"适应性效率",是诺斯在他理论研究的后期,在探究长期经济增长的绩效时,为了反映与时间进程中的经济变化相适应的制度变迁效率,所提出的重要概念。他发现影响经济绩效的,远不是在既定的先验组织存在前提下的要素投入产出问题,而首先是比较选择恰当的组织结构形式。与配置性效率只考察静态的短期的经济绩效不同,"适应性效率"考察的是长期经济绩效的制度结构如何适应经济的变动而调整的问题。以此观之,我国经济的长期可持续性增长,其实是一个经济优势间的有效转换问题,既包括不同经济优势间的协调综合,也包括各种优势在不同历史阶段的有效转换。前者是配置效率问题,借助的是市场机制的作用;后者是制度的"适应性效率"问题,借助的是制度变革的作用。市场机制或许只能解决资源的有效配置,却不能解决经济优势的有效有序的转换问题。"适应性"是在过渡过程中进行的,因而探索恰当的过渡性制度安排就显得很有意义。