自美国9．11事件以来，美国航空业亏损严重，在美国排行第二、第六的联合航空公司和美国航空公司相继宣布破产。位列老大的美洲航空公司几度谈判、几度历险才暂时避免了破产。但是，美国西南航空公司却保持了连续31年赢利，成为美国国内惟一一家保持赢利的航空公司。
　　低价位、低成本战略，使西南航空公司成了美国最赚钱的大型航空公司。西南航空公司首次引起人们关注是在1990年至1994年期间，当时航空业受到海湾战争影响陷入低谷。此时，其它航空公司纷纷压缩经营，而西南航空公司却继续扩张，走出美国西南部，进入其它航空领域。
　　西南航空公司成立之初，主要经营得克萨斯州内的短途航线，后来逐步开通美国州际航班，业务范围扩展到30个州的58个城市。西南航空公司主要是短途经营，约有85％的航班飞行时间在2小时以内，飞行距离在750英里以内，其目的地多为不太拥挤的机场，这样做减少了机场使用费。此外，飞机上不提供饮食以降低成本也是其特色之一。为节省费用，西南航空公司开业初期就采取了一些与众不同的经营方式，如不设立专门的机场后勤部门，所有机修包给专业机修公司。使用单一机型，既体现了自己的市场定位，又节约了飞机维修费用。不设头等舱，视飞机为公共汽车，全部皮座椅，登机不对号入座，以满足乘客急于上机的心理，其登机和下机时间只用20分钟，明显提高了飞机的使用率。如此经营模式，使西南航空公司吸引了更多乘客，增加了航班次数，提高了飞机使用率，运营成本大大降低，最终与竞争对手展开低价竞争。
　　“人退我进”是西南航空公司在过去几十年中遵循的重要经营战略。20世纪90年代海湾战争期间，美国航空关闭了在纳什维尔和加州圣何塞的航空中心，西南航空公司乘虚而入，扩展了自己的领地。当美洲航空宣布撤消在加州6个城市的业务时，西南航空公司马上发出指令，立即占领市场。结果，西南航空很快占领了美洲航空公司退出的这部分市场，并获得了巨额回报。