首届现代奥运会的最后一个比赛项目马拉松是在1896年4月10日进行的，希腊人对此格外关注，因为在此前进行的11个比赛项目中，希腊运动员还未获得一枚金牌，作为东道主，难免脸上有些挂不住。马拉松成了希腊人获得金牌的最后希望，这也是希腊的强项。
　　结果，一位名叫斯皮里东·路易斯的希腊马拉松选手不负众望，以2小时58分50秒的成绩率先冲过终点，成为了现代奥运会的第一位马拉松冠军。
　　路易斯，1873年1月12日出生在雅典附近的马斯洛村，小时候，他曾放过羊，后来当上了村里的送水工，每天都要推着水车走十多公里，练就了一双铁脚板。他走路的速度远超常人，跑起来也耐力十足。那时，他还不知道奥运会能在自己的祖国举办，更没有做过冠军梦。
　　1896年，在顾拜旦等人的倡议下，首届现代奥运会在希腊举行。颇有运动天赋的希腊人纷纷报名参赛。有人把这件事告诉了路易斯：“凭你的优势，参加长跑一定行，快去为国争光吧！”就这样，路易斯也报名参加了马拉松比赛。
　　诞生于希腊的马拉松，是最能体现希腊人体育传统和英雄主义的。为确保本国人能在马拉松比赛中夺冠，希腊人在奥运会开幕前的一个月里，还进行了两场选拔赛，路易斯在第一场比赛中，仅获得了第九名，第二场获得了第五名，终于入选了希腊代表队。
　　1896年4月9日晚上，17名参加马拉松比赛的选手乘坐同一辆马车，从雅典出发，来到马拉松镇一家乡间小酒店。选手中有4名外国人，而且也都挺有实力的。澳大利亚人弗雷克是一名在伦敦工作的会计，几个小时前，他刚刚赢得了1500米的冠军，再早些时候，他还在800米跑中获得了亚军；1500米跑的亚军美国人布莱克和季军法国人勒姆斯奥克斯也都试图在这个超长距离的项目中一显身手。匈牙利人克纳虽然还没有赢得过奖牌，却是这4名外国选手中，唯一跑过如此长距离的运动员。
　　4月10日，比赛开始了。外国选手一路领先，法国人只用了70分钟就跑完了一半的路程。美国人、澳大利亚人和匈牙利人组成的第二集团落后法国人大约两公里，13名希腊人只是平静地跟在他们后面，好像心里很清楚在随后的一段时间里，要发生什么。路易斯在希腊选手中，跑在第二位，当他通过位于20公里处的小村庄时，一边喝下村民们给他递上来的一杯葡萄酒，一边自信地回答村民道：“一切都在控制中，很快就会轮到我了。”
　　这次马拉松的中间站设在一个叫皮克米的小村庄里，运动员在这里可以喝水，甚至喝酒，补充体力。那些外国人都没有跑过这条比赛线路，可每个参赛的希腊人，都至少在这条道路上跑过一次，所以他们知道过了皮克米，才会迎来真正的考验。
　　果然，一出村子，就遇到了上坡路，再加上炎热的天气，美国人布莱克首先受不了了，由于体力耗尽，不得不退出比赛。和他一起放弃的还有另外四名希腊选手。发生这样的事并没有让沿途的观众的热情有一丝一毫的减退，在一个叫帕里尼的村庄里，村民们甚至还自己组织了一个颁奖仪式。当勒姆斯奥克斯第一个穿过村庄时，村民们为他戴上了胜利者的花环。但出了帕里尼村没多远，法国人就开始踉跄了，更不幸的是他竟然被在他身边骑着自行车陪他跑的一位法国同胞撞倒了。在大约32公里处，疲惫的他终于倒在了地上，被抬上救护车送往终点。
　　从30公里处开始，领先的还是澳大利亚人弗雷克，紧随其后的就是路易斯。这时，大约有超过10万名观众，焦急地等在雅典市的奥林匹克体育场，猜测着哪位希腊选手会最早出现在体育场的门口。然而，他们听到了一个让人感到非常郁闷的消息，领先的弗雷克觉得自己一定可以最先到达终点，就叫跟在他旁边的一位骑自行车的助手先骑回了雅典，向人们通报这个“好消息”。
　　弗雷克在这次比赛前，并没有跑过超过17公里的比赛，他对马拉松的艰难程度明显估计不足。没过多长时间，路易斯就和他肩并肩地跑在了一起。几分钟后，路易斯就超过了弗雷克，从这时起，这场马拉松比赛就属于路易斯一个人了。
　　对于弗雷克来说，比赛开始变得像噩梦一样，在距终点大约3公里的地方，他开始打晃了，一位陪他跑的法国人怕他摔倒，请求路边的观众能搀扶他一下，自己则跑去想要为他找条毯子。此时，神志已经模糊了的弗雷克却把这种帮助当成了攻击，一拳就把无辜的好心人打翻在地了。最后，他也被架上了马车，直接被送进了体育场的更衣室。在那里，希腊的尼古拉斯王子亲自为他调制了一杯由鸡蛋和白兰地混合而成的饮料。他喝完后，神志才清醒了过来。
　　看到路易斯已经遥遥领先了，先前在出发点上，担任发令员的雅典市长兴奋地策马直奔终点，来到皇家包厢前，大声通报道：“我们的人领先了！”全场顿时沸腾了起来。欢呼声中，一个全身沾满泥土的人，疲惫地跑进了体育场，他就是路易斯。
　　欢呼声更高了，包厢里的王室成员们也都坐不住了。乔治王子和克劳恩王子已冲下看台，他们一面向路易斯祝贺，一面一左一右地陪伴他跑向终点。到达终点后，路易斯鼓起最后的力气，恭恭敬敬地向在场的乔治国王行了一个标准的鞠躬礼。国王挥动着海军帽，开心地向他回礼……
　　1936年，路易斯还作为嘉宾，应邀出席了在德国柏林举行的第十一届奥运会。他第一次对记者讲述了自己当年的夺冠经历：他们在雨中坐了5个小时的马车，才从雅典到达马拉松镇。第二天上午11点起床，他穿上了家乡村民捐献给他的鞋子，喝了大会提供的牛奶，还有两瓶啤酒。出发以后，他遇到了自己的继父，并从他手里接过了葡萄酒和煎蛋，还喝了一些橘子汁。在他领先以后，雅典市长一直骑马陪着他。快到终点时，他感觉很渴，可那里除了葡萄酒，没有其他的饮料。所以，他又喝了一些酒。
　　路易斯说：“直到今天，那个日子还会出现在我的脑海里，就像一个不可思议的美梦。”他还更正说：“有人说我赛后，坚持要一匹马和一辆车，并且真的得到了，这不是真的。我所得到的額外奖品，只是克劳恩王子送给我的一块金表。”
　　1940年3月27日，路易斯在他的家乡平静地告别了人世。希腊人没有忘记他，他的名字甚至成了一句希腊谚语：“变成路易斯”，意思是“飞快地奔跑”。