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“老大”一词在明代完成了虚化，发展为程度副词。在“老大”的演变中，追溯其源头的问题引起了语言学家的广泛讨论，至今仍未有一个明确的定论。程度副词“老大”到底是程度副词“老”和“大”在演变中粘合而成的，还是“老大”作为一个实词在演变中虚化成程度副词的呢？文章利用假设反证法和正面论证得出程度副词“老大”是由实词在演变中虚化成程度副词的结论，以此来展现程度副词“老大”的前世今生。