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中牟县衙坐落在县城偏东，出县衙大门往南再往西，是一条繁华大道，两侧店铺拖拖拉拉有数里之长。知县乔璧星每天一大早沿着这条街溜达一圈，在早市小摊上吃点东西，然后返回县衙，正好是升堂的时辰。
这天，乔璧星刚升堂，皂隶们喊过堂威，一位年轻书生跑进来，跪下喊冤。乔璧星问道：“这位书生，你姓甚名谁，因何事告状？”
书生答道：“回知县大老爷，学生姓王名仲卿，家住城西里仁街。只因新婚娘子花如玉遭人奸污，特来投状，请大老爷明断。”
乔璧星怒目圆睁，气愤地说：“岂有此理！王仲卿，你且说出淫贼是哪个，本县定要严惩不贷！”王仲卿哭丧着脸说：“事情就麻烦在这里，学生不知淫贼是谁。”乔璧星皱起眉头，问道：“到底怎么回事？”
原来，王仲卿刚刚完婚。送走最后一位客人，天已交酉时。王仲卿喝得差不多了，趔趄着回了洞房。到了洞房门外，调皮的新娘子花如玉要他先对三副对联，对上来才让进屋。花如玉出的第一幅对联是“月冷星稀，此夕断然无雨”，上联语带双关，无雨就是无语，意思是王仲卿答不上来。王仲卿对的是“风凉露重，今晚定能成霜。”同样语带双关，意思是今晚一定能鸾凤成双。
花如玉忍不住拍手叫好，说道：“不信难不住你。为妻娘家是开药铺的，我出一副中药联，‘稚子牵牛耕熟地’。这里用了稚子、牵牛、熟地三味中药，你的下联也必须有三味中药。”
这副对联还真把王仲卿难住了。王仲卿一时答不上来，便在院里踱来踱去，苦苦思索。过了一会儿，大约将近子时，酒劲儿上来，王仲卿十分困倦，就去了学堂。
与王仲卿同一寝室的刘子培见他穿着新郎婚服进来，笑道：“好奇怪，洞房花烛夜，王兄不在家中陪伴新娘子，却跑来学堂作甚？”王仲卿摇头道：“惭愧，只因对不出新娘出的对联，被关在洞房之外，不准进去。我此时头晕脑涨，先睡一觉再说。”说完便昏睡过去。
次日醒来，已是红日高照。王仲卿连忙离开学堂，跑回家中，来见新娘子花如玉。一进门就说道：“惭愧惭愧，为夫一向以才思敏捷自矜，不想却被娘子一副对联难住了。现在你告诉我，下联到底是什么。”花如玉抿嘴一笑：“夫君真会开玩笑，昨晚你对的下联蛮好的。”王仲卿道：“昨晚我一到学堂就睡死过去，这会儿才清醒过来，哪里对出什么下联了。”
花如玉羞涩地转过身去，柔声埋怨道：“你这没心肝的，睡了半夜，天不亮就跑出去会朋友，哪有你这么对待新娘子的。”王仲卿纳闷地说道：“什么睡了半夜，什么对出了下联，我不知道你在说什么。”
花如玉皱起长长的秀眉道：“昨晚你明明对出下联，‘将军打马过常山’，我才开门放你进来。今日五更天，你说要去会一位朋友。我正纳闷，会朋友怎么这么快就回来了。此时你讲话驴唇不对马嘴，莫非酒还没醒过来。”
王仲卿大惊失色道：“为夫真的没有对出下联，此时刚从学堂回来，你是说，昨晚有人冒充我……”话没说完，二人都惊呆了。过了片刻，花如玉忽然号啕大哭起来。王仲卿情知花如玉并非轻浮女人，实是遭人乘机奸污，便来县衙报案。
乔璧星听了王仲卿的叙述，寻思道，此案并不難破，花如玉出的上联只有王仲卿和同寝室的刘子培知道，刘子培嫌疑最大，只是苦无证据。
