秘鲁的首都利马有个露天市场，是吸引外国游人的所在。这里专营美洲土著印第安人制作的各式各样手工艺品；精雕细刻的银器种类繁多，用美洲特有的羊驼毛编织的地毯、斗篷和毛衣美不胜收，铜器也极富民族特色……我在光顾这个“印第安人市场”时，就看中了一件造型古朴的小玩意儿。
　　这是一件铜铸的艺术品，造型颇似一尊太阳神。神祗头戴半球状的金冠，如同一轮升起地平线的太阳，神像下颌突起，双目凝重，双手捧腹而立。最引人注意的是，神像基座底下插出舌状的突出物，轮廓颇像一柄锋利的铜铲，似乎和上面的铜像毫不相干。
　　当然，我很喜欢这尊铜质的太阳神浮雕，它和我在秘鲁所见的古代艺术品有异曲同工之妙，何况价钱也挺便宜，买下做个纪念吧。
　　不过，我老是琢磨不透这件玩意儿是个什么东西，那舌状的铜铲究竟是装饰，还是另有用途呢?
　　一次，遇到一位秘鲁朋友，向他打听，回答令我着实吃了一惊。他说，这件艺术品乃是仿造古代印第安人的医疗器械，称作“杜米”，准确地说，这是古代印第安人医师的手术刀。
　　我的惊奇不亚于大白天遇见外星人，因为在我的印象里——我也说不清这种带有偏见的印象从何而来——美洲的印第安人是处于蒙昧时代的原始部落，落后、迷信巫术、生产力低下，几乎没有先进的科学技术和生产工具……因此，当十六世纪西方殖民主义者踏上美洲大地时，在洋枪洋炮的攻击下，显赫一时的印加帝国顷刻之间便土崩瓦解了。
　　在秘鲁旅行的那些日子，我从利马前往安第斯山的丛山峻岭，而后又沿着太平洋东岸穿过沙漠来到秘鲁繁荣的北部，耳闻目睹的诸多事实改变了我对印第安人的看法。大量考古发掘和出土文物雄辨地证明，当年美洲大陆的主人——印第安人，和世界上许多大陆的古老民族一样，创造了无与伦比的古文明。而且·十分可贵的是，他们是在与世隔绝的特殊自然条件下，在没有外来文化交流的影响下，独立地发展了独具特色的美洲文化。
　　印第安人的医术是相当发达的。在秘鲁首都利马的古人类与历史博物馆展厅，我久久驻足在一个玻璃柜前。柜里有一具骷髅，龇牙咧嘴地朝着参观者做鬼脸。令人感兴趣的是，这个无名死者的头盖骨留有动过外科手术的痕迹，在前额上方补了一块金箔，显然是头部受伤后动了大手术。可以想象，如果没有相当发达的麻醉术和外科知识，要进行头盖骨的创伤修补，几乎是难于做到的。
　　在同一个展厅的另一个陈列古物的玻璃柜里，我还看到几个比正常尺寸小得多的骷髅。过去在西方学者的著述中提到。印第安人善于用一种特制的药水，将死者的头颅缩小成拳头般大小，看来和我见到的实物类似。这些陈列的头颅有一个显著的特征，头盖骨明显地大于正常人。据馆中工作人员介绍，这是用扩颅术使头盖骨畸形发育的结果，据说在印第安人中盛行扩颅术，因为他们深信，将未成年的人头颅施以这种外科手术，可以增强性动能，目的是使种族得以繁衍，民族人丁兴旺。
　　不管这种说法的真实程度如何，但是古代印第安人在长期实践中积累的医术之高明，是连现代的医学家也为之惊叹的-而他们当初的外科器械，充其量不过是简陋的“杜米”或者是更为原始的石刀。
　　开刀动手术离不开麻醉剂。古代印第安人的医师熟悉植物的药性，他们从一种名叫古柯的灌木的树叶提取生物碱。是效力极佳的麻醉剂。台湾女作家三毛有一年到秘鲁的库斯科，这儿是当初印加帝国的都城，因为海拔高，气压低，三毛的高原病犯了，她除了喝极浓的古柯花液，还“大把大把的嚼古柯叶子”，就是为了麻醉安神。不过古柯又是可卡因的原料，南美毒品活动十分猖獗，是和这里盛产古柯树有关。
　　古代印第安人对医学的贡献并不限于精湛的外科医术，连其他国家的人民至今都还分享他们发现的许多不可代替的药物。其中最著名的就是金鸡纳霜，这是印第安人从一种茜草科的常绿小乔木——金鸡纳树树皮中提取的药物。用以治疗疟疾的奎宁，便是以此为原料。我幼时住在江南水乡，患了疟疾，浑身忽冷忽热，当地叫“打摆子”，后来服了奎宁得以痊愈。细想起来，还要感谢美洲的印第安人呢。
　　金涛 我国著名科学文艺作家。曾任《光明日报》记者部主任、高级记者，现为中国科学普及出版社总编辑、中国作家协会会员、中国科普作家协会常务理事兼科学文艺委员会主任、世界科幻小说协会会员。主要作品有《月光岛》、《暴风雪的夏天》等。曾两次参加南极考察采访报道，并访问过欧，美洲各国。