2016年4月14日，日本最南部的九州岛发生6.2级地震，造成房屋建筑受损，不少居民被迫流落街头。接下来的几天又发生了一系列余震，最高震级达到7.0级，造成49人死亡，1500人受伤，上万人流离失所。地震的消息很快在全球社交网络上传播开来。
　　“熊本刚刚发生了地震，”中国香港网友麦琪·谭留言道，“熊本熊还好吗？”
　　“熊本熊和它的朋友们都还好吗？”大学生埃里克·唐留言说。
　　
　　“为熊本和熊本熊祈福。”泰国人Ming Jang Lee把这话在网上打了一千遍。
　　熊本市是日本西南部农业大县熊本县（相当于中国的省）的县厅所在地，人口有70万。那么，熊本熊又是谁？为什么熊本发生地震，大家都把对它表达了特别的关心呢？
　　说来就话长了。

超人气之星

　　2016年3月12日，九州地震一个月前。熊本熊在熊本露天剧场现身，出席它的生日会。现场有150名观众，大多数都是女性，这些观众们见到熊本熊就拼命欢呼、鼓掌、吹口哨。

　　熊本熊不断地挥手鞠躬。它身高1.5米，通体是乌黑发光的毛发，脸颊上有两处圆圆的红酒窝，眼睛大大的，眼珠眯成一个点，像在凝视着什么。有时候熊本熊会穿上镶着银边的白色绸缎晚礼服，打着红色的蝴蝶结。
　　现场有一位女士抱着一只熊本熊的玩偶，还用婴儿套裹着;另一位女士则用一整套灰色的衣服装扮自己的熊本熊，这位女士说光为这个玩偶熊本熊做衣服都花了她一个月时间。不少粉丝在自己的脸上贴上红色的圆圈，以此来模仿熊本熊。坐在第一排的粉丝凌晨3点就跑过来抢位置了，目的就是要跟她们心中的萌宠表达爱意，而这份爱意却又如此复杂，难以言说。
　　“其实我也不知道为什么我会这么喜欢这只熊，”来自中国香港的Milkiniko Mew如是说。熊本熊的活动上午10点开场，结果她睡过头了，早上6点才到现场，这才勉强抢到一个最后一排的位置。
　　确切说，熊本熊不是一个卡通角色，尽管它的确时常出现在连载四格漫画中。它也不是Hello Kitty那种品牌形象，不过它和Hello Kitty一样，不会讲话，却都成了商品畅销的推销手段。
　　它一点也不性感，不过美智子皇后2013年随同天皇视察熊本县时，曾点名要求见到熊本熊，一见面，皇后就问：“你一直都是一个人扮装的吧？”
　　所以到底该如何定义熊本熊呢？额，确切说它是一个……

熊本熊的生意经

　　先让我们回到熊本熊的生日会。首先抬出来一个大蛋糕，然后围观的人群唱起了《生日快乐歌》，接着是赠送礼物，一位来自附近本田公司的代表为熊本熊献上了一辆熊本熊主题的小摩托车;一个意大利自行车制造商献上了熊本熊主题的公路自行赛车;接着现场奏响运动音乐，熊本熊带着大家一起做起了运动。
　　这辆意大利自行车不是用来出售的，不过运动音乐DVD和那辆本田摩托车都会拿来卖，它们将和超过10万件商品一道，打上熊本熊的图案，一起上市出售;出售的产品种类从贴纸，到笔记本，再到汽车;甚至连日本航空的波音737飞机上都贴满了熊本熊的图案。德国玩具公司史泰福在网上兜售1500个特别版熊本熊公仔，每个售价高达300美元，结果在5秒钟便被抢购一空。去年相机公司徕卡出品了一款熊本熊相机，售价高达3300美元;而另一家东京的珠宝商则出品一款纯金熊本熊雕像，零售价更是达到100万美元。
　　那么现在再来看：熊本熊是个啥？答案就是：吉祥物。不过有别于西方社会里只能代表体育运动项目的吉祥物，日本的这个吉祥物风靡大街小巷，可以代表生活中的一切。
　　从最开始只是熊本地方的一个吉祥物，熊本熊已经慢慢演变成一个全民性的萌宠。它已经不只是熊本地区旅游业和农产品的宣传大使，也不只是熊本的地方象征，而是成了一个实实在在的活物，一个万人膜拜的时尚萌熊。它就像儿童文学里面的形象，类似于戴帽子的猫或是泰迪熊那样的存在。
　　熊本熊还有自己的性格，“可爱又淘气，”这是麦琪·谭的结论。熊本地震刚一发生，她就一直担心熊本熊。
　　像谭这样的粉丝还有很多。在地震发生之后，拥有49.4万粉丝的熊本熊的官方推特就停止更新了，而搁在平时至少一天会发三条推文。
　　“人们不停地在问为什么熊本熊的官推不更新了，现在正是熊本人民需要它的时候。”4月19日的《日本时报》在脸谱主页上如是说。
　　就在这个空档，成百上千幅画被贴到了网上，它们的作者有孩子，也有职业漫画家，他们不仅来自日本，甚至还有远在泰国和中国。他们用熊本熊发起了一场即兴活动，为地震灾区加油鼓劲。熊本熊被描画成地震救援的领导，它头缠绷带，手举砖石，重建倒塌的熊本城，支撑起摇摇欲坠的房基，将小朋友拥入怀中。
　　“加油，熊本熊！”无数粉丝在网上表达着他们对熊本熊的支持。