第二天，乔璧星命人贴出告示，声称县衙缺少一位贴书。现在有一副对联，只要能对出下联，便可来县衙任职，日后可保荐为县衙主簿。消息一出，满城书生纷纷赶来试对，但一看上联，便都傻了眼。正当大家胡乱猜测之际，一位年轻公子信心十足地走过来，站在告示下，回头扫一眼众人笑道：“晚生来对这副对联，你们且听好了。上联是‘稚子牵牛耕熟地’，我的下联是‘将军打马过常山’！”
话音刚落，众人尚未反应过来，躲在人群里的王捕头大喝一声：“速将淫贼拿下！”旁边窜出两名皂隶，一脚将刘子培踢翻，五花大绑捆押上了大堂。
刘子培丈二金刚摸不着头脑，乔璧星喝道：“大胆刁民，快将你如何奸淫良家妇女的丑行如实招来，敢说半句假话，定叫你皮开肉绽！”刘子培满脸委屈道：“什么奸淫，什么丑行？晚生委实不知大人在说什么。”乔璧星厉声道：“本县问你，你昨晚子时之后，在什么地方，做了什么事？”
刘子培道：“昨晚子时，晚生正在学堂寝室里温书。当时同寝室的新郎官王仲卿忽然进来，说对不出新娘子的对联，新娘子不让进屋。我问他上联是什么，他说是稚子牵牛耕熟地，说完就倒头睡了。晚生曾学过医，听到这副对联，略加思索，便对出了下联，然后就上床就寝了，直到今日早晨。”
“其间没有出过寝室，没有干过别的事？”
刘子培回忆道：“大概丑时末，晚生出去方便过一次，之后再没出去过。”
乔璧星看他说话条理分明，神情坦然，不像有什么心事，心里琢磨，看来这个案子没那么简单。
乔璧星带着王捕头来到王仲卿家。洞房里青砖铺地，几乎没什么印迹，想按脚印查找看来不行。查到房门边时，乔璧星发现门框上刮着几根极其细微的丝状物，用手指取下来，翻来覆去也没看出端倪。乔璧星问花如玉道：“贼人什么样貌，难道你就没看出个大概？”
花如玉头上缠着纱布，纱布上有血迹，看样子寻过短见。听见乔璧星问话，抽泣着答道：“回大老爷，贼人一进屋就把蜡烛吹灭了，民女只看见他中等身材，穿着婚服，胖瘦高矮跟拙夫差不多。”
乔璧星问：“难道从说话的声音，也辨别不出真假？”花如玉低头道：“民女昨日新婚，第一次听见夫君说话，不熟悉他的嗓音。再说他又喝醉了，口齿含混不清，哪里分辨得出真假。”
乔璧星带着人离开王仲卿家，又去了学堂。王仲卿也跟了来。乔璧星问王仲卿道：“隔壁住的是哪个？”王仲卿说是一名叫柳惠的同窗。乔璧星走到隔壁寝室看了看，忽然心里一动，思忖道，莫非是柳惠干的？可是，据那花如玉讲，淫贼穿着婚服，而王仲卿的婚服一直穿在身上，柳惠怎么会有婚服呢？三更半夜的，总不能临时去找了一件吧。
乔璧星命人将柳惠叫来，但见此人文质彬彬，风度翩翩，满脸书卷气，不像是浮浪之辈。柳惠走后，花如玉忽然气喘吁吁地赶来，说刚才遗漏了一个细节。一大早那贼人出门时，似乎是被什么绊了一下，接着听见一声扯布的声音，像是衣服被扯破了似的。乔璧星大惊道：“这个细节太重要了，我们赶快回去！” 一行人再次来到王仲卿家。乔璧星在门边蹲下身子，看着门框上的丝状物道：“现在可以断言，贼人在离开时由于过分慌张，不小心被门框刮住了婚服。为了挣脱，贼人用力扯了一把，把婚服扯破了。现在只要找到一件刮破的婚服，贼人就快现身了。”
回到县衙，乔璧星命皂隶们乔装打扮，在城内四处查访，寻遍了大街小巷，始终找不到破了个口子的婚服。
