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80年代：以后：局势缓和
据西方媒体报道，1980年6月21日，韩国军队阻止一起朝鲜特工偷渡事件。韩军掌握到可靠消息，称一批朝鲜特工将于这一天从黄海沿岸登陆。韩国海军出动一艘护卫舰和三艘高速炮艇，空军还出动多架F-5战斗机，成功在己方水域击伤朝鲜快艇，并抓捕所有特工。朝鲜方面为了掩护自己人，也出动5艘舰艇和12架米格-21歼击机，但是看到于事无补之后，没有采取任何行动。针对西方媒体的报道，平壤官方矢口否认。
1983年2月25日，朝鲜空军一架中国造歼-6歼击机出逃至韩国，飞行员为李雄平（也称李瓮平）。他驾机从价川基地起飞后，并未打击靶场上的地面目标，而是直接向南飞。在“三八线”上空，他遇到前来迎接的几架F-5，并跟随它们降落在水原基地。李雄平获得美韩奖励的120万美元，理由是他带过来的飞机和重要情报极具价值，当然与其说飞机重要，不如说情报重要。由于汇报情报有功，不久后，李雄平又获得10万美元的奖励。朝鲜方面称，李雄平是长期潜伏的韩国间谍，叛逃一事蓄谋已久。尽管李雄平一直恳求加入韩国空军，但韩国国防部迟迟不给出说法，只是安排他去最艰苦的地方工作，或者到处去介绍自己在朝鲜空军如何学习驾驶技术和作战方式，把他视为搜集朝鲜情报的工具，直到1996年12月1日才被批准加入韩国空军，但也未允许他驾驶战机。2002年5月4日，李雄平去世，韩国方面称其死于慢性酒精中毒，至于他带来的歼-6一直被韩军使用到90年代初，主要用来模拟敌机，培训飞行员如何对其进行攻击。超过服役期限后，该机被移交给预备役部队，作为地面教具使用。
上世纪80年代，美SR-71战略侦察机在朝鲜上空活动频繁。朝鲜防空部队记录下它在一年之内入侵本国领空170次，但平壤方面却拿它设办法，因为苏制S-75和S-200地空导弹根本够不着它。朝鲜除了无奈地发射几枚地空导弹外，剩下的就只有口头上“表示强烈抗议”。直到不久前，美国人才承认曾经利用SR-71对朝鲜进行过侦察，但次数远远少于平壤公布的数字。双方都没有公开关于侦察活动的细节。
1992年1月15日，美国空军的一架U-2高空侦察机在朝鲜境内坠毁。对此五角大楼声称，飞机是在韩国领空沿着日本海海岸进行正常飞行，但不知什么原因就从地面雷达上消失了。朝鲜方面则一直没有声明自己对U-2进行过火力打击，甚至连是否发现过都没有说。通过对飞机残骸的分析，朝鲜官方认为该机是由于零部件故障而坠毁的。
1993年10月，朝鲜人民军指挥官与政委在平壤开会，总参谋长崔光在会上宣布，在过去的20年内，“英勇、的朝鲜人民军粉碎敌人从海陆空发起的73.7万次卑鄙无耻的挑衅行动。”。从这一数字可以看出，韩国与美国军队花费大量人力与物力来挑衅朝鲜，但并没有做出其它特别过分的事情。
1994年12月17日9时04分许，驻韩美军第17航空旅501航空团第4航空队所属一架OH-58C侦察直升机从韩国、春川基地升空，计划赴元通里一带空域执行对朝侦察任务。当日驾驶这架直升机的是鲍比·霍尔准尉，副驾驶德伊夫准尉。由于两人对地形均不熟，再加上对航空地图的误判，大约30分钟后，这架直升机越过设在距“军事分界线”以南8千米处的禁飞标志，并闯入朝鲜领空。9时43分，鲍比准尉向基地报告称“我们已经越过禁飞线，进入朝鲜领空”，这也是直升机与基地间的最后一次通话。与此同时，朝鲜防空部队也监视到这架直升机，朝军立即启用有线通讯下达作战指示，驻江原道金刚郡的高炮营全力封锁直升机南返路线。10时09分许，直升机在飞至距“三八线”8千米处时被击中，德伊夫准尉当场毙命，鲍比准尉则在直升机迫降到朝鲜梨浦里后被朝军俘虏。12月30日，美朝达成谅解备忘录，美方公开承认直升机侵犯朝鲜领空这一事实，并向朝方正式道歉，驻韩美军司令官勒克也致电朝鲜国防委员会委员长金正日，保证美军机不再发生侵犯朝鲜领空的事件。1995年1月30日，鲍比被释放回韩国。
1996年5月月23日，全球媒体争相报道一起叛逃事件。这一天，朝鲜空军一架歼-6降落在首尔附近的锦湖空军基地，红色机身编号为529，飞行员为30岁的李哲秀上尉。据叛逃者讲，自己在朝鲜人民军中服役lO多年，飞行时间不超过350个小时，也就是每年不超过35小时，远低于世界各国飞行员100小时的平均飞行时间。李哲秀早就有叛逃的想法，但部队所在的平安南道温泉基地燃油太匮乏了，他们已经半年多没有进行飞行训练。这一天，李哲秀与战友在黄海上空进行集群飞行，他假装飞机发生故障，离开编队，从低空飞到韩国。李哲秀的叛逃并非出于政治原因，而是因为“饥饿与贫穷”，“这一问题甚至折磨着朝鲜人民军军官及其家庭”。后来，西方媒体通过对来自朝鲜的“脱北者”的采访，证实了李哲秀的说法。从1994年发起“苦难行军”运动中，朝鲜军人一天的口粮往往不超过500克大米或玉米，没有肉、油或鱼、后来，李哲秀加入韩国空军，获得32万美元（另说50万）的奖励。他驾驶的歼-6被送到韩国战争博物馆。
直到今天，“三八线”附近的冲突依然时有发生，而且朝鲜方面还投入主力战舰和陆军部队。双方军舰和快艇经常发生冲突，同时还发生对争议地区进行炮击的事件。其中最严重的一次发生在2010年3月26日，地点位于黄海白翎岛附近水域，韩国海军“天安”号轻型护卫舰（PCC-772）神秘地沉没，舰上共有102名官兵，46人遇难。韩国方面坚称，该舰要么被朝鲜潜艇使用鱼雷击沉，要么触碰了朝鲜于70年代在这里秘密布下的水雷，朝鲜方面也坚决地认为“天安”号的沉没并非外力打击，而是撞上水下暗礁。
“先军政治”下的落后军种
上世纪80年代初，朝鲜国家主席金日成曾宣布建成社会主义，正在进入共产主义社会，当时朝鲜利用社会主义阵营两巨头苏联与中国的矛盾，巧妙周旋，从而获取大量经济与军事援助，以及各种优惠政策，因此朝鲜人民衣食无忧。然而自从1989年华约集团解体，苏联中止对朝援助，而中国也融入世界经济发展洪流后，朝鲜瞬间变成“孤儿”，连联合国都不怎么搭理它。1993～1995年前后，朝鲜及其武装力量完全处于与世隔绝的状态，雪上加霜是，1994年，伟大领袖金日成逝世了。由于石油和天然气等燃料完全依靠进口（应该说是援助），最近20年内，即使首都平壤也要定时供电，而朝鲜人民军的燃油储备依然停留在1993年的水平。据五角大楼分析，一旦爆发大规模战争后，朝鲜的燃油储备只能支撑3-7个昼夜。目前，朝鲜燃料短缺的现象更加严重，工业生产不能满足国民生活需要，在农业方面，朝鲜领导人也想尽了办法，吸收各种人材，搞了大量试验，通过施肥、改良土壤等措施未增加粮食产量，同时采取严厉的粮食与物资分配制度。影响所至，奉行“先军政治”的朝鲜却只能维持一支整体技术落伍的空军。 据英国《空中力量》的资料，目前朝鲜空军拥有8.2万现役人员和40万预备役人员（预备役人员主要是地面防空部队），朝鲜实行征兵制，空军服役期为3～4年，是三军中服役期最短的。朝鲜空军下设三个作战航空司令部、一个防空司令部及一个民用航空总局（其管辖的高而航空公司是朝鲜对外交往的窗口和创汇工具），朝鲜空军司令部位于平壤市中和郡马场山（海拔309米）地下，司令部有两处入口，分别位于闻文里和长寿源贮水池，无论哪个入口都要下到地面下12米处，穿过一条宽9米，高4.5米，长约600米的隧道才能到达。为了防止放射线的辐射，隧道的四面墙壁都装有镀锌的薄铁板，朝鲜空军司令部指挥所（作战室）则在江原道元山，指挥所分为平时和战时指挥所，均位于地下。朝鲜空军部署在25个常备机场和26个疏散机场，此外朝鲜还拥有18个高速公路起降场（相当于中国高等级国道）。朝鲜空军的主要作战使命是国土防空和进攻作战。国土防空包括航空兵防空和地面防空部队防空。航空兵防空主要由歼击机负责，地面防空由防空导弹和高炮负责。
