四鳃鲈鱼，是江苏著名特产之一，其主产地是盐城的灌河水域。实际上四鳃鲈鱼也只有两个鳃，只是每个鳃盖上又多了一条较深的褶皱，看起来好像有四个鳃，四鳃鲈鱼因此而得名。
　　四鳃鲈鱼除了味美无比，令美食家流连忘返，还有它独具一格的文化底蕴。人们为四鳃鲈鱼，留下了很多神奇的传说、美丽的故事和优美的诗歌。《三国演义》第六十八回写到“左慈掷杯戏曹操”这段有趣的文字，说的是曹操设宴请客的故事。
　　席间，曹操命人端来一盘鱼，左慈说：“松江的鲈鱼味道最好。”让人到堂前池塘中去钓。曹操听了说：“我池内原有鲈鱼，不足为奇。”左慈说：“我钓的是江南四鳃鲈鱼，不同他处鲈鱼。”于是抛下鱼钩，随手钓出几条，请大家观看，果见鲈鱼有四鳃，左右称奇。烹熟上席，果真鲜美无比。
　　最为著名故事的就是张翰的“莼鲈之思”的故事了。西晋的张翰是个才子，诗书俱佳。他是江苏人，在洛阳为官。那年秋天，西风乍起寒凉顿生，他想起家乡松江四鳃鲈鱼，正是肥美之时，思乡之情油然而生，因怀念家乡的美食而思乡心切，竟然辞官回乡。这是历史上一个真实的故事，历来被传为佳话美谈。关于“莼鲈之思”，他自有诗为证：“秋分起兮佳景时，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。”这是他在洛阳思念家乡松江（即“吴江”）时发岀的慨叹。
　　把思念故乡的情感，和莼菜鲈鱼联系在一起，确实诗意盎然。莼菜叶大肉厚，形似荷叶，清香宜人，鲜嫩可口。张翰把它与鲈鱼相提并论，可见其当属野蔬中佳品。谁人能不怀念独具风味的家乡菜呢？唐人诗中，拿莼菜鲈鱼做典故的作品也屡见不鲜。崔颢七绝《维扬送友还苏州》：“渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴。”艳羡之情溢于言表。
　　皮日休《西塞山泊渔家》：“雨来莼菜流船滑，春后鱸鱼坠钓肥。”遥想鱼米之乡的鲈莼之肥美。白居易的《偶吟》：“犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”油然而生前往苏州品尝美食的雅兴。元稹《酬友封话旧叙怀十二韵》：“莼菜银丝嫩，鲈鱼雪片肥。”可见诗人馋涎欲滴，食指大动的兴奋之态。
　　唐人如此，宋人自然不甘落后。且举杨万里《鲈鱼》为例。其诗曰：“两年三度过垂虹，每过垂虹每雪中。要与鲈鱼偿旧债，不应张翰独秋风。买来一尾那嫌少，尚有杯羹慰老穷。只是莼丝无觅处，仰天大笑笑天公。”垂虹就是松江的“垂虹桥”。诗人每次到松江都是隆冬，不得品尝四鳃鲈鱼，引为憾事。
　　诗人戏称松江鲈鱼欠了他一笔人情“债”，不能让张翰独擅秋天品尝鲈鱼的荣誉，就是冬天也要想办法买一尾来品尝，以“偿旧债”。只是冬天“莼丝”无处可寻，诗人只得“仰天大笑笑天公”了！可见诗人真的是对四鳃鲈鱼情有独钟了。
　　四鳃鲈鱼带给我们的，不仅仅是口福之乐。当然，我们在享用如此佳肴的时候，更应该感恩天地和自然对我们的恩赐，感谢古人为我们留下的篇篇华章。