正当乔璧星犯愁之际，有个叫李老石的裁缝跑来告状，说在十月十七那天，住在城北的钱若水因为办喜事，租了他一件婚服。过了几天，钱若水把衣服还回来，当时也没细看就收下了。谁知今天一早洗衣服，才发现这件婚服给刮破了，弄了一个大口子。为了蒙混过关，钱若水用乳胶把豁口粘起来，不洗看不出来，一经水洗就暴露了。这件婚服是用暹罗国进口的材料作的，全城就这么一件，光材料就花了一百二十两银子，只租不卖。他求青天大老爷给他做主！
乔璧星一惊，忙命李老石将婚服呈上来。李老石双手托着婚服，递给乔璧星。乔璧星把婚服铺在公案上仔细查看，果然有个大口子。
乔璧星问道：“你说租你这件婚服的人叫什么？”
李老石：“叫钱若水，住在城北的八尺巷。”乔璧星让王捕头速速带人去捉拿钱若水。大约过了一顿饭的工夫，王捕头将钱若水押了进来。乔璧星问道：“钱若水，本县问你，知道为何传你来么？”
钱若水跪在地上，气呼呼道：“晚生正要问大老爷呢，你这么火烧屁股般传我来，有什么急事？”乔璧星指着李老石说道：“你可认识此人？”
钱若水没好气地说：“一个破裁缝，谁不认识他。”
乔璧星：“你可知道，他已经将你告了。”
钱若水鼓眼瞪着李老石道：“你个老东西，我家一年四季照顾你的生意，你怎么恩将仇报，反倒告我的黑状？我怎么招惹你了！”
李老石怒视着钱若水，骂骂咧咧将事情重新陈述了一遍，最后说道：“姓钱的，你心可真黑呀。你赔我的婚服，一百二十两银子的婚服啊！”
钱若水听完，愣了片刻，自语道：“敢情那件婚服破了，我还傻乎乎穿着走了几天亲戚呢。”
乔璧星道：“你在说什么？”
钱若水望着乔璧星道：“回知县大老爷，這件婚服不是我弄破的，是柳惠。”据钱若水讲，柳惠是他的姑表兄长，二人很是要好。十月十八日那天，正赶上钱若水完婚，二人喝得酩酊大醉。忘形之际，开始胡言乱语。柳惠说人生四大喜，自己只要洞房花烛夜这一喜就够了。如果隔三岔五能穿一次婚服，这辈子就知足了。钱若水说这好办，我的婚服可以给你穿穿。说着就把婚服脱下，扔给了柳惠。柳惠穿上婚服，摇摇晃晃离开了钱若水家。直到次日午时过后，才把婚服还回来。钱若水当时还埋怨他，说他不该穿走自己的婚服。此时想来，肯定是柳惠弄破了这么贵重的婚服，不知道如何是好。后来拿胶粘了一下，才瞒天过海还给了钱若水。
乔璧星略一思索，问道：“柳惠离开你家大概什么时辰？”钱若水回忆说，大概是初更时分，也就是酉时前后。乔璧星点点头，说道：“一切都清楚了。传柳惠！”
柳惠一进大堂，顿时吓得体似筛糠，跪下哆哆嗦嗦说道：“别问我，我什么都不知道，什么都不知道。”
乔璧星挖苦道：“柳惠，你不是文质彬彬吗，怎么慌乱成这个样子？”
柳惠惊惧地望一眼乔璧星，慌忙低下头：“我什么都不知道，为什么把我带到这儿。我怕，我怕这些刑、刑具。”
乔璧星冷笑道：“怎么样，柳惠，是你自己交代呢，还是要本县替你说？”柳惠不住地摇头，说没什么可交代的。
“那好，就由本县替你说吧。”
原来，十月十八日，柳惠去参加表弟钱若水的婚礼，在婚宴上，他喝多了，穿着钱若水的婚服，于酉时离开了钱若水家。柳惠晕头转向，本来是往自己家里走，结果阴差阳错，他误入了学堂，进了自己的寝室，倒头便睡。
过了好长时间，大概到了亥时，他醒过来了。仰在床上，望着屋顶，一时不知自己身在何处。此时他虽然醒了，可残酒尚未消尽，头脑还有点发晕。偏巧此时，同一天结婚的王仲卿因为答不出新婚妻子出的对联，跑到学堂来睡觉。当刘子培与王仲卿说话的时候，柳惠正好醒着，听见了二人的谈话。因为学堂的宿舍是用木板隔开的，这间屋子说话，在另一间屋子听得清清楚楚。刘子培对出的下联，“将军打马过常山”，被柳惠在隔壁听了个一清二楚。当此之时，柳惠脑海里出现一个邪恶的念头。