朝鲜空军主力是四个歼击航空兵师，第1歼航师司令部在平安北道价川（Kaechon），第2歼航师司令部在成镜北道德山，第3歼航师司令部在黄海北道黄州（Hwangju），第4歼航师司令部在成镜北道渔郎，还有第5、6师为运输航空兵师，司令部分别是平安北道泰川（Taechon）和成镜南道三岛（Sondok）。朝鲜空军司令部另辖有航空陆战队（空降兵）、滑翔机、无人机及飞艇等单位。朝鲜空军的基本战斗单位是航空兵团，基本是一个基地（机场）部署一个团，但位于江原道的元山基地因战略位置重要，所以部署了两个团。以拱卫朝鲜东部安全的第2歼航师为例，师司令部共计1000余人，下辖六个歼航团（驻地是成兴、长津、利源、丰山、元山，共计6000余人），此外还辖有三个地空导弹团（驻地是长坪、北青、长津，共计3 000余人），两个雷达团（共计2000余人）。第2师还直属第60航空陆战旅和被称为“管理所”的导弹基地，后者部署有KN-01岸舰导弹，用于防范美韩联军在元山附近实施两栖登陆。值得一提的是，驻成兴的第56歼航团就是1969年派遣米格-21歼击机击落美国EC-121侦察机的功勋，因此被授予“近卫”称号，是朝鲜空军王牌之一。而在长津基地，第2歼航师部署有一个轰-5（中国产伊尔28）轰炸航空兵团。
据定居韩国和日本的“脱北者”透露，朝鲜空军基地的供电与地方供电网相连，同时为应付电力不足的问题，各基地都建有独立供电系统。朝鲜空军的通信设备比较落后，飞机在升空后难以同地面雷达站保持实时通联，机场内部通信则要靠无线通信机。为解决指挥控制的问题，从2000年起，朝鲜人民武力部就着力敷设总部机关和各歼航师之间的通信光缆，如今已扩大到团级。“脱北者”还强调，2003年伊拉克战争令朝鲜顿受刺激，出于对美国超强空中打击力量的警惕，朝鲜重要军事设施的设计和施工都发生明显变化，像朝鲜空军基地进一步普及地下设施，坑道、隐蔽公路和飞行跑道的规模显著扩大，其中坑道的长度要求在300-400米，入口的高度大约是6～8米，宽10-12米，轰炸机的坑道还要更大。坑道出入口设有三道防护门。坑道内可以停放飞机和人员，可以容纳1000人。像隐蔽壕和停机库等半窑洞式设施，在伊拉克战争前的墙壁厚度都是400N500毫米，顶层都是一层的钢筋混凝土板，伊战之后则变成四层。朝鲜空军最重要的设施当属窑洞式飞机坑道，为防止被美国侦察卫星监视，窑洞周围还专门建造伪装设施。同时，为防止空对地导弹攻击，每个坑道入口还修建直径为0.8～1米的20-30根水泥柱，前面还建有高36米的铁帐篷进行巧妙伪装，帐篷上面铺上树枝、杂草，周围也裁有一些树木和花草。飞机经常进出的坑道出口跑道前还修建有假山。为迷惑美军侦察和袭击，朝鲜空军还制作歼击机模型停放在露天机场上。“脱北者”说：“朝鲜空军每个团都有20-30架模型飞机，整个空军共有500架左右，模型飞机都是树木和石头堆积而成的，朝鲜空军还经常将这些模型飞机从一个机场搬到另一个机场，这样做的目的就是避免模型飞机在一个地方停留太久，被敌人看出毛病来。”
缺钱是万万不能的
由于朝鲜采用以陆军为主的综合军种体制，空军虽是独立兵种，但地位仅相当于陆军军团，空军司令级别只与陆军军团长相当。朝鲜大部分军费都划拨给陆军，加上近年来开发核武器和弹道导弹，挤占本来就不多的军费。空军是一支高投入和高技术密集的军种，建设一支现代意义上的空军需要消耗大量的经费。由于经费短缺，朝鲜政府更愿意把有限的军费集中于能取得更好政治效果的核武器和弹道导弹。
据俄罗斯《国防》杂志公布的信息，截至2013年底，朝鲜空军拥有各型飞机820余架，尽管数量超过韩国的420佘架，但朝鲜空军70%的飞机都是上世纪五六十年代进口或特许生产的老式战斗机，且由于缺乏油料及缺乏维护等原因长期处于停训状态。在朝军机群中，有80架轰-5（中国产伊尔-28），107架歼-5（中国产米格-17F），159架歼-6（中国产米格-19），136架米格-21（其中绝大多数为米格-21PFM和不少于40架的歼-71，后者是中国产米格-21F-13），46架米格-23（米格-23ML、米格-23P和不少于4架的米格-23UB），30架米格-29（有资料称40架，其中有2架米格-29UB教练机），35架苏-25K（其中4架苏-25UBK教练机），35架米格-15UTI，110架歼教-5（中国产双座米格-17），不少于10架的初教-6（中国产雅克-18A），280架安-2（含中国制造的运-5），4架安-24，2架伊尔-18，4架伊尔-62M，2架图-134，4架图-154B，170架雅克-18A（其中可能有一部分雅克-52），3架伊尔-76，80架休斯MI）500（有资料称架，其中一部分为改装为反坦克直升机），139架米-2，15架米-8/17，48架直-5（中国产米-4），2架米-26（有资料称4架），12架L-39。 经费匮乏对朝鲜空军的影响首先体现在没有足够的资金用于空军装备的更新换代。韩国国防研究院指出，朝鲜空军装备确实非常落后，与韩美相比完全处于劣势。2011年3月在美韩举行“关键决心·鹞鹰”联合演习时，美韩兵棋推演非常直白地把开战后朝鲜空军的“存活时间”设定为“区区三天”，如果排除朝鲜既设炮兵阵地的威胁，美韩联军有望在两周内完全占领平壤。韩国民间思想库也通过对韩朝空军兵力的研究得出结论时，认为同韩国现代化的武装力量相比，朝鲜陆军最多打个平手，但海军与空军则无法在装备更新方面与韩国匹敌。其实，朝鲜空军对自身空军落后有清醒的认识，也致力于改变落后的状况。2000年，朝鲜向俄罗斯提出恢复歼击机出口的问-题，但俄罗斯要求朝鲜以美元结算供应武器，由于朝鲜外汇储备不足，使得这一合作谈判进展缓慢。有消息称，朝鲜一直对中国和巴基斯坦联合研制的JF-17轻型歼击机感兴趣，但北京方面没有向朝鲜提供JF-17的意愿。韩国媒体认为，北京迟迟不愿向朝鲜提供JF-17，一方面缘于在朝核问题上，朝鲜屡屡让北京处于被动状态，这让北京在国际社会上非常尴尬，短期内向朝鲜提供JF-17的可能性几乎为零；另一方面，联合国对朝鲜的制裁使北京可以言正名顺地拒绝向朝鲜提供JF-17。韩国国防研究员学者金泰宇坦言，如果说以前的朝鲜领导人在战争爆发后还能搞到飞机的话，那么现在的领导人可没有这个本事了。
