《儒林外史》里的严监生临死之前，玩了一个小气到家的经典动作，他举起两根手指，喉咙里痰一进一出弄得很响，就是闭不上眼，这个费劲的哑谜，折磨着亲人们可怜的智商。
　　他的大侄子首先上前请示：“二叔，莫不是还有两个亲人不曾见面？”
　　二侄子也不甘落后：“二叔，莫不是还有两笔银子在哪里，不曾吩咐明白？”
　　连奶妈也自作聪明：“老爷想是因两位舅爷不在眼前，故此记念。”
　　严监生都一一摇头否定，还是原先的小妾，后来被扶正的赵氏最了解他的心，将灯盏里的两茎灯草挑去一根，严监生才点一点头，把手垂下，断了气。
　　但是，如果细读《儒林外史》第五回、第六回，我们发现严监生其实并不吝啬。
　　这话要先从严监生的兄长严贡生说起。这个严贡生是个败家子，兄弟俩分家时都分到了亲友的家产，严贡生却把家产败光了，日子过得十分苦，就动了歪心思，常干些欺诈乡邻、巧取豪夺的事。
　　他喂了一头小猪，这小猪跑到他家邻居王小二家，赖在那里不走了，王小二把小猪送回来，但这严贡生就是不要了，说：“既然小猪愿意到你家去，你就把它买过去吧!”就这样，严贡生强卖了小猪给王小二，收了八钱银子。
　　自认倒霉的王小二喂猪有法，小猪在他的精心喂养下，膘长得快，但没想到，这小猪长到100多斤成了大猪的时候，又跑到老主人严贡生家里去了。
　　王小二要讨回猪，严贡生又说这猪本来是他家的，你要猪可以，得拿银子来，王小二气晕了，他哥哥王大找上门去评理，结果腿被打断了。
　　王小二告了官，严贡生吓得逃走了，差人就去找他弟弟严监生要人，严监生先是好酒好饭管差人一顿吃喝，又送了二千钱的红包给差人，又找关系托门子，拿出十几两银子摆平了这事。
　　严贡生从外面回来的时候，这严监生已死了十多天了，而这位连一点灯油都舍不得多烧的人，还没有忘记给兄长留点遗产：两套簇新的缎子衣服，还有“齐臻臻的二百两银子”。
　　严监生在元配王氏身上也舍得投银子。
　　王氏病重之时，每天都有四五个医生为她开药，并且用的都是人参、附子等名贵补药。待王氏病逝之后，又举行了隆重的追悼会，“开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年。”
　　严监生自己病了都舍不得吃人参，但是妻子病重，却不惜代价，还用四五千两银子举行葬礼，也够奢华！
　　严监生出手阔绰还表现在他对两位舅老爷的态度上。为了将小妾赵氏转正，王氏临死之前，严将王夫人的两位兄弟请来。两位兄弟一进门就哭丧着脸，严监生当场发给每人一百两银子的精神安抚费，又宣布王氏死后，她的一些首饰都会留给舅奶奶作纪念。
　　王氏兄弟收了银子，拍桌子满口答应，说只要请十几桌客，把亲戚朋友找来作个证就行了，只是这请客的银子么？就得姑爷你出了！这严监生也爽快，当下又拿出五十两银子交给了他们。
　　这些银子花出去如流水，哪里有半点的吝啬风格？
　　只能说，严监生的吝啬是一种节俭。不能小看这一丁点儿的积攒，它是可以形成汪洋财富的小水滴。
　　说他是个吝啬鬼，还真有点冤。节俭无罪。
　　
　　编辑/李章