于是，一桩离奇的案件便发生了。
这天，乔璧星刚升堂，皂隶们喊过堂威，一位年轻书生跑进来，跪下喊冤。乔璧星问道：“这位书生，你姓甚名谁，因何事告状？”
书生答道：“回知县大老爷，学生姓王名仲卿，家住城西里仁街。只因新婚娘子花如玉遭人奸污，特来投状，请大老爷明断。”
乔璧星怒目圆睁，气愤地说：“岂有此理！王仲卿，你且说出淫贼是哪个，本县定要严惩不贷！”王仲卿哭丧着脸说：“事情就麻烦在这里，学生不知淫贼是谁。”乔璧星皱起眉头，问道：“到底怎么回事？”
原来，王仲卿刚刚完婚。送走最后一位客人，天已交酉时。王仲卿喝得差不多了，趔趄着回了洞房。到了洞房门外，调皮的新娘子花如玉要他先对三副对联，对上来才让进屋。花如玉出的第一幅对联是“月冷星稀，此夕断然无雨”，上联语带双关，无雨就是无语，意思是王仲卿答不上来。王仲卿对的是“风凉露重，今晚定能成霜。”同样语带双关，意思是今晚一定能鸾凤成双。
花如玉忍不住拍手叫好，说道：“不信难不住你。为妻娘家是开药铺的，我出一副中药联，‘稚子牵牛耕熟地’。这里用了稚子、牵牛、熟地三味中药，你的下联也必须有三味中药。”
这副对联还真把王仲卿难住了。王仲卿一时答不上来，便在院里踱来踱去，苦苦思索。过了一会儿，大约将近子时，酒劲儿上来，王仲卿十分困倦，就去了学堂。
与王仲卿同一寝室的刘子培见他穿着新郎婚服进来，笑道：“好奇怪，洞房花烛夜，王兄不在家中陪伴新娘子，却跑来学堂作甚？”王仲卿摇头道：“惭愧，只因对不出新娘出的对联，被关在洞房之外，不准进去。我此时头晕脑涨，先睡一觉再说。”说完便昏睡过去。
次日醒来，已是红日高照。王仲卿连忙离开学堂，跑回家中，来见新娘子花如玉。一进门就说道：“惭愧惭愧，为夫一向以才思敏捷自矜，不想却被娘子一副对联难住了。现在你告诉我，下联到底是什么。”花如玉抿嘴一笑：“夫君真会开玩笑，昨晚你对的下联蛮好的。”王仲卿道：“昨晚我一到学堂就睡死过去，这会儿才清醒过来，哪里对出什么下联了。”
花如玉羞涩地转过身去，柔声埋怨道：“你这没心肝的，睡了半夜，天不亮就跑出去会朋友，哪有你这么对待新娘子的。”王仲卿纳闷地说道：“什么睡了半夜，什么对出了下联，我不知道你在说什么。”
花如玉皱起长长的秀眉道：“昨晚你明明对出下联，‘将军打马过常山’，我才开门放你进来。今日五更天，你说要去会一位朋友。我正纳闷，会朋友怎么这么快就回来了。此时你讲话驴唇不对马嘴，莫非酒还没醒过来。”
王仲卿大惊失色道：“为夫真的没有对出下联，此时刚从学堂回来，你是说，昨晚有人冒充我……”话没说完，二人都惊呆了。过了片刻，花如玉忽然号啕大哭起来。王仲卿情知花如玉并非轻浮女人，实是遭人乘机奸污，便来县衙报案。
乔璧星听了王仲卿的叙述，寻思道，此案并不難破，花如玉出的上联只有王仲卿和同寝室的刘子培知道，刘子培嫌疑最大，只是苦无证据。
第二天，乔璧星命人贴出告示，声称县衙缺少一位贴书。现在有一副对联，只要能对出下联，便可来县衙任职，日后可保荐为县衙主簿。消息一出，满城书生纷纷赶来试对，但一看上联，便都傻了眼。正当大家胡乱猜测之际，一位年轻公子信心十足地走过来，站在告示下，回头扫一眼众人笑道：“晚生来对这副对联，你们且听好了。上联是‘稚子牵牛耕熟地’，我的下联是‘将军打马过常山’！”