具体到朝军现役所用机型，1992～1993年，由于缺少零部件，朝鲜空军所有苏-7BMK歼击轰炸机全部退役，其实它们早就应该从军事舞台上消失了，因为是40年前开发的淘汰货，就连非洲国家都不再用它，可是朝鲜人没有忘记这些苏-7BMK，将它们停放在机场上，作为欺骗敌人的假目标使用。轰-5在2000年后就不能再飞了，即使少数还能飞，也只是用作布雷或教学使用，尽管这些轰炸机还都停放在机场上，但如果与美韩开战的话，它们是派不上用场的。2010年前，朝鲜众多机场上还保留着或多或少的米格-15UTI、歼-5/歼教-5和歼-6歼击机，但它们是作为后备飞机使用，由于机型过于陈旧，零部件性能较差，它们连做教练机的资格都没有了，只能在大规模战争时，作为“一次性轰炸机”使用。
进入21世纪以来，充当朝鲜空军主力的米格-21歼击机陷入灾难之中，由于飞行员飞行时间短，技术水平低，燃油缺乏，导致该机事故率非常高。2001年12月，在一次夜间飞行时，两架米格-21在中高空相撞。在随后的半年内，类似事故至少还发生三起。在同样缺少零部件供给的情况下，苏制米格-21的情况要比中国产歼-7好一些，因为朝鲜可以从一些原苏联国家购买到零部件。上世纪90年代末，朝鲜通过走私方式从哈萨克斯坦购得数十门100毫米高射炮和40架米格-21比斯歼击机。有消息称，朝鲜为得到这些军火一共花了800万美元，但这笔钱并没有进入哈萨克斯坦国库，而是进入私自出售武器的官员手中。当美国得到这一消息后，立即将事件公之于众，导致哈萨克斯坦一大批官员入狱，其中包括前国防部长。从这次事件中获利的朝鲜并没有向外界想像的那样占了很大便宜，这些飞机进入朝鲜后一直就没有起飞过，原因在于缺少使用说明书等重要文件，同时在起飞前必须进行大修，而朝鲜又没有零部件。经历10多年的风吹日晒后，这些战机很快就被列入报废名单。不过，美韩情报机关却没有忘记这批飞机，声称它们在21世纪初进入两江道的三池渊空军基地的。总之，目前朝鲜空军至多还有几十架完好的米格21歼击机可以使用。
比米格-21更先进的米格-23歼击机也好不到哪去，世界上还在使用米格-23的国家只有非洲各国、古巴、印度，原苏联国家中只有哈萨克斯坦还在使用，总体数量逐年减少。上世纪90年代初，在俄罗斯的帮助下，朝鲜的米格23机群进行过一次大修，并且更换了发动机，后来就再也没有动静了。如果说21世纪初该机型还起飞过（2003年5月一架米格-23歼击机在训练中失事），那么到2013年时，所有战机已经全部封存。2012年，朝鲜空军向新领袖金正恩展示武器装备时，就没有米格-23的身影了。
米格-29是朝鲜空军最先进的战机，也是其保障最完善和状态最好的飞机。朝鲜在上世纪80年代末从苏联引进22架米格-29，当时朝鲜还与苏联达成在国内组装生产120～200架米格-29的协议，在平安北道方县（Panghyn）飞机修理厂的基础上成立方县飞机工厂（对外称“4月4日工厂”），共有员工一万余人，这是朝鲜人民武力部下属兵工厂中规模较大的一家，厂里的员工多系金策工业大学的硕士和博士等，但该厂不能自主生产零部件，主要靠从苏联引进。但这一项目因苏联解体等原因被拖延，直到1993年，朝鲜才完成首批两架米格-29的组装工作，俄罗斯还帮助朝鲜飞行员进行试飞，参与试飞的飞行员都获得“共和国英雄”称号。1993年以后，朝鲜利用引进的散件，以每年2-3架的速度断断续续生产出13架米格-29（至2000年）。此外，供训练之用的L-39“信天翁”教练机也已经很多年没有起飞了，原因是没有零部件，况且生产这种飞机的捷克共和国已经加入北约了。
再把目光转向直升机领域，朝鲜空军能够起飞的只有几架米-2和米-8直升机了。2002年3月，俄联邦哈巴罗夫斯克海关截获了13架米-8MT，它们属于一家名为“亚丁”的贸易公司，虽然这些直升机都能正常使用，但在报关单上写的却是废铁，每架只有6～8万卢布，出售的对象是朝鲜，个中猫腻不言而喻。此后，朝鲜通过合法途径购买了为数不多的几架老旧直升机，其中包括米26。需要强调的是，上世纪80年代末，苏联曾向朝鲜提供20-24架米-24武装直升机，但到了21世纪初，几乎所有媒体都不再提及这种直升机了，朝鲜空军似乎没有一架堪用的米-24。作为弥补，朝鲜通过第三国购买美制的休斯MD500直升机，它实际是民用型号，朝鲜人“土法上马”，为其配备了俄制9M14“婴儿”反坦克导弹，使用原始的瞄准设备，战斗力停留在上世纪60年代。
上世纪90年代，朝鲜民航的状况也好不到哪里去，在参加外交活动与国际事务，或运送运动员到国外比赛时，朝鲜只能使用破旧的图-154和伊尔62客机，后来这些飞机实在飞不起未了，朝鲜才购买几架伊尔-76T/TD系列货机。21世纪初，为了加强民航运输能力，朝鲜犹豫许久才购买两架图-204和一架安-148客机，并且只供政府机关使用。 鉴于在朝鲜战争期间遭受“联合国军”地毯式轰炸的惨痛教训，再加上仔细分析1991年海湾战争、2003年伊拉克战争的美国空中力量使用情况，朝鲜大力加强地面防空火力体系。目前，朝鲜维持着一套严密的防空系统，朝鲜空军防空部队编有4～5个高炮旅、4个雷达作业团及4个探照灯作业团，拥有各型高射炮1.25万门（约3000门为固定部署），地空导弹发射架300部，包括近程S-125“伯朝拉河”导弹36部，中程S-75“涅瓦河”导弹240部，远程S-200“安加拉河”导弹24部及一套用于拦截入侵飞机的预警系统。据悉，朝鲜仿照俄罗斯S-300PM研制出的KN-06远程地空导弹仍处于测试阶段，金正恩在2012年夏参观过停放于平壤郊外靶场的KN-06样品，强调要尽快投入实际战备。
保持基本战斗力
按照传统，朝鲜空军从地方选拔飞行员，一般是从每个郡选拔三名候选生，因为朝鲜有200个郡，因此每年会选拔600人，这些候选生在驻成兴、德山等机场的教导团进行为期一年的技术教育，考核合格者安排进入成镜北道的空军学院进行一年理论学习和两年实习。在此过程中，被淘汰的人员作为普通士兵调整到其他部队服役。在朝鲜空军，要想成为营级或团级军官，必须去清津空军大学接受指挥官培训，晋升师长前，必须要接受飞行指挥研究班的学习。
