未入官场之前，记者唐小舟是恃才傲物、郁郁不得志的报社才子，出生农村的他正面临着事业和家庭的双重困境。正当人生处于低谷时，省委办公厅一纸调令，调他担任新任省委书记赵德良的秘书，人称“二号首长”。
　　 命运曲线迅速触底反弹，总编辑的谄媚，谷瑞丹的温驯，徐雅宫的柔情，接踵而至。扑面而来的除了优越的社会地位，还有错综复杂的关系、艰险复杂的人心、各利益集团之间的博弈……一幅全景式官场画卷，在他的生命中展现，而他以特殊的视角，发现官场之上，每一件小事，都闪射着政治智慧的光芒。
　　 《二号首长》以唐小舟为轴心，构筑起一个巨大的“官场”，身处其中的官员，大到省委书记，小到镇长乡长，都无不在权力网之中，受着种种官场潜规则的支配。古人称官场为“宦海”，经常用“宦海浮沉”来形容官员在官场上的起伏变化。而现代人对于被免职的官员一般都称之为“落马”，其中的凶险可见一斑。古时的官员去异地任职，甚至会带上一本手写的册子，记录当地的风土人情和有名望的乡绅，以此来保证自己仕途的平稳上升。
　　 与以往官场小说和各种充斥坊间的厚黑学不同，《二号首长》表达出的是一种博大精深的政治智慧，是根本的为官之道，是阳谋。而不是倚靠各种诡计、权力倾轧、小人纷争、行贿受贿来争夺权力的阴谋。空降的省委书记和同样空降的省委书记秘书，要想在已经各自占据山头的利益集团中站稳脚跟进而达到权力和利益的平衡，能依靠的已经不只是权力本身，还必须有卓绝的应变能力和长远的谋略。
　　 作者借助唐小舟的眼睛清晰地传达出的不仅仅是官场变幻、利益集团博弈的图景，也有其对于职业选择和变换的思考：郁郁不得志的报社记者唐小舟一入官场便能迅速转变角色融入官场，而同样才华横溢的王宗平比唐小舟早一步入仕却仕途坎坷以至于决心弃仕从商。可见，方向比努力更重要。找准适合自己的，才能最大程度地表现自己。这是一本官场教科书，亦是一道职业规划的测试题。