历史上，人类在许多河流上修筑水坝。水坝在提高粮食产量、缓冲洪水威胁等方面发挥了巨大作用。20世纪以后，工业发展增加了对电力和用水的需求，人类也拥有了更娴熟的筑坝技术，水坝的商业价值越来越明显。到现在，世界上没有水坝的河流已经不多了，但是……
　　几千年来，埃及一直受到上天的特别眷顾，定期泛滥的尼罗河水，年复一年地带来肥沃的土壤，形成了富饶的尼罗河三角洲。阿斯旺水坝的修建改变了原来的一切。它阻挡了尼罗河夹带的大量腐殖质淤泥，使河两岸的土地日渐贫脊，农民不得不去购买进口化肥，这更加剧了土壤退化的恶性循环。大坝建成后，失去了淤泥的尼罗河三角洲以每年约五毫米的速度下沉。专家估计，几十年后，埃及将减少15％的耕地，1 000万人将不得不背井离乡。大坝改变了尼罗河的生态，尼罗河入海水量由每年320亿立方米，减少到18亿立方米，47种鱼类10年时间就灭绝了30种。因流量减少，尼罗河成了钉螺繁衍的温床，血吸虫病逐渐流行开来。埃及政府每年都要拨出巨款防治血吸虫病。更严重的是，没有了淤泥的保护，海岸线遭受着海水的任意侵蚀，平均每年要后退3米，埃及的国土正被悄悄地吞噬。而那些被水坝挡住的淤泥迟早会将纳塞尔湖填平。大坝原先设计的防洪和发电等功能已使用到尽头了。
　　加纳的阿克索木珀水坝切断了沃特加河，使得邻国多哥和贝宁的海岸线被急速侵蚀。为了保护这些海岸，每一千米就需要投入350万美元。可是应该谁来掏钱？
　　河流里有自己的水生生物系统，众多的鱼类和各种水生生物是非常脆弱的。比如中华鲟有它认定的产卵场，虽然葛洲坝形成了它新的产卵场，但中华鲟还是越来越少，它们拼命地往坝上撞，撞得头破血流。青海湖的鳇鱼要到上游去产卵，没办法上去，只有在坝上一群群地死亡……水坝把很湍急的河水截断，河流变成了静水，而激流里的藻类和静水中的藻类完全不一样，鱼类的食物和栖息环境都要发生变化；一条自然流淌的河流，有着很强的自身净化能力，水坝使活水变成了死水，水质急剧下降，代价是整条河流生态环境的损坏。
　　人类为了发展而不断改造自然，征服了许多大江大河，并取得了辉煌的成就，但是江河也按照自己的脾气和秉性，向人类发出了警告。人们开始怀念那些曾是自然流淌、充满生命、一泻千里的美丽河流。许多国家把一些发电效益不高、危害生态的水坝拆除了。人类似乎认识到了水坝的“过失”……