上世纪80年代以后，朝鲜空军的实机训练就不太正常，多数飞行员的月平均升空训练时间才30～40分钟，这主要是燃油不足造成的。据透露，上世纪80年代，朝鲜空军一个航空兵团的单日燃料消耗量大致为80吨，像配备轰航团和歼航团的长津基地，白天一般是歼击机训练，晚上则是轰炸机训练，但随着燃油进口量锐减，朝鲜空军的飞行训练变成无源之水，朝鲜空军不仅缺少航空汽油，还缺少必要的润滑油和液压油。2003年美国攻击伊拉克前，朝鲜主要靠从伊拉克进口原油然后加工各类液压油，但萨达姆倒台后，朝军用油的缺口就很难补上了。韩国空军也声称，从2005年开始，他们的雷达很少捕捉到朝鲜战机的踪影。
为弥补实际训练的不足，朝鲜空军加大模拟飞行训练的投入。所谓“模拟训练”，就是凭借训练室里已经停飞的飞机展开练习，朝鲜还从俄罗斯引进训练模拟器，上面有仪器盘和操纵装置，可以上下、左右、旋转等，同时为了强化训练，朝鲜空军还专门组建“专家飞行队”，这些专家级飞行员的年龄大多都是50多岁，一个航空兵团中有20～30名老飞行员，他们的平均飞行时间为700～800小时，一部分飞行员中过去曾在苏联留学过，主要帮助年轻飞行员迅速提高飞行本领。上世纪90年代，一位名叫金英祖的专家飞行员从元山驾机训练，经过城区时，飞机发动机突然停转，金英祖本可以跳伞逃生，但他为避免飞机撞回民宅，于是调整机头向元山外海飞去，结果坠毁在海边，朝鲜空军追授金英祖为“共和国英雄”，并拿他作为飞行员的榜样。
尽管金日成生前视察空军部队时曾说过“即使不爆发战争，也要向空军提供最好的营养，让他们随时都可以像鹰一样出击”，但困难的经济现实仍给朝鲜空军带来巨大的消极影响，不仅如此，1993年发生的“俄罗斯伏龙芝军事学院肃清事件”也给朝鲜空军造成消极影响，由于担心部队人员思想不纯，结果有过留苏留俄经历的朝鲜空军官兵（包括米格29歼击机部队）都受到牵连，受到严格政治审查，此事一度弱化朝鲜空军的战斗力。上世纪90年代，曾有三架歼击机在训练中一同坠毁的事故，当时三架歼击机准备升空，其中一架飞机因故障突然脱离跑道，与另外两架飞机撞在一起，发生剧烈的爆炸。1993年，朝鲜空军价川基地还发生一起特大事故，一名哨兵在坑道中帮忙装卸油料时，因找不到出口，擅自用打火机照明，结果引燃汽油，16架停放在坑道里的歼击机全被烧毁。
但在金正恩上台后，朝鲜空军的受重视程度显著提高。2012年1月31日，朝鲜新领袖金正恩视察第1017部队，它实际隶属第2歼航师的近卫第56歼航团，该团在1950年朝鲜战争爆发时使用苏制雅克-9P歼击机，后来陆续装备米格-15、米格-17、米格-21和米格-23，1989年装备米格-29。除了前文提到的1969年猎杀美国EC-121行动外，近卫第56团还积极参加军队和国家的重大行动，例如上世纪90年代初，该团出动两架米格-29，在平安南道阳德山区上空展开对抗，其中一架就扮演韩国空军KF-16战机的战术动作，结果不相上下，这次模拟对抗是由朝鲜人民军总参谋部和空军司令部共同组织的，就是考察在面积狭小且多山的朝鲜腹地，如何要不太出色的歼击机出奇制胜。1993年，近卫第56团出动米格-29机群，保卫成镜北道的朝鲜核试验中心，防止正叫嚣对朝实施“外科手术打击”的美国真的动手，而当时该中心四周已经部署了非常强大的地面防空部队，共有47个高炮营（346门各种口径高炮）和7个地空导弹营（装备S-75、S-200地空导弹）。据悉，由于近几年朝鲜与美韩关系重现紧张，朝鲜空军内部进行过装备调整，近卫第56团还把用过的一些米格29交给其它部队，部署在防御平壤的平安南道顺天平里机场（隶属第3歼航师）和北仓初坪机场（隶属第1歼航师）。
朝鲜空军的特种空降作战也颇受关注。据“脱北者”介绍，朝鲜空军现有的安一2运输机不容小觑，像第1歼航师在平壤江东机场部署了第23团，主力机型就是安-2，且全部由女飞行员驾驶，该团曾在上世纪80年代解散，但到90年代又恢复了。安一2被称为“空中轻步兵”，原因是该机采用木制结构且经常采用贴地飞行，不易被雷达捕获。朝鲜空军司令部直属的第216旅则部署有苏联制造的米-4、米-8直升机和美制MD500直升机，它们均适合山区机动作战。
导弹补强
从目前国际形势和朝鲜空军发展状况来看，朝鲜空军的困境将还会延续，朝鲜空军在未来相当长时间内仍称不上是一支现代意义上的空中作战力量。不过，美韩认为朝鲜强大的弹道导弹武库能够填补空军的短板。2003年，朝鲜人民军就部署30辆战役战术导弹发射车和24辆战术导弹发射车。有专家分析，这些导弹可以带来毁灭性的打击，甚至可以毁伤驻日美军的一些重要设施。更让美韩担心的是，朝鲜会不会为这些导弹安装上化学弹头，而且朝鲜从未在任何禁止使用化学武器的公约上签字，理由是它认为美军在韩国部署有战术核武器，为了平衡，自己必须拥有化学武器。至今，朝鲜人民军依然保留着古老的化学武器——芥子气，这是一战期间出现的毒气，有资料称，目前朝鲜装备的芥子气弹药是1960～1970年间在苏联帮助下生产的。另外西方专家还怀疑朝鲜可能拥有更先进的沙林毒气等。值得注意的是，朝鲜人民军在演习期间经常会出现在化学武器与核辐射沾染条件下作战的科目。
在战略导弹方面，朝鲜从上世纪80年代起就开始研发“大浦洞”系列导弹。1998年8月31日，朝鲜发射一枚“白头山”号运载火箭，目的是将一颗人造卫星送入地球同步轨道，虽然卫星并没有发射成功，但朝鲜人的目的却达到了，因为“白头山”1号火箭就是由“大浦洞”1号弹道导弹改装而成的，在此次发射中，火箭成功飞越日本上空，最后坠入太平洋。2006年7月4日，朝鲜发射“大浦洞”2号导弹，结果发射失败，导弹飞行42秒后偏离既定轨道。2011年12月12日，朝鲜成功利用“银河”3号火箭将本国第一枚人造卫星送入预定轨道，虽然朝鲜导弹试验引起美日韩三国的高度紧张，但实际上，这些火箭（或导弹）的制导技术非常落后，况且朝鲜没有导弹发射井，发射工作只能在地面上进行，准备时间就长达几个昼夜，所有步骤都能够被美国侦察卫星发现。另外，与朝鲜相邻的几个国家也可对露天式发射场进行长期观察，一旦发现什么异常情况，可以立即通知本国军队提高战备等级。
2005年2月10日，朝鲜进行第一次核试验，将一枚威力为0.5-0.15万吨TNT当量的核装置在地下引爆，试验地点位于成镜北道的丰溪里靶场，距离俄罗斯边境130千米。2009年5月25日，朝鲜试验第二个核装置，爆炸当量为1～2万吨吨TNT。2013年2月12日，朝鲜进行第三次核试验，威力与上次相同。朝鲜核试验期间，各国监控系统并未在朝鲜边境收集到放射性物质，因此专家推断，朝鲜的核武器非常原始，而且所拥有武器级铀的数量也不足以制造出战斗用核武器，进而集成到导弹或航空炸弹上，至多能够制造出一些核地雷，用于反击“帝国主义的入侵”。
虽然朝鲜半岛局势正常化还遥遥无期，但“帝国主义入侵”的可能性非常小。新任领导人金正恩上台后进行一些改革，朝鲜也首次出现合作制商人和承租人，对外贸易活动也复苏了，国家对外国人的封闭程度也降低了。但是南北双方还是没有签署和平条约，冷战状态依然存在，“三八线”附近的大小冲突依然会发生。（全文完）
