本文将集中讨论对于中国电影要获得成功所必须面对的那些难以克服的障碍。虽然其中一些障碍可以被看作是“自我设置的”,较普遍地反映出电影在中国政治、文化和社会语境中所承担的角色,但是重要的障碍都是结构性的。换句话说,任何一个国家的电影要在自己的国内市场之外与好莱坞电影展开成功的竞争,都会有许多明显的局限性。在很多情况下,即使在自己国内的市场上与好莱坞竞争都很困难。本文将用很大篇幅提供票房收入以及其他统计数据,用以证明好莱坞的统治地位不仅仅限于美国国内,而且是国际性的。实际上,正如我们在下文将要看到的,好莱坞的成功正越来越依靠海外市场。另一方面,有大量证据证明,华语电影不仅在美国本土市场,而且在海外市场都已经跻身于最成功的“外语电影”之列了。另外,如果2004年的市场状况能代表电影市场的趋向,那么华语电影的前景应该是令人鼓舞的;尽管还有相当充分的理由表明,华语电影的总体情况应该最好被描述为“谨慎的乐观”。本论文分为两部分,第一部分将会展示电影市场在美国本土和海外的总体画面;第二部分将会缩小范围,集中讨论“外语电影”(即非英语电影)的成功,特别是华语电影在国际市场的成功。最后,我们将归纳出中国可能从所列数据和统计中获得的教训和经验。