这里是横断山脉的腹地。
　　这里是香格里拉唯一的产盐区。
　　清晨，太阳从横断山脉层叠的群山中缓缓升起，在澜沧江水的咆哮声中，盐井村的一天开始了。
　　盐井村在芒康县境内，是滇藏公路入藏后的第一镇。这里以温泉和美味的葡萄酒著称，但使盐井这个偏僻小村保持千年生机的，还是澜沧江边几眼能冒出卤水的盐井。盐井村也因而得名（图1）。
　　
　　


　　（1）日夜奔腾咆哮的澜沧江陪伴着千年的盐井和盐田
　　
　　现在已经没人知道是谁最早发现了盐井，是谁最早开始在这里取水晒盐。1000多年来，当地人一直使用古老的制盐技术，为大香格里拉地区的居民们提供着食用盐。
　　盐巴作为一种生活必需品，对于生活在大香格里拉地区的居民来说，和茶、酥油、糌粑一样不可或缺。盐井上下约10公里范围内，沿澜沧江两岸分布着密密麻麻的盐田。
　　澜沧江两岸有一处处的泉眼，这些泉眼流出的就是卤水。人们在各泉眼处垒石固水，就形成了盐井。
　　晒盐工作都是由当地妇女完成。她们用木桶把卤水从江边背到高台，注入盐田中.经过两三天日晒风吹，就得到上等好盐了。
　　澜沧江全长2153公里，除西藏盐井地区以外，流域其他地区都没有发现类似的产盐地。为什么只有这段澜沧江江边才有能晒盐的卤水呢？
　　在盐井，人们传说，这里的108处温泉是“达美拥”雪山女神的眼泪化成的。很久以前，瘟疫成灾，百姓无力医治，女神心生怜悯，垂泪化作温泉供百姓疗病化灾。
　　地理学家则做出了这样的科学解释：由于欧亚板块被印度板块挤压，青藏高原不断升起，高原的气候也越来越干旱。高原上的湖泊不断蒸发、盐分越积越多，直到完全变成一片盐壳。后来又经地质变化，岩层扭曲，盐壳被深埋在地下。当岩层断裂，地下温泉溶解了地层中的盐并涌上地面时，就成了今天的盐井。
　　在盐井村，是风使卤水在盐田里变成盐的。
　　每年6～9月的雨季，涨水的澜沧江会将盐田淹没，但随着秋风送爽，便又带来了晒盐的好季节。
　　这里被称作干热河谷地带，大部分时间阳光灿烂，气候干燥。尤其在河谷下部气温很高，再加上由澜沧江通道南来的强劲大风，得天独厚的地理气候使这里成为一个天然的晾晒场。
　　这里的高山被河流切割得很深，底下由于太阳的辐射热量不能散发出去，热量很集中，蒸发量很大，所以很干燥。
　　盐田是用木料在澜沧江两岸架起的一座座“平台”，再用紫红色粘土把台面抹平压实，做上围堰，成为一个个平整如镜的晒盐池。这些晒盐池大的不超过10平方米，小的仅一二平方米。盐田一排排一层层，由江边一直架设到三四百米高的山腰上，一块接着一块，一片连着一片，仰望仿佛空中楼阁，俯视犹如层层梯田（图2）。
　　
　　


　　（2）用架子搭建而成的盐田十分壮观
　　
　　盐田架上垫土，又铺上细砂。细砂可以渗水，盐水就干得快。日积月累，渗到架子下面的盐水都结成了长长的钟乳状的盐条。远远望去，就如同寒冬结成的冰凌。
　　更为神奇有趣的是，同一条江，江这一岸产红盐，江那一岸产白盐。也因为这样，两岸的村子被称为白盐井和红盐井。
　　两岸的盐田究竟有什么不同？ 难道两岸盐井里的卤水有什么不一样吗？
　　卤水是一样清澈透明。
　　无论是白盐井村还是红盐井村，当地人的晒盐方法和工具也是一样的。为什么晒出来的盐会是两种不同的颜色呢？
　　除了颜色有差别，这两种盐的成分上有什么不同吗？
　　当地人给红色的盐起了一个好听的名字叫桃花盐，它不仅有美丽的名字，还有很好的味道，用它打出的酥油茶红亮亮的，十分香甜（图3）。
　　
　　


　　（3）红盐田
　　
　　白色的盐更为精细，价格也要高一些。
　　两者在本质上都是盐，可是为什么会有颜色的差别呢？
　　答案就在盐田上面。
　　原来，这一边的制盐人用山上的红岩土铺盐田，而对岸的盐田却是用细纱或者坡上的白土铺成。不同的土色染到了盐里，就成了两种不同颜色的盐（图4）。
　　
　　


　　（4）白盐田
　　
　　当妇女们晒出小山一样的盐堆时，男人们就牵着骡马到田边来驮盐。每年，男人们都要赶着骡马把盐运到附近的乡镇上，再从那里运往各个地区。这样的一次运输行程最短的需要20多天，远的要走上几个月的时间。
　　大自然造就了流淌千年的盐井，也造福于香格里拉腹地乃至更远地区的人们。