熊本名片

　　我们在萌物身上的花费往往毫不吝惜。熊本熊2015年赚了10亿美元，而Hello Kitty这几年的商业销售额是熊本熊的4-5倍。 　　六年前，熊本市还没有这么有名气。这里有一座活火山阿苏山，附近还有一座上世纪60年代翻新的17世纪的城堡。熊本的居民认为熊本别无所长，不会有人喜欢来这个地方。长期以来，这里都以务农为本，出产西瓜和草莓。
　　到了2010年，日本新干线延伸到熊本，熊本市的议员们急切希望有游客来这里参观，于是他们便想做一个Logo出来推销熊本。请来的设计师设计了一个大大的惊叹号，这里暗合了熊本的官方口号“熊本惊喜”这个主题。
　　这个惊叹号上有一个红色的斑点，看上去就像是鞋底一样。为了修饰这个Logo，设计师决定做一个吉祥物出来配合这个惊叹号，于是就有了一个一脸惊讶表情的黑熊。
　　熊本熊一出世，便被赋予了“淘气”的性格。熊本市为它“召开”了一场新闻发布会，说熊本熊从自己的工作岗位上“失踪”了，跑到了大阪，然后催促大阪的居民去坐新干线。这个为营销宣传而杜撰的故事很快引起共鸣，2011年熊本熊从1727个吉祥物中脱颖而出，获得上百万张选票，当选为当年度最受欢迎的吉祥物。
　　不过也有一些熊本官员抵制熊本熊，他们认为熊本熊会吓走一些潜在的游客，这些游客可能会担心熊本会有野熊出没，而事实上熊本一只熊也没有。不过熊本县知事也是一个熊本熊粉丝，他很聪明地收起了熊本熊专利使用费，并鼓励制造商们直接买断熊本熊的版权。
　　而另外一种获得熊本熊肖像使用权的方式是支持熊本县的事业。企业需要使用熊本当地生产的原材料或是零部件，抑或是在产品外包装上为熊本县打广告。这就好像用米奇老鼠不断为加州柑橘代言一样。
　　在田宫无线电遥控公司出品的“熊本熊遥控车”的外包装上，就印有熊本最高旅游景点的照片。而在熊本熊生日会上播放的健身歌舞里，熊本熊就带着自己的粉丝边跳边唱：“西～红～柿～（to-ma-to），草～莓～（straw-berry），西～瓜～（wa-ter-melons）。”这些都是熊本当地的农产品。随便走进一家杂货店，都可以看到草莓篮子和白兰瓜篮子外面印着熊本熊的笑脸。
　　3月12日，熊本正式开通了新干线子弹头列车，而这一天也成了熊本熊的官方生日。为了欢迎第一列抵达熊本的子弹头列车，熊本熊专门办了一个生日会。
　　粉丝们排队拥抱熊本熊，而且往往抱住之后就舍不得放手，搞得后面排队等着拥抱熊本熊的粉丝又得等上一会儿。

人性本能的需要

　　不过光是可爱是远远不够的。
　　对于每一个像熊本熊这样的高人气吉祥物，背后都有上百个相似的吉祥物。你可以在人行道上看到一个5英尺高的黄棕色蜜蜂，几个小时都在那儿走来走去，装作庆祝蜜蜂节，以此来招揽路上的行人。而大多数行人都对它直接忽略，好不容易有几个行人停下脚步，也不过是为了跟它合张影，彼此毫无互动。
　　这就是大多数吉祥物的状态。
　　出于人性的需要，人们总是喜欢很实用的东西：这种东西不是全世界通用的某种共同物，而是一种更为私密，可以一解孤愁的东西。并不是所有人都有非常要好的朋友或是自己的孩子，大多数情况下，无论男女都是非常孤独的。
　　泰迪熊之所以能存在，就是因为夜晚黑暗而漫长，你的爸妈必须得离开你自己去睡觉，所以它能为你提供一种舒适的慰藉。
　　正如夏威夷大学人类学教授克里斯汀·雅诺所说，这就是一种情感需求。雅诺教授就写过一本书：《粉红全球化：跨过太平洋的Hello Kitty》。
　　雅诺教授说：“美国有个记者曾指出，世界上总有一些东西可以带来快乐、慰藉和舒适。当一个社会需要被治愈，那它就会去寻求这种精神慰藉。而这种精神慰藉往往就是‘可爱’之物。9·11事故时，美国消防警察就曾用泰迪熊作为自我慰藉的对象。”
　　所以，熊本熊便成了一种情感加油站。在熊本地震期间，熊本熊的“失联”便很快引来粉丝们的关注和问候。在粉丝眼中，它就是情感的寄托、不知疲倦的救世主、一个真正的英雄。
　　地震过后三周，熊本熊“视察”了益城町受破坏严重的大会堂。由于地震后持续爆发了1200次余震，当地居民都睡在自己的汽车里。电视和报纸都报道了熊本熊的这次“视察”活动，那种感觉就好像一个大家都在寻找的地震幸存者蹒跚着走出来一样。
　　很多在地震中失去家园的孩子一窝蜂地涌向熊本熊，抱着它，不停地拍照合影。他们的熊本熊朋友又回来了。