话音刚落，众人尚未反应过来，躲在人群里的王捕头大喝一声：“速将淫贼拿下！”旁边窜出两名皂隶，一脚将刘子培踢翻，五花大绑捆押上了大堂。
刘子培丈二金刚摸不着头脑，乔璧星喝道：“大胆刁民，快将你如何奸淫良家妇女的丑行如实招来，敢说半句假话，定叫你皮开肉绽！”刘子培满脸委屈道：“什么奸淫，什么丑行？晚生委实不知大人在说什么。”乔璧星厉声道：“本县问你，你昨晚子时之后，在什么地方，做了什么事？”
刘子培道：“昨晚子时，晚生正在学堂寝室里温书。当时同寝室的新郎官王仲卿忽然进来，说对不出新娘子的对联，新娘子不让进屋。我问他上联是什么，他说是稚子牵牛耕熟地，说完就倒头睡了。晚生曾学过医，听到这副对联，略加思索，便对出了下联，然后就上床就寝了，直到今日早晨。”
“其间没有出过寝室，没有干过别的事？”
刘子培回忆道：“大概丑时末，晚生出去方便过一次，之后再没出去过。”
乔璧星看他说话条理分明，神情坦然，不像有什么心事，心里琢磨，看来这个案子没那么简单。
乔璧星带着王捕头来到王仲卿家。洞房里青砖铺地，几乎没什么印迹，想按脚印查找看来不行。查到房门边时，乔璧星发现门框上刮着几根极其细微的丝状物，用手指取下来，翻来覆去也没看出端倪。乔璧星问花如玉道：“贼人什么样貌，难道你就没看出个大概？”
花如玉头上缠着纱布，纱布上有血迹，看样子寻过短见。听见乔璧星问话，抽泣着答道：“回大老爷，贼人一进屋就把蜡烛吹灭了，民女只看见他中等身材，穿着婚服，胖瘦高矮跟拙夫差不多。”
乔璧星问：“难道从说话的声音，也辨别不出真假？”花如玉低头道：“民女昨日新婚，第一次听见夫君说话，不熟悉他的嗓音。再说他又喝醉了，口齿含混不清，哪里分辨得出真假。”
乔璧星带着人离开王仲卿家，又去了学堂。王仲卿也跟了来。乔璧星问王仲卿道：“隔壁住的是哪个？”王仲卿说是一名叫柳惠的同窗。乔璧星走到隔壁寝室看了看，忽然心里一动，思忖道，莫非是柳惠干的？可是，据那花如玉讲，淫贼穿着婚服，而王仲卿的婚服一直穿在身上，柳惠怎么会有婚服呢？三更半夜的，总不能临时去找了一件吧。
乔璧星命人将柳惠叫来，但见此人文质彬彬，风度翩翩，满脸书卷气，不像是浮浪之辈。柳惠走后，花如玉忽然气喘吁吁地赶来，说刚才遗漏了一个细节。一大早那贼人出门时，似乎是被什么绊了一下，接着听见一声扯布的声音，像是衣服被扯破了似的。乔璧星大惊道：“这个细节太重要了，我们赶快回去！” 一行人再次来到王仲卿家。乔璧星在门边蹲下身子，看着门框上的丝状物道：“现在可以断言，贼人在离开时由于过分慌张，不小心被门框刮住了婚服。为了挣脱，贼人用力扯了一把，把婚服扯破了。现在只要找到一件刮破的婚服，贼人就快现身了。”
回到县衙，乔璧星命皂隶们乔装打扮，在城内四处查访，寻遍了大街小巷，始终找不到破了个口子的婚服。
正当乔璧星犯愁之际，有个叫李老石的裁缝跑来告状，说在十月十七那天，住在城北的钱若水因为办喜事，租了他一件婚服。过了几天，钱若水把衣服还回来，当时也没细看就收下了。谁知今天一早洗衣服，才发现这件婚服给刮破了，弄了一个大口子。为了蒙混过关，钱若水用乳胶把豁口粘起来，不洗看不出来，一经水洗就暴露了。这件婚服是用暹罗国进口的材料作的，全城就这么一件，光材料就花了一百二十两银子，只租不卖。他求青天大老爷给他做主！