[编辑/秦蓁]
据西方媒体报道，1980年6月21日，韩国军队阻止一起朝鲜特工偷渡事件。韩军掌握到可靠消息，称一批朝鲜特工将于这一天从黄海沿岸登陆。韩国海军出动一艘护卫舰和三艘高速炮艇，空军还出动多架F-5战斗机，成功在己方水域击伤朝鲜快艇，并抓捕所有特工。朝鲜方面为了掩护自己人，也出动5艘舰艇和12架米格-21歼击机，但是看到于事无补之后，没有采取任何行动。针对西方媒体的报道，平壤官方矢口否认。
1983年2月25日，朝鲜空军一架中国造歼-6歼击机出逃至韩国，飞行员为李雄平（也称李瓮平）。他驾机从价川基地起飞后，并未打击靶场上的地面目标，而是直接向南飞。在“三八线”上空，他遇到前来迎接的几架F-5，并跟随它们降落在水原基地。李雄平获得美韩奖励的120万美元，理由是他带过来的飞机和重要情报极具价值，当然与其说飞机重要，不如说情报重要。由于汇报情报有功，不久后，李雄平又获得10万美元的奖励。朝鲜方面称，李雄平是长期潜伏的韩国间谍，叛逃一事蓄谋已久。尽管李雄平一直恳求加入韩国空军，但韩国国防部迟迟不给出说法，只是安排他去最艰苦的地方工作，或者到处去介绍自己在朝鲜空军如何学习驾驶技术和作战方式，把他视为搜集朝鲜情报的工具，直到1996年12月1日才被批准加入韩国空军，但也未允许他驾驶战机。2002年5月4日，李雄平去世，韩国方面称其死于慢性酒精中毒，至于他带来的歼-6一直被韩军使用到90年代初，主要用来模拟敌机，培训飞行员如何对其进行攻击。超过服役期限后，该机被移交给预备役部队，作为地面教具使用。
上世纪80年代，美SR-71战略侦察机在朝鲜上空活动频繁。朝鲜防空部队记录下它在一年之内入侵本国领空170次，但平壤方面却拿它设办法，因为苏制S-75和S-200地空导弹根本够不着它。朝鲜除了无奈地发射几枚地空导弹外，剩下的就只有口头上“表示强烈抗议”。直到不久前，美国人才承认曾经利用SR-71对朝鲜进行过侦察，但次数远远少于平壤公布的数字。双方都没有公开关于侦察活动的细节。
1992年1月15日，美国空军的一架U-2高空侦察机在朝鲜境内坠毁。对此五角大楼声称，飞机是在韩国领空沿着日本海海岸进行正常飞行，但不知什么原因就从地面雷达上消失了。朝鲜方面则一直没有声明自己对U-2进行过火力打击，甚至连是否发现过都没有说。通过对飞机残骸的分析，朝鲜官方认为该机是由于零部件故障而坠毁的。
1993年10月，朝鲜人民军指挥官与政委在平壤开会，总参谋长崔光在会上宣布，在过去的20年内，“英勇、的朝鲜人民军粉碎敌人从海陆空发起的73.7万次卑鄙无耻的挑衅行动。”。从这一数字可以看出，韩国与美国军队花费大量人力与物力来挑衅朝鲜，但并没有做出其它特别过分的事情。
1994年12月17日9时04分许，驻韩美军第17航空旅501航空团第4航空队所属一架OH-58C侦察直升机从韩国、春川基地升空，计划赴元通里一带空域执行对朝侦察任务。当日驾驶这架直升机的是鲍比·霍尔准尉，副驾驶德伊夫准尉。由于两人对地形均不熟，再加上对航空地图的误判，大约30分钟后，这架直升机越过设在距“军事分界线”以南8千米处的禁飞标志，并闯入朝鲜领空。9时43分，鲍比准尉向基地报告称“我们已经越过禁飞线，进入朝鲜领空”，这也是直升机与基地间的最后一次通话。与此同时，朝鲜防空部队也监视到这架直升机，朝军立即启用有线通讯下达作战指示，驻江原道金刚郡的高炮营全力封锁直升机南返路线。10时09分许，直升机在飞至距“三八线”8千米处时被击中，德伊夫准尉当场毙命，鲍比准尉则在直升机迫降到朝鲜梨浦里后被朝军俘虏。12月30日，美朝达成谅解备忘录，美方公开承认直升机侵犯朝鲜领空这一事实，并向朝方正式道歉，驻韩美军司令官勒克也致电朝鲜国防委员会委员长金正日，保证美军机不再发生侵犯朝鲜领空的事件。1995年1月30日，鲍比被释放回韩国。
1996年5月月23日，全球媒体争相报道一起叛逃事件。这一天，朝鲜空军一架歼-6降落在首尔附近的锦湖空军基地，红色机身编号为529，飞行员为30岁的李哲秀上尉。据叛逃者讲，自己在朝鲜人民军中服役lO多年，飞行时间不超过350个小时，也就是每年不超过35小时，远低于世界各国飞行员100小时的平均飞行时间。李哲秀早就有叛逃的想法，但部队所在的平安南道温泉基地燃油太匮乏了，他们已经半年多没有进行飞行训练。这一天，李哲秀与战友在黄海上空进行集群飞行，他假装飞机发生故障，离开编队，从低空飞到韩国。李哲秀的叛逃并非出于政治原因，而是因为“饥饿与贫穷”，“这一问题甚至折磨着朝鲜人民军军官及其家庭”。后来，西方媒体通过对来自朝鲜的“脱北者”的采访，证实了李哲秀的说法。从1994年发起“苦难行军”运动中，朝鲜军人一天的口粮往往不超过500克大米或玉米，没有肉、油或鱼、后来，李哲秀加入韩国空军，获得32万美元（另说50万）的奖励。他驾驶的歼-6被送到韩国战争博物馆。
直到今天，“三八线”附近的冲突依然时有发生，而且朝鲜方面还投入主力战舰和陆军部队。双方军舰和快艇经常发生冲突，同时还发生对争议地区进行炮击的事件。其中最严重的一次发生在2010年3月26日，地点位于黄海白翎岛附近水域，韩国海军“天安”号轻型护卫舰（PCC-772）神秘地沉没，舰上共有102名官兵，46人遇难。韩国方面坚称，该舰要么被朝鲜潜艇使用鱼雷击沉，要么触碰了朝鲜于70年代在这里秘密布下的水雷，朝鲜方面也坚决地认为“天安”号的沉没并非外力打击，而是撞上水下暗礁。
“先军政治”下的落后军种
上世纪80年代初，朝鲜国家主席金日成曾宣布建成社会主义，正在进入共产主义社会，当时朝鲜利用社会主义阵营两巨头苏联与中国的矛盾，巧妙周旋，从而获取大量经济与军事援助，以及各种优惠政策，因此朝鲜人民衣食无忧。然而自从1989年华约集团解体，苏联中止对朝援助，而中国也融入世界经济发展洪流后，朝鲜瞬间变成“孤儿”，连联合国都不怎么搭理它。1993～1995年前后，朝鲜及其武装力量完全处于与世隔绝的状态，雪上加霜是，1994年，伟大领袖金日成逝世了。由于石油和天然气等燃料完全依靠进口（应该说是援助），最近20年内，即使首都平壤也要定时供电，而朝鲜人民军的燃油储备依然停留在1993年的水平。据五角大楼分析，一旦爆发大规模战争后，朝鲜的燃油储备只能支撑3-7个昼夜。目前，朝鲜燃料短缺的现象更加严重，工业生产不能满足国民生活需要，在农业方面，朝鲜领导人也想尽了办法，吸收各种人材，搞了大量试验，通过施肥、改良土壤等措施未增加粮食产量，同时采取严厉的粮食与物资分配制度。影响所至，奉行“先军政治”的朝鲜却只能维持一支整体技术落伍的空军。 据英国《空中力量》的资料，目前朝鲜空军拥有8.2万现役人员和40万预备役人员（预备役人员主要是地面防空部队），朝鲜实行征兵制，空军服役期为3～4年，是三军中服役期最短的。朝鲜空军下设三个作战航空司令部、一个防空司令部及一个民用航空总局（其管辖的高而航空公司是朝鲜对外交往的窗口和创汇工具），朝鲜空军司令部位于平壤市中和郡马场山（海拔309米）地下，司令部有两处入口，分别位于闻文里和长寿源贮水池，无论哪个入口都要下到地面下12米处，穿过一条宽9米，高4.5米，长约600米的隧道才能到达。为了防止放射线的辐射，隧道的四面墙壁都装有镀锌的薄铁板，朝鲜空军司令部指挥所（作战室）则在江原道元山，指挥所分为平时和战时指挥所，均位于地下。朝鲜空军部署在25个常备机场和26个疏散机场，此外朝鲜还拥有18个高速公路起降场（相当于中国高等级国道）。朝鲜空军的主要作战使命是国土防空和进攻作战。国土防空包括航空兵防空和地面防空部队防空。航空兵防空主要由歼击机负责，地面防空由防空导弹和高炮负责。
