长寿，是人类千百年来最美好的心愿。东汉乐府诗的“生平不满百，长怀千岁忧”，就反映了人们对长寿的憧憬。
　　我国对于长寿的研究，源远流长。其延寿方药之丰富，也是很突出的，有不少药物，对延缓衰老有较好的临床效果，并得到实验室的证实。
　　为了保护中、老年人的身体健康，防止生理性早衰，使他们能保持旺盛的精力，有益于延年益寿。兹选择介绍一些具有抗衰老作用的中药，供中、老年人在防病于未然，或既病防变时虚用参考。
　　
　　枸杞
　　
　　“上品功能甘露味，还知一勺可延年”，这是唐代诗人刘禹锡赞美枸杞效用的诗句。
　　枸杞，古称天精，地仙，因它有抗衰老作用，故又称“却老”。几千年来，人们一直把它当成滋补益寿的药物。据《神农本草经》载；“久服坚筋骨，轻身不老”。唐·甄权《药性本草》也说。“枸杞补精气诸不足……明目安神，令人长寿。”
　　据现代医学研究，枸杞是一种营养丰富的健身佳品。它含有人体所必需的糖、蛋白质、粗脂肪、胡萝卜素，玉蜀黍黄素、烟酸、维生素A、B、C，酸浆红素，以及磷铁等。药理研究也证实，枸杞有降低血压，降低胆固醇和防止动脉硬化形成的作用；并能保护肝细胞的新生，改善肝的功能。它对慢性肝炎，中心性视网膜炎，肺结核，糖尿病，均有一定的治疗作用。因此，食用枸杞，对于中、老年人的健康是有益的。
　　服用枸杞的方法很多，如炖茶、熬膏等。李时珍《本草纲目》里介绍的“枸杞粥”，是服食枸杞比较好的方法。以枸杞子30克，粳米250克，煮粥频服。不仅香甜味美，长久服用。还能补精血，益肾气，延年益寿。
　　
　　何首岛
　　
　　《图经本草》里有一则故事，说顺州南河县的何能嗣，患不育症，五十八岁还没有子女，体质极度虚弱。有一次，他偶然发现一种能定时交合的野草，便逐日服食。数月后旧疾皆愈，发乌容少，十年内连生数子，他和儿子何延秀，都活到一百六十岁。孙子何首乌，一百三十岁时，头发仍乌黑如漆。后来，当地群众就把这草药叫“何首乌”，当作延年益寿的食品流传下来。
　　据近年来对何首乌药理研究的文献证实，何首乌有扩张血管和缓解痉挛的作用，使脑细胞和头发能获得足够的血量，因而使面色红润有光泽，精力充沛，须发乌黑；此外，何首乌含有一定量的卵磷脂成分，是构成神经组织，特别是脑细胞，脊髓的主要成分。同时为血细胞和其它细胞膜的主要原料，并能促进血细胞的新生和发育，对衰弱的神经细胞有振奋作用。何首乌能降低血脂，缓解动脉硬化的形成。中老年人常服它，对防治心血管疾病很有帮助。《长寿药粥谱》介绍，用何首乌30克，浓煎去渣，加大米烧粥，可防治中老年人高血脂和血管硬化的形成。最近苏北地区生产的何首乌粉，便于长期服用，且疗效优于何首乌生药。
　　有一种成药“首乌延寿丹”，其主要成分是何首乌。主治肝肾不足，头晕眼花，耳聋重听，四肢酸麻，腰膝无力，夜尿频数，须发早白等机体衰弱性疾病。据说这张方子是明代学者、书画家董其昌流传下来的。当时不少人服此方调养，都收到上寿康强的效果。
　　
　　刺五加
　　
　　“宁得一把五加，不用金玉满车”。这是人们对刺五加作用胜于金玉的美称。《桂香室杂记》也记载：“白发童颜叟，山前逐骝骅，问翁何所得，常服五加茶”。说明刺五加有坚筋骨，益气耐劳的抗衰老作用。
　　刺五加，又名追风使者。是与人参同一科属的植物。《名医别录》说：“补中，益精，坚筋骨，强意志。”国外药理研究报道，本品有一种特性，即能调节全身备器官各系统的功能，使之趋于正常，具有增强人体对有害刺激因素(如灼热、寒凉、放射线的刺激)的抵抗力，并可增加体力与智力。实验证明，刺五加对细胞、蛋白质、核酸的生物合成，免疫机能的增强，都是有益的。对某些疾病，如中老年人常有的性机能减退，阳萎、早泄，有很好的缓和而持久的治疗作用。哈尔滨市第一医院，以本品用于因结扎输精管而出现的性机能障碍患者，取得了很好的效果。刺五加能增加冠脉的血流量，改善心，脑的供血状态，防止心肌缺血，使血压高者下降，低者上升，并能刺激免疫体形成，延迟肿瘤发生，防止肿瘤转移。
　　目前已有刺五加制成的片剂、冲剂，便于长期服用。《太清经》曾介绍，取刺五加生药约200克，放入好酒约2斤，浸10日后服用，一日一次，温服，每服五钱至一两。常服可使中老年人身体强壮，颜色润泽。