鸢尾花图腾从很早开始便是法国国王的象征，普遍认为此装饰意象是以紫色鸢尾花为蓝本的图案，在古美索不达米亚及古埃及陶器上均可见到，甚至古巴比伦于公元前6世纪兴建的伊丝塔城门上面也有这种图形。印度与埃及艺术都以此花象征生命和复活。
　　法国的鸢尾花图腾可能起源自生长于河边、沼泽等潮湿阴凉处的黄白品种鸢尾花。有些学者认为，古代法兰克人在进入高卢前，原本住在靠近卢茨河的荷兰，河岸旁植满野生鸢尾花，法兰克王国或许是从这样的日常环境中选择了一种意象，当作权力的象征。但也有历史学家指出，德文的鸢尾花拼法是Lieschblume，鸢尾花（fleur-de-lis）之名便由此而来。

　　但学者普遍认为，鸢尾花图形与法国国王的渊源始自公元496前克洛维一世加冕之时。之后他皈依基督教，受洗典礼上用的也是鸢尾花油。传说，当天天使翩然降临，蘸一点小瓶中的鸢尾花油为他膏抹，自此之后，鸢尾花油变成为圣洁的标志。后来，受膏的法国国王，如公元8世纪时的查理大帝，均深信他们和克洛维国王一样，拥有上帝赋予的神圣权力。位于罗马的圣乔瓦尼教堂内，一幅完成于公元9世纪的嵌花图案，描绘了圣彼得将军旗递给凯旋的查理大帝。军旗上的尖顶装饰显然是矛头，同时又跟鸢尾花图案很像。或许是因为军旗与查理大帝有这段渊源，所以鸢尾花图案变成了法国王室的象征。从那时起，鸢尾花图案一跃成为法国纹章中的重要图形，具有宗教、政治、王室、徽章等多重象征意义。
　　彩虹女神
　　早在鸢尾花和法国国王建立起关联之前，古埃及人便认为它是权力的象征，故此狮身人面像的额头和法老的权杖上都有这个标记。公元前1479年，图特摩斯三世为表彰自己攻下叙利亚的战绩，下令在属于他的神殿墙壁上画满鸢尾花。
　　鸢尾花的名字取自希腊神话中的彩虹女神伊里丝。她就像彩虹一般，搭起天堂与人间的桥梁，帮助众神与凡人沟通。伊里丝原是奥林匹斯山的信使，却带领终须一死的凡人前往天堂。古希腊人会在挚爱的坟前种植一株鸢尾花，以示对彩虹女神的崇敬，祈愿女神能带领逝者离开危险四伏的冥府，到达天堂。鸢尾花被视为圣花，具有医治力量，古希腊人用以入药。早在公元前1世纪，当时的名医迪奥科里斯便提出，鸢尾花的根配上蜂蜜、醋或葡萄酒饮用，可治咳嗽、感冒、消化不良及坐骨神经痛。

　　基督教将鸢尾花与百合视为圣母玛利亚的象征。13世纪时，法国国王路易四世称，此花花瓣有三，代表的是信念、智慧与骑士精神，也象征上帝赐予法国的恩泽。之后法国和其他欧洲统治者前往新大陆开拓殖民地，这一说法传到了其他国家，于是鸢尾花图腾出现在加拿大魁北克省的旗帜上，蒙特利尔与三河城同样把鸢尾花放在市旗上。美国的圣路易斯、底特律、新奥尔良和巴吞鲁日，亦以鸢尾花纹装饰市旗和盾徽。2005年，卡特里娜飓风席卷新奥尔良，之后该市以鸢尾花当作灾后重建、民间支持的标记。