朝鲜空军主力是四个歼击航空兵师，第1歼航师司令部在平安北道价川（Kaechon），第2歼航师司令部在成镜北道德山，第3歼航师司令部在黄海北道黄州（Hwangju），第4歼航师司令部在成镜北道渔郎，还有第5、6师为运输航空兵师，司令部分别是平安北道泰川（Taechon）和成镜南道三岛（Sondok）。朝鲜空军司令部另辖有航空陆战队（空降兵）、滑翔机、无人机及飞艇等单位。朝鲜空军的基本战斗单位是航空兵团，基本是一个基地（机场）部署一个团，但位于江原道的元山基地因战略位置重要，所以部署了两个团。以拱卫朝鲜东部安全的第2歼航师为例，师司令部共计1000余人，下辖六个歼航团（驻地是成兴、长津、利源、丰山、元山，共计6000余人），此外还辖有三个地空导弹团（驻地是长坪、北青、长津，共计3 000余人），两个雷达团（共计2000余人）。第2师还直属第60航空陆战旅和被称为“管理所”的导弹基地，后者部署有KN-01岸舰导弹，用于防范美韩联军在元山附近实施两栖登陆。值得一提的是，驻成兴的第56歼航团就是1969年派遣米格-21歼击机击落美国EC-121侦察机的功勋，因此被授予“近卫”称号，是朝鲜空军王牌之一。而在长津基地，第2歼航师部署有一个轰-5（中国产伊尔28）轰炸航空兵团。
据定居韩国和日本的“脱北者”透露，朝鲜空军基地的供电与地方供电网相连，同时为应付电力不足的问题，各基地都建有独立供电系统。朝鲜空军的通信设备比较落后，飞机在升空后难以同地面雷达站保持实时通联，机场内部通信则要靠无线通信机。为解决指挥控制的问题，从2000年起，朝鲜人民武力部就着力敷设总部机关和各歼航师之间的通信光缆，如今已扩大到团级。“脱北者”还强调，2003年伊拉克战争令朝鲜顿受刺激，出于对美国超强空中打击力量的警惕，朝鲜重要军事设施的设计和施工都发生明显变化，像朝鲜空军基地进一步普及地下设施，坑道、隐蔽公路和飞行跑道的规模显著扩大，其中坑道的长度要求在300-400米，入口的高度大约是6～8米，宽10-12米，轰炸机的坑道还要更大。坑道出入口设有三道防护门。坑道内可以停放飞机和人员，可以容纳1000人。像隐蔽壕和停机库等半窑洞式设施，在伊拉克战争前的墙壁厚度都是400N500毫米，顶层都是一层的钢筋混凝土板，伊战之后则变成四层。朝鲜空军最重要的设施当属窑洞式飞机坑道，为防止被美国侦察卫星监视，窑洞周围还专门建造伪装设施。同时，为防止空对地导弹攻击，每个坑道入口还修建直径为0.8～1米的20-30根水泥柱，前面还建有高36米的铁帐篷进行巧妙伪装，帐篷上面铺上树枝、杂草，周围也裁有一些树木和花草。飞机经常进出的坑道出口跑道前还修建有假山。为迷惑美军侦察和袭击，朝鲜空军还制作歼击机模型停放在露天机场上。“脱北者”说：“朝鲜空军每个团都有20-30架模型飞机，整个空军共有500架左右，模型飞机都是树木和石头堆积而成的，朝鲜空军还经常将这些模型飞机从一个机场搬到另一个机场，这样做的目的就是避免模型飞机在一个地方停留太久，被敌人看出毛病来。”
缺钱是万万不能的
由于朝鲜采用以陆军为主的综合军种体制，空军虽是独立兵种，但地位仅相当于陆军军团，空军司令级别只与陆军军团长相当。朝鲜大部分军费都划拨给陆军，加上近年来开发核武器和弹道导弹，挤占本来就不多的军费。空军是一支高投入和高技术密集的军种，建设一支现代意义上的空军需要消耗大量的经费。由于经费短缺，朝鲜政府更愿意把有限的军费集中于能取得更好政治效果的核武器和弹道导弹。
据俄罗斯《国防》杂志公布的信息，截至2013年底，朝鲜空军拥有各型飞机820余架，尽管数量超过韩国的420佘架，但朝鲜空军70%的飞机都是上世纪五六十年代进口或特许生产的老式战斗机，且由于缺乏油料及缺乏维护等原因长期处于停训状态。在朝军机群中，有80架轰-5（中国产伊尔-28），107架歼-5（中国产米格-17F），159架歼-6（中国产米格-19），136架米格-21（其中绝大多数为米格-21PFM和不少于40架的歼-71，后者是中国产米格-21F-13），46架米格-23（米格-23ML、米格-23P和不少于4架的米格-23UB），30架米格-29（有资料称40架，其中有2架米格-29UB教练机），35架苏-25K（其中4架苏-25UBK教练机），35架米格-15UTI，110架歼教-5（中国产双座米格-17），不少于10架的初教-6（中国产雅克-18A），280架安-2（含中国制造的运-5），4架安-24，2架伊尔-18，4架伊尔-62M，2架图-134，4架图-154B，170架雅克-18A（其中可能有一部分雅克-52），3架伊尔-76，80架休斯MI）500（有资料称架，其中一部分为改装为反坦克直升机），139架米-2，15架米-8/17，48架直-5（中国产米-4），2架米-26（有资料称4架），12架L-39。 经费匮乏对朝鲜空军的影响首先体现在没有足够的资金用于空军装备的更新换代。韩国国防研究院指出，朝鲜空军装备确实非常落后，与韩美相比完全处于劣势。2011年3月在美韩举行“关键决心·鹞鹰”联合演习时，美韩兵棋推演非常直白地把开战后朝鲜空军的“存活时间”设定为“区区三天”，如果排除朝鲜既设炮兵阵地的威胁，美韩联军有望在两周内完全占领平壤。韩国民间思想库也通过对韩朝空军兵力的研究得出结论时，认为同韩国现代化的武装力量相比，朝鲜陆军最多打个平手，但海军与空军则无法在装备更新方面与韩国匹敌。其实，朝鲜空军对自身空军落后有清醒的认识，也致力于改变落后的状况。2000年，朝鲜向俄罗斯提出恢复歼击机出口的问-题，但俄罗斯要求朝鲜以美元结算供应武器，由于朝鲜外汇储备不足，使得这一合作谈判进展缓慢。有消息称，朝鲜一直对中国和巴基斯坦联合研制的JF-17轻型歼击机感兴趣，但北京方面没有向朝鲜提供JF-17的意愿。韩国媒体认为，北京迟迟不愿向朝鲜提供JF-17，一方面缘于在朝核问题上，朝鲜屡屡让北京处于被动状态，这让北京在国际社会上非常尴尬，短期内向朝鲜提供JF-17的可能性几乎为零；另一方面，联合国对朝鲜的制裁使北京可以言正名顺地拒绝向朝鲜提供JF-17。韩国国防研究员学者金泰宇坦言，如果说以前的朝鲜领导人在战争爆发后还能搞到飞机的话，那么现在的领导人可没有这个本事了。
