新西兰的毛利人所使用的谱系并不限于人的世系及其亲属关系。它也用作认识论的框架 ,以描述自然的固有秩序。这些谱系被称为“瓦卡帕帕” ,一般包含想象生物体从诸神那里的起源、后代的世系、各种关系 (精神的和物质的 )以及用途。在某种意义上 ,它们起到包罗万象的“民间分类学”的作用。但是 ,如果不了解与其相伴的故事 ,就不可能理解这些关系的本质。那些故事不仅说明了事物为什么如此 ,而且提供了正确行为的伦理规范。毛利人关注基因工程 ,特别是人类与其他生物基因之间的转换 ,由此重新萌发了对动植物的瓦卡帕帕的兴趣。这一兴趣的中心是 :瓦卡帕帕所描述的各种关系的实质是什么 ,从建立在种系发展史基础上的现代科学分类学概念和种属的性质上看 ,这些关系意味着什么。本文描述了一种重要作物 ,即白薯或库玛拉的瓦卡帕帕 ,并尝试解释了这种瓦卡帕帕的多重功能。