程中一直都有不同程度的体现，历代统治者都较为注重对百姓的生老病死，衣食温饱。而谁会福利制度最早出现在20世纪50年代初期，该时期的社会福利事业主要是政府和社会为特定的社会服务对象满足他们基本生活需求烦人供养性，社会服务性社会福利项目。
　　在1978年，不仅是中国发展进程中非常重要的一年，而且也是包括社会福利制度在内的中国社会保障制度变迁较为重要的一年，在1982年12月修订布的《宪法》中，第四十三条规定了国家发展发展劳动者休息和修养的设施，规定了职工的工作时间和休假制度，第四十六条规定了公民受教育的权利，第四十九条规定了加强对老年人，妇女和儿童的保护。
　　党的十八大报告继往开来，进一步指出“要坚持全覆盖，保基本，多层次，可持续方针，以增强公平性，适用流动性，保证可持续重点，全面建成覆盖城乡居民的社会保障体系”，并明确要求“健全社会福利制度”，从而进一步加深了人们对社会福利重要性的理解。
　　我国的社会福利事业开始由单一的，封闭的，由国家包办的体制向国家，集体，个人一起举办的体制转变，国家开始向社会，多渠道，多层次，多种形式的举办各种社会福利事业。
　　职工的福利的实施对象是城镇单位职工，公共社会福利的实施对象主要是城镇居民，造成了社会福利的两面性。享受在职员工社会福利待遇的一个前提条件就是在某一个单位已经就业的，而且单位职工只有在享受社会福利的同时，才能够参加社会保险，因此，我国在职员工社会福利与社会保险和就业就是高度结合的形成了福利就业与保险的三位一体性。
　　同时，随着社会主义市场经济体制的建立和完善，传统的社会福利制度宝露露出越来越多的弊端。甚至在一定程度上阻碍了经济的发展，主要表现在：第一，我国的福利制度不仅表现在城乡之间存在着不公平，而且在城镇居民内部和单位职工之间也存在着不公平的现象。第二，我国职工的福利是由单位承担的，是“企业办社会”，因此单位背着沉重的包袱，严重影响了自身的发展。第三，我国传统社会福利资金类型来源渠道比较单一，导致了社会福利资金不足，今儿造成社会福利供需矛盾加剧。
　　我国社会福利制度面临着改革，其中，社会公共福利提供应扩宽渠道，通过公共服务使全体人民享受某一种利，通过建立福利设施为公民开展各种文化，娱乐，体育等活动创造条件，通过一定的补贴保障公民的生活质量得以提高。公共福利是一种特殊机制，它具有广泛的外部性，公共福利的外部性提醒体现在或地区居民的受教育程度，健康和犯罪率等。
　　在我国，大量的农民工进入城市，但他们所能享受的公共福利较差，这会影响他们对社会的看法，从而产生不满。而城市的居民同样会受到影响，2003年“非典”疫情的蔓延，很大程度上與公共卫生福利制度不完善有关，这些都需要政府制定政策，完善公共福利制度，以提高它的外部收益，降低由于其不完善所带来的外部成本。
　　在社会福利社会化的实践当中，企业，第三部门和政府三方面的力量，在市场经济条件下他们都要遵循市场经济规律进行重新改组，重新构建。这个过程是一个不断运动变化的过程。政府经管的福利机构实施企业管理要注意把治标和治本这两个方面结合起来，在制度分配时，打破“大锅饭”的平均主义分配方式，推行岗位责任工资，绩效工资等按劳分配制度，把员工工资，奖金年纪切身利益同工作实际，劳动贡献紧密挂钩，达到奖勤罚懒，激励先进，的目的。充分发挥政府主导的作用，第一，根据社会经济发展和社会统筹发展的要求，制定社会福利发展的宏观规划，和建设标准，将社会福利院，社区福利中心，老年人活动中心，卫生保健站等纳入城乡发展的总体绘画和居民去改造设计及建设方案中去。
　　第二，要制定相应的法规和政策，加强宏观管理，政府只能应定位在“掌舵”而不是“划桨”上，即政府的主要任务是拟定社会福利事业的发展规划，制定和调整政策，参与筹措并分配资源及协调评估监督管理社会福利各种主体。
　　第三，加大资金投入和政策扶持对象，兴办社会福利机构利润低，资金投入和回收时间长，这种情况往往影响社会力量参与社会福利的积极性，会使许多投资者望而却步，同时，国家要制定相关的扶持政策，允许和支持社会力量以各种形式参与现有社会福利设施的改造或扩建。
　　第四，服务队伍的专业化。所谓服务队伍的专业化，是指从事社会福利管理事业和服务的人员要具备必要的社会工作专业知识，作为专业化较强的职业，在西方及我国的香港地区，社会工作在社会福利领域具有职业垄断地位，涉及老年人工作，问题少年工作，医疗健康工作，学校工作和失业人群工作等众多领域甚至介入司法领域，如香港某些监狱职业社会工作者就占30%。
　　随着经济政治体制的改革和社会福利的兴起，对社会福利队伍的专业化素质要求逐步提高。为了适应这种要求，20世纪80年代中期以来，在各级政府的领导和推动下，经过不懈的努力，我国专业社会队伍建设得到了加强，学术界不断引进先进的国际社会工作的理论和方法，培养专业的社会管理服务者。
　　我国社会福利在社会福利社会化的思路下，及国家力量和社会力量相结合，采用多种形式举办社会力量，使社会福利从单一的，封闭的，由国家包办的体制转变为由国家，集体个人一起举办的体制。同时，要坚持法制化，标准化，专业化相结合，提升我国社会福利事业发展水平。