具体到朝军现役所用机型，1992～1993年，由于缺少零部件，朝鲜空军所有苏-7BMK歼击轰炸机全部退役，其实它们早就应该从军事舞台上消失了，因为是40年前开发的淘汰货，就连非洲国家都不再用它，可是朝鲜人没有忘记这些苏-7BMK，将它们停放在机场上，作为欺骗敌人的假目标使用。轰-5在2000年后就不能再飞了，即使少数还能飞，也只是用作布雷或教学使用，尽管这些轰炸机还都停放在机场上，但如果与美韩开战的话，它们是派不上用场的。2010年前，朝鲜众多机场上还保留着或多或少的米格-15UTI、歼-5/歼教-5和歼-6歼击机，但它们是作为后备飞机使用，由于机型过于陈旧，零部件性能较差，它们连做教练机的资格都没有了，只能在大规模战争时，作为“一次性轰炸机”使用。
进入21世纪以来，充当朝鲜空军主力的米格-21歼击机陷入灾难之中，由于飞行员飞行时间短，技术水平低，燃油缺乏，导致该机事故率非常高。2001年12月，在一次夜间飞行时，两架米格-21在中高空相撞。在随后的半年内，类似事故至少还发生三起。在同样缺少零部件供给的情况下，苏制米格-21的情况要比中国产歼-7好一些，因为朝鲜可以从一些原苏联国家购买到零部件。上世纪90年代末，朝鲜通过走私方式从哈萨克斯坦购得数十门100毫米高射炮和40架米格-21比斯歼击机。有消息称，朝鲜为得到这些军火一共花了800万美元，但这笔钱并没有进入哈萨克斯坦国库，而是进入私自出售武器的官员手中。当美国得到这一消息后，立即将事件公之于众，导致哈萨克斯坦一大批官员入狱，其中包括前国防部长。从这次事件中获利的朝鲜并没有向外界想像的那样占了很大便宜，这些飞机进入朝鲜后一直就没有起飞过，原因在于缺少使用说明书等重要文件，同时在起飞前必须进行大修，而朝鲜又没有零部件。经历10多年的风吹日晒后，这些战机很快就被列入报废名单。不过，美韩情报机关却没有忘记这批飞机，声称它们在21世纪初进入两江道的三池渊空军基地的。总之，目前朝鲜空军至多还有几十架完好的米格21歼击机可以使用。
比米格-21更先进的米格-23歼击机也好不到哪去，世界上还在使用米格-23的国家只有非洲各国、古巴、印度，原苏联国家中只有哈萨克斯坦还在使用，总体数量逐年减少。上世纪90年代初，在俄罗斯的帮助下，朝鲜的米格23机群进行过一次大修，并且更换了发动机，后来就再也没有动静了。如果说21世纪初该机型还起飞过（2003年5月一架米格-23歼击机在训练中失事），那么到2013年时，所有战机已经全部封存。2012年，朝鲜空军向新领袖金正恩展示武器装备时，就没有米格-23的身影了。
米格-29是朝鲜空军最先进的战机，也是其保障最完善和状态最好的飞机。朝鲜在上世纪80年代末从苏联引进22架米格-29，当时朝鲜还与苏联达成在国内组装生产120～200架米格-29的协议，在平安北道方县（Panghyn）飞机修理厂的基础上成立方县飞机工厂（对外称“4月4日工厂”），共有员工一万余人，这是朝鲜人民武力部下属兵工厂中规模较大的一家，厂里的员工多系金策工业大学的硕士和博士等，但该厂不能自主生产零部件，主要靠从苏联引进。但这一项目因苏联解体等原因被拖延，直到1993年，朝鲜才完成首批两架米格-29的组装工作，俄罗斯还帮助朝鲜飞行员进行试飞，参与试飞的飞行员都获得“共和国英雄”称号。1993年以后，朝鲜利用引进的散件，以每年2-3架的速度断断续续生产出13架米格-29（至2000年）。此外，供训练之用的L-39“信天翁”教练机也已经很多年没有起飞了，原因是没有零部件，况且生产这种飞机的捷克共和国已经加入北约了。
再把目光转向直升机领域，朝鲜空军能够起飞的只有几架米-2和米-8直升机了。2002年3月，俄联邦哈巴罗夫斯克海关截获了13架米-8MT，它们属于一家名为“亚丁”的贸易公司，虽然这些直升机都能正常使用，但在报关单上写的却是废铁，每架只有6～8万卢布，出售的对象是朝鲜，个中猫腻不言而喻。此后，朝鲜通过合法途径购买了为数不多的几架老旧直升机，其中包括米26。需要强调的是，上世纪80年代末，苏联曾向朝鲜提供20-24架米-24武装直升机，但到了21世纪初，几乎所有媒体都不再提及这种直升机了，朝鲜空军似乎没有一架堪用的米-24。作为弥补，朝鲜通过第三国购买美制的休斯MD500直升机，它实际是民用型号，朝鲜人“土法上马”，为其配备了俄制9M14“婴儿”反坦克导弹，使用原始的瞄准设备，战斗力停留在上世纪60年代。
上世纪90年代，朝鲜民航的状况也好不到哪里去，在参加外交活动与国际事务，或运送运动员到国外比赛时，朝鲜只能使用破旧的图-154和伊尔62客机，后来这些飞机实在飞不起未了，朝鲜才购买几架伊尔-76T/TD系列货机。21世纪初，为了加强民航运输能力，朝鲜犹豫许久才购买两架图-204和一架安-148客机，并且只供政府机关使用。 鉴于在朝鲜战争期间遭受“联合国军”地毯式轰炸的惨痛教训，再加上仔细分析1991年海湾战争、2003年伊拉克战争的美国空中力量使用情况，朝鲜大力加强地面防空火力体系。目前，朝鲜维持着一套严密的防空系统，朝鲜空军防空部队编有4～5个高炮旅、4个雷达作业团及4个探照灯作业团，拥有各型高射炮1.25万门（约3000门为固定部署），地空导弹发射架300部，包括近程S-125“伯朝拉河”导弹36部，中程S-75“涅瓦河”导弹240部，远程S-200“安加拉河”导弹24部及一套用于拦截入侵飞机的预警系统。据悉，朝鲜仿照俄罗斯S-300PM研制出的KN-06远程地空导弹仍处于测试阶段，金正恩在2012年夏参观过停放于平壤郊外靶场的KN-06样品，强调要尽快投入实际战备。
保持基本战斗力
按照传统，朝鲜空军从地方选拔飞行员，一般是从每个郡选拔三名候选生，因为朝鲜有200个郡，因此每年会选拔600人，这些候选生在驻成兴、德山等机场的教导团进行为期一年的技术教育，考核合格者安排进入成镜北道的空军学院进行一年理论学习和两年实习。在此过程中，被淘汰的人员作为普通士兵调整到其他部队服役。在朝鲜空军，要想成为营级或团级军官，必须去清津空军大学接受指挥官培训，晋升师长前，必须要接受飞行指挥研究班的学习。
