宋代饮茶，较之唐代，其流传更广，普及程度更深，在制茶品饮方面更为讲究。在宋代，随着贡茶制度的形成，团饼茶的制作更加精细，饰面出现龙凤花纹，这就是所谓的龙团凤饼。据《宣和北苑贡茶录》记载：“太平兴国初，特制龙凤模，遣使北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此。”北苑为设在福建建安（今福建建瓯）的贡茶园。自宋代开始随着气候的变化，茶业重心逐渐南移，福建、岭南茶业相继兴起。
　　北宋书法大家、被尊称为“宋四家”的苏、黄、米、蔡之一的蔡襄，在任福建转运使时，将前任丁谓“贡茶邀官”的大龙团改制为小龙团，他在《北苑造茶》诗自序中说：“是年，改而造上品龙茶，二十八片仅得一斤，无上精妙，以甚合帝意，乃每年奉献焉。”这种无上精妙的小龙团茶，非常珍贵，欧阳修在《归田录》说：“茶之品无有贵于龙凤者，小龙团茶，凡二十饼重一斤，值黄金二两，然金可有而茶不易得也。”
　　随着宋代茶叶生产区域的扩大，制茶方式的不断创新和茶叶新品的不断涌现，先是在上层社会，后来普及到民间的斗茶，应运而生。范仲淹的《斗茶歌》中的诗句：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。”“黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯心翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。”诗文一开始说的建溪茶，产于建安即今福建建瓯县凤凰山北苑御茶园，因山临建溪口，因名建溪茶，亦名壑源茶。建安，又名北苑，本是五代唐朝的一座宫苑，其主要目的就是为了监制建安茶叶，以供皇帝和贵族享用。由宋入元的赵孟頫的绘画《斗茶图》等，都描绘了宋代斗茶的情景。所谓斗茶，按现在的说法是评比茶叶的品质、水质、冲泡技艺的高下。一般是几位好友各自拿出所藏好茶，冲泡后轮流品尝，定出名次胜负。斗茶的标准，一是斗色，茶汤色白为佳；二是斗水痕，茶盏上面水痕少者为胜。所以宋代人崇尚使用黑瓷茶具，正如史书记载：“茶色白，入黑盏，水痕易验，兔毫盏之所以贵也。”
　　宋徽宗，是在宋代茶文化中不得不提到的一个人，此人优秀的艺术才华几乎无人超越。他在大观元年亲自编著了一篇茶论，后世称其为《大观茶论》，他在该书自序中，对宋代茶业的成就颇为自豪：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”《大观茶论》的内容相当广泛，它涉及到茶的产地、采制、茶具、水质、冲泡、品质鉴别、贮藏、名品等。这部著作到现在仍然具有重要参考价值。宋徽宗不但在茶学理论上有所建树，而且在茶艺实践上也有心得，他经常召集群臣举行茶宴，并亲自“注汤击拂”，作为对臣属的赏赐。历史上爱茶的皇帝不止宋徽宗一人，但是以一国之尊亲自写茶书、亲自泡茶招待臣属的却只有宋徽宗一人。