乔璧星一惊，忙命李老石将婚服呈上来。李老石双手托着婚服，递给乔璧星。乔璧星把婚服铺在公案上仔细查看，果然有个大口子。
乔璧星问道：“你说租你这件婚服的人叫什么？”
李老石：“叫钱若水，住在城北的八尺巷。”乔璧星让王捕头速速带人去捉拿钱若水。大约过了一顿饭的工夫，王捕头将钱若水押了进来。乔璧星问道：“钱若水，本县问你，知道为何传你来么？”
钱若水跪在地上，气呼呼道：“晚生正要问大老爷呢，你这么火烧屁股般传我来，有什么急事？”乔璧星指着李老石说道：“你可认识此人？”
钱若水没好气地说：“一个破裁缝，谁不认识他。”
乔璧星：“你可知道，他已经将你告了。”
钱若水鼓眼瞪着李老石道：“你个老东西，我家一年四季照顾你的生意，你怎么恩将仇报，反倒告我的黑状？我怎么招惹你了！”
李老石怒视着钱若水，骂骂咧咧将事情重新陈述了一遍，最后说道：“姓钱的，你心可真黑呀。你赔我的婚服，一百二十两银子的婚服啊！”
钱若水听完，愣了片刻，自语道：“敢情那件婚服破了，我还傻乎乎穿着走了几天亲戚呢。”
乔璧星道：“你在说什么？”
钱若水望着乔璧星道：“回知县大老爷，這件婚服不是我弄破的，是柳惠。”据钱若水讲，柳惠是他的姑表兄长，二人很是要好。十月十八日那天，正赶上钱若水完婚，二人喝得酩酊大醉。忘形之际，开始胡言乱语。柳惠说人生四大喜，自己只要洞房花烛夜这一喜就够了。如果隔三岔五能穿一次婚服，这辈子就知足了。钱若水说这好办，我的婚服可以给你穿穿。说着就把婚服脱下，扔给了柳惠。柳惠穿上婚服，摇摇晃晃离开了钱若水家。直到次日午时过后，才把婚服还回来。钱若水当时还埋怨他，说他不该穿走自己的婚服。此时想来，肯定是柳惠弄破了这么贵重的婚服，不知道如何是好。后来拿胶粘了一下，才瞒天过海还给了钱若水。
乔璧星略一思索，问道：“柳惠离开你家大概什么时辰？”钱若水回忆说，大概是初更时分，也就是酉时前后。乔璧星点点头，说道：“一切都清楚了。传柳惠！”
柳惠一进大堂，顿时吓得体似筛糠，跪下哆哆嗦嗦说道：“别问我，我什么都不知道，什么都不知道。”
乔璧星挖苦道：“柳惠，你不是文质彬彬吗，怎么慌乱成这个样子？”
柳惠惊惧地望一眼乔璧星，慌忙低下头：“我什么都不知道，为什么把我带到这儿。我怕，我怕这些刑、刑具。”
乔璧星冷笑道：“怎么样，柳惠，是你自己交代呢，还是要本县替你说？”柳惠不住地摇头，说没什么可交代的。
“那好，就由本县替你说吧。”
原来，十月十八日，柳惠去参加表弟钱若水的婚礼，在婚宴上，他喝多了，穿着钱若水的婚服，于酉时离开了钱若水家。柳惠晕头转向，本来是往自己家里走，结果阴差阳错，他误入了学堂，进了自己的寝室，倒头便睡。
过了好长时间，大概到了亥时，他醒过来了。仰在床上，望着屋顶，一时不知自己身在何处。此时他虽然醒了，可残酒尚未消尽，头脑还有点发晕。偏巧此时，同一天结婚的王仲卿因为答不出新婚妻子出的对联，跑到学堂来睡觉。当刘子培与王仲卿说话的时候，柳惠正好醒着，听见了二人的谈话。因为学堂的宿舍是用木板隔开的，这间屋子说话，在另一间屋子听得清清楚楚。刘子培对出的下联，“将军打马过常山”，被柳惠在隔壁听了个一清二楚。当此之时，柳惠脑海里出现一个邪恶的念头。
于是，一桩离奇的案件便发生了。