1977年诺贝尔化学奖授予比利时物理化学家伊利亚·普里戈金，获奖理由是他对非平衡态热力学所作出的卓越贡献，特别是创立了热力学中的耗散结构理论。
　　普里戈金从20世纪50年代起，领导比利时布鲁塞尔学派的众多科学家经过十多年研究，于1967年创立了热力学中的耗散结构理论。
　　耗散结构理论基本思想是一个远离平衡的开放系统，通过与环境进行物质、能量和信息的交换耗散，实现由原来的混沌无序状态转变为一种在空间、时间或功能上的有序结构，形成具有一定组织和秩序的稳定动态结构，耗散结构是指这种稳定有序状态的宏观结构。
　　耗散结构理论的提出昭示了一种新的自组织发展观和一次重要的科学革命，作为以揭示复杂系统中自组织运动规律的一门具有强烈方法论功能的新兴学科，其理论、概念和方法在探讨自然现象中获得了成功，在化学、生物、激光等方面已经得到了广泛的应用，促使人们利用该理论对社会现象及有人参与的过程进行研究。
　　普里戈金的混沌理论向我们表明，复杂系统从存在到生成、从混沌之中涌现有序是不可逆的，充满着不确定性的发展过程。人们原本置身于一个决定论和非决定论在系统的发展中难分难解地联系在一起的世界里。