2003年秋冬季节，香港嘉诺撒圣心学校先后有150名学生出现呕吐、腹泻和发烧的症状，学校被迫停课，继而又有其他小学校出现了类似的情况。医院化验结果证实生病的学生是感染了病毒性胃肠炎，显然，这种病毒性胃肠炎具有传染性。消息传出来以后，人们非常担心，许多人甚至推迟了去香港旅行的计划，那么这是怎么一回事呢？
　　经过实验室检查，人们发现，引起这种胃肠炎的罪魁祸首就是诺沃克病毒。诺沃克病毒发现的时间并不长。1968年秋季，在美国俄亥俄州的诺沃克（Norwalk）城一所学校暴发了急性胃肠炎，当时不知道是由什么原因引起的。经过一段时间的研究，到了1972年，人们从这次流行期间的患者粪便中发现了一种新的病原体,就以当时发生这种疾病的诺沃克城的名字命名为诺沃克病毒。
　　诺沃克病毒会引起食物中毒或胃肠炎，而且任何年龄的人都可能感染。在社区、学校、机关、幼儿园这些人员相对集中的地方容易发生。诺沃克病毒进入人体以后，主要引起十二指肠和空肠粘膜的病变，使肠粘膜上皮细胞受损伤，抑制多种消化酶的活力而引起消化不良，并且造成肠腔渗透压增加引起腹泻。人们感染了这种病毒之后，一般经过24～48小时的潜伏期，然后突然起病。病人最典型的表现是出现轻重不等的呕吐或腹泻。有些病人可能只出现单独的呕吐或腹泻，也有些病人可能先吐后泻。1天之内可能呕吐数次，排便的次数也明显增多，可以达到每天数次甚至十数次之多，常伴有腹痛。腹泻为黄色稀水样便，但是粪便中没有脓血与粘液，这是与细菌性痢疾明显不同的地方。同时病人还可能伴有其他一些全身性的症状，包括低热、头痛、肌肉痛、浑身无力以及食欲减退等，症状比较重的病人可能发生脱水及酸中毒。脱水是病毒性胃肠炎引起死亡的主要原因，因此对病情严重的病例，尤其是婴幼儿和年老体弱者应当及时治疗，补充水、电解质和纠正酸碱平衡失调。
　　那么诺沃克病毒是怎样传播的？研究表明，食用了受到诺沃克病毒污染的食物和水是主要的传播途径，任何人吃了受污染的食物都可能感染。其中最常见的来源是贝壳类食物如蚶、蚬、扇贝、蚝等，因为诺沃克病毒可以存在于污水中，而贝类水产品靠过滤海中浮游生物为食，因此很容易贮存病毒，如果食用的时候没有煮熟就可能受到感染。在许多国家，冰块、沙拉、生的蔬菜和贝类水产常常是引起诺沃克病毒食物中毒的主要传播媒介。其他的传播途径还包括与受感染的病人有亲密接触、直接接触受病毒污染的物品、病人排泄物等，另外，还可能经由空气飞沫传播。
　　由于抗生素对病毒感染并无疗效，因此对于诺沃克病毒引起的胃肠炎，目前的治疗方法主要是对症和支持治疗。病人需要充足的休息，及时补充身体失去的水分。由于肠道的吸收功能受损伤，在发病的早期不宜饮用牛奶或含糖饮料，可以服用世界卫生组织推荐的口服补液盐，选择比较清淡的饮食。如果呕吐和腹泻的症状比较严重，出现脱水和酸中毒，应当及时去医院治疗。同时，不要忽略的一件重要事情是要防止传染他人。如果一个地方出现了呕吐、腹泻的病人，应当用石灰将病人的呕吐物覆盖，在呕吐物或粪便污染过的地方，要用1∶50家用漂白水进行消毒，并且立即清洗沾染了污染物的衣服。此外，患者应当及早就医或留在家中休息，不要再去人群集中的地方，防止传染他人。
　　诺沃克病毒引起的胃肠炎是一种自限性疾病，病程一般为2～3天，恢复以后不会留下后遗症，因此不用过分担心。
　　诺沃克病毒感染引起的胃肠炎是完全能够预防的，讲究卫生是预防其感染的主要方法。记住专家的以下一些建议可能会有所帮助：
　　1.贝类海产品要彻底煮熟才可以食用，生熟食品要分开。
　　2.如果生吃或作沙拉配料时，必须将蔬菜彻底洗干净。
　　3.饭前、便后、处理食物时，应当用肥皂认真洗干净双手。
　　4.不要光顾那些卫生条件差的饭馆。
　　5.不喝不洁净的水。外出旅行时，尽量饮用经过消毒的水和不加冰的瓶装饮料。