上世纪80年代以后，朝鲜空军的实机训练就不太正常，多数飞行员的月平均升空训练时间才30～40分钟，这主要是燃油不足造成的。据透露，上世纪80年代，朝鲜空军一个航空兵团的单日燃料消耗量大致为80吨，像配备轰航团和歼航团的长津基地，白天一般是歼击机训练，晚上则是轰炸机训练，但随着燃油进口量锐减，朝鲜空军的飞行训练变成无源之水，朝鲜空军不仅缺少航空汽油，还缺少必要的润滑油和液压油。2003年美国攻击伊拉克前，朝鲜主要靠从伊拉克进口原油然后加工各类液压油，但萨达姆倒台后，朝军用油的缺口就很难补上了。韩国空军也声称，从2005年开始，他们的雷达很少捕捉到朝鲜战机的踪影。
为弥补实际训练的不足，朝鲜空军加大模拟飞行训练的投入。所谓“模拟训练”，就是凭借训练室里已经停飞的飞机展开练习，朝鲜还从俄罗斯引进训练模拟器，上面有仪器盘和操纵装置，可以上下、左右、旋转等，同时为了强化训练，朝鲜空军还专门组建“专家飞行队”，这些专家级飞行员的年龄大多都是50多岁，一个航空兵团中有20～30名老飞行员，他们的平均飞行时间为700～800小时，一部分飞行员中过去曾在苏联留学过，主要帮助年轻飞行员迅速提高飞行本领。上世纪90年代，一位名叫金英祖的专家飞行员从元山驾机训练，经过城区时，飞机发动机突然停转，金英祖本可以跳伞逃生，但他为避免飞机撞回民宅，于是调整机头向元山外海飞去，结果坠毁在海边，朝鲜空军追授金英祖为“共和国英雄”，并拿他作为飞行员的榜样。
尽管金日成生前视察空军部队时曾说过“即使不爆发战争，也要向空军提供最好的营养，让他们随时都可以像鹰一样出击”，但困难的经济现实仍给朝鲜空军带来巨大的消极影响，不仅如此，1993年发生的“俄罗斯伏龙芝军事学院肃清事件”也给朝鲜空军造成消极影响，由于担心部队人员思想不纯，结果有过留苏留俄经历的朝鲜空军官兵（包括米格29歼击机部队）都受到牵连，受到严格政治审查，此事一度弱化朝鲜空军的战斗力。上世纪90年代，曾有三架歼击机在训练中一同坠毁的事故，当时三架歼击机准备升空，其中一架飞机因故障突然脱离跑道，与另外两架飞机撞在一起，发生剧烈的爆炸。1993年，朝鲜空军价川基地还发生一起特大事故，一名哨兵在坑道中帮忙装卸油料时，因找不到出口，擅自用打火机照明，结果引燃汽油，16架停放在坑道里的歼击机全被烧毁。
但在金正恩上台后，朝鲜空军的受重视程度显著提高。2012年1月31日，朝鲜新领袖金正恩视察第1017部队，它实际隶属第2歼航师的近卫第56歼航团，该团在1950年朝鲜战争爆发时使用苏制雅克-9P歼击机，后来陆续装备米格-15、米格-17、米格-21和米格-23，1989年装备米格-29。除了前文提到的1969年猎杀美国EC-121行动外，近卫第56团还积极参加军队和国家的重大行动，例如上世纪90年代初，该团出动两架米格-29，在平安南道阳德山区上空展开对抗，其中一架就扮演韩国空军KF-16战机的战术动作，结果不相上下，这次模拟对抗是由朝鲜人民军总参谋部和空军司令部共同组织的，就是考察在面积狭小且多山的朝鲜腹地，如何要不太出色的歼击机出奇制胜。1993年，近卫第56团出动米格-29机群，保卫成镜北道的朝鲜核试验中心，防止正叫嚣对朝实施“外科手术打击”的美国真的动手，而当时该中心四周已经部署了非常强大的地面防空部队，共有47个高炮营（346门各种口径高炮）和7个地空导弹营（装备S-75、S-200地空导弹）。据悉，由于近几年朝鲜与美韩关系重现紧张，朝鲜空军内部进行过装备调整，近卫第56团还把用过的一些米格29交给其它部队，部署在防御平壤的平安南道顺天平里机场（隶属第3歼航师）和北仓初坪机场（隶属第1歼航师）。
朝鲜空军的特种空降作战也颇受关注。据“脱北者”介绍，朝鲜空军现有的安一2运输机不容小觑，像第1歼航师在平壤江东机场部署了第23团，主力机型就是安-2，且全部由女飞行员驾驶，该团曾在上世纪80年代解散，但到90年代又恢复了。安一2被称为“空中轻步兵”，原因是该机采用木制结构且经常采用贴地飞行，不易被雷达捕获。朝鲜空军司令部直属的第216旅则部署有苏联制造的米-4、米-8直升机和美制MD500直升机，它们均适合山区机动作战。
导弹补强
从目前国际形势和朝鲜空军发展状况来看，朝鲜空军的困境将还会延续，朝鲜空军在未来相当长时间内仍称不上是一支现代意义上的空中作战力量。不过，美韩认为朝鲜强大的弹道导弹武库能够填补空军的短板。2003年，朝鲜人民军就部署30辆战役战术导弹发射车和24辆战术导弹发射车。有专家分析，这些导弹可以带来毁灭性的打击，甚至可以毁伤驻日美军的一些重要设施。更让美韩担心的是，朝鲜会不会为这些导弹安装上化学弹头，而且朝鲜从未在任何禁止使用化学武器的公约上签字，理由是它认为美军在韩国部署有战术核武器，为了平衡，自己必须拥有化学武器。至今，朝鲜人民军依然保留着古老的化学武器——芥子气，这是一战期间出现的毒气，有资料称，目前朝鲜装备的芥子气弹药是1960～1970年间在苏联帮助下生产的。另外西方专家还怀疑朝鲜可能拥有更先进的沙林毒气等。值得注意的是，朝鲜人民军在演习期间经常会出现在化学武器与核辐射沾染条件下作战的科目。
在战略导弹方面，朝鲜从上世纪80年代起就开始研发“大浦洞”系列导弹。1998年8月31日，朝鲜发射一枚“白头山”号运载火箭，目的是将一颗人造卫星送入地球同步轨道，虽然卫星并没有发射成功，但朝鲜人的目的却达到了，因为“白头山”1号火箭就是由“大浦洞”1号弹道导弹改装而成的，在此次发射中，火箭成功飞越日本上空，最后坠入太平洋。2006年7月4日，朝鲜发射“大浦洞”2号导弹，结果发射失败，导弹飞行42秒后偏离既定轨道。2011年12月12日，朝鲜成功利用“银河”3号火箭将本国第一枚人造卫星送入预定轨道，虽然朝鲜导弹试验引起美日韩三国的高度紧张，但实际上，这些火箭（或导弹）的制导技术非常落后，况且朝鲜没有导弹发射井，发射工作只能在地面上进行，准备时间就长达几个昼夜，所有步骤都能够被美国侦察卫星发现。另外，与朝鲜相邻的几个国家也可对露天式发射场进行长期观察，一旦发现什么异常情况，可以立即通知本国军队提高战备等级。
2005年2月10日，朝鲜进行第一次核试验，将一枚威力为0.5-0.15万吨TNT当量的核装置在地下引爆，试验地点位于成镜北道的丰溪里靶场，距离俄罗斯边境130千米。2009年5月25日，朝鲜试验第二个核装置，爆炸当量为1～2万吨吨TNT。2013年2月12日，朝鲜进行第三次核试验，威力与上次相同。朝鲜核试验期间，各国监控系统并未在朝鲜边境收集到放射性物质，因此专家推断，朝鲜的核武器非常原始，而且所拥有武器级铀的数量也不足以制造出战斗用核武器，进而集成到导弹或航空炸弹上，至多能够制造出一些核地雷，用于反击“帝国主义的入侵”。
虽然朝鲜半岛局势正常化还遥遥无期，但“帝国主义入侵”的可能性非常小。新任领导人金正恩上台后进行一些改革，朝鲜也首次出现合作制商人和承租人，对外贸易活动也复苏了，国家对外国人的封闭程度也降低了。但是南北双方还是没有签署和平条约，冷战状态依然存在，“三八线”附近的大小冲突依然会发生。（全文完）
[编辑/秦蓁]