严冬里的一天傍晚，寒风呼啸、风雪交加，美国芝加哥市笼罩在一片银装素裹之中。某公司职员米歇尔先生抬腕看了一眼手表，“哦，下班的时间快要到了。”忙碌了一天的米歇尔满面倦容，于是站起来伸了一下懒腰，忽然想起今天早晨离开家里的时候，曾将空调装置调节到了较低的温度，还曾答应过妻子由他下班回家做晚餐。米歇尔立即拿起办公桌上的电话听筒，拨通了自己家里的电话号码，并且在电话机旁的一个特殊装置上按下了一个按钮。片刻之间，从电话机听筒里传来了一阵悠扬的音乐铃声，一个亲切、温柔的女声响了起来。“您好，我是爱丽丝。请问主人，您有什么吩咐吗?”米歇尔又按下了几只按钮，通过电话线路向爱丽丝发出了几条指令。他让爱丽丝先把家里的空调开关拨到较高的温度，再将家里前门外的电灯开亮，然后打开电视录像机，以便在自己尚未回家以前，即可录制精采的电视节目。米歇尔知道妻子在外出以前，已经将预先准备好的晚餐放入了电烤箱内。于是，他又发出了几条电子指令，让爱丽丝接通电烤箱的电源，并且开始为全家人做晚餐。这样，当他和妻子以及孩子们到家以后，便可一起分享热气腾腾的可口晚餐……
　　看到这里，你们兴许会猜想，爱丽丝准是一位能干的家庭保姆。其实，这位会用悦耳动听的女声同主人简单应答的“保姆”并不是一个真正的人，而只是一台多功能的家用电脑罢了。随着科技发展的日新月异，人类家庭生活有了智能化电器的参与，从而得到“他们”周到的服务，已不再是凭空的幻想。不管人们头脑中涌出何种奇妙的设想或创意，有科学技术的不断发展，就会让奇思妙想中的生活一步步成为现实。
　　如今，在美国电子产品的市场上，类似于“爱丽丝”这样的家用电脑琳琅满目、种类繁多，并且正在迅速地普及到美国的千家万户。这些家用电脑的价格相差悬殊：价廉的仅值10美元，昂贵的高达数千美元之多；其构造和功能也迥然不同：简单的电脑只能从事一、两件容易的“差使”，而复杂的电脑却能胜任许多困难的“使命”。至于该如何为各自的家庭“聘用”，这些电脑“保姆”，则主要取决于美国家庭的主人们愿意在它们的身上花费多少“投资”。现在有一种简单而又便宜的电子装置，甚至可以不必用电脑来控制。它们可以任意安放在家中的任何一个地方，以帮助人们自动开关彩色电视机、收录机和各种电灯等等。它们的操作方法也很简单，只须按动一下按钮，即可通过家里的输电线路向一个联接着各种电器的控制盒发出电子信息，这样便起到了控制各种家用电器开关的作用。
　　当然，这种仅具有单一开关功能的电子装置与美国家庭中许多高级而又复杂的电脑装置相比，简直是不能望其项背的。例如，有一些家用电脑可以根据家庭主人的意愿，在每天清晨的预定时间接通煮咖啡的电壶，并在每天晚上的指定时间关闭所有的电灯；有一些家用电脑可以同与家庭主人有关的银行中的大型电脑相连接，定期向银行中的电脑发送信息，把主人家里的水、电和煤气等账款电汇给各有关的公用事业公司，同时，主人家里的其它各种日常账款也都可以交由它们以这种方式去支付；另有一些家用电脑还可以在家庭成员之间代转各种“口信”：谁要是离家外出时，均可预先录下自己所要说的话，待到别人回家时，家用电脑将会重放他的“口信”录音；还有一些家用电脑甚至可以帮助家庭主人观察熟睡中的婴幼儿的动静，因为他们都带有一部小型的电视摄像机，可以在彩色电视机屏幕的一角，连续播放孩子在睡觉时的情景，以便让年轻的父母亲们在观赏精彩的电视或者录像节目的同时，也能够照看好睡在另一房间内的孩子。
　　更加令人惊奇的是，美国有不少功能齐全、价格昂贵的家用电脑还可以为主人的家庭提供形形色色的安全保障：每当主人举家外出度假或者旅游时，它们就会在不同的时间内相继打开或者关闭电灯、彩色电视机和收录机等等，造成一种仿佛有人在家从事日常活动的假象，从而使一些图谋不轨的梁上君子们常因难以揣测屋里是否有人而不敢轻举妄动。一般来说，这些家用电脑都是借助于声音监听系统来搜寻任何可能的“不速之客”的。一旦发现有陌生人闯入自家的宅院，它们就会发出一阵又一阵颇具威慑力的声音警告信号；同时打开屋内明亮的电灯；在必要的时候还会自动向警察局报告。尽管这些家用电脑平时都十分忠实于自己的“警卫”职守，但有时也会显得“彬彬有礼”而又“通情达理”。每当有关人员前来检修家中的水，电或者煤气等设施时，家用电脑会自动地为他们开门，但却仅限于他们所要进入检修的房间。如果他们是来修理厨房自来水管的，便只能一直呆在厨房里；万一误入了另一个房间，家用电脑就会发出刺耳的警报声，甚至将他们反锁在该房间内。除此以外，对于主人家庭中所可能产生的“火灾”苗子，这些家用电脑更是具有一种洞察秋毫的高超本领。一旦发现了明火，它们会立即采取一系列的紧急措施。首先，它们会发出亮的报警信号，然后切断家里所有的电源和取暖设备等等，并打开备用的照明灯，让家庭成员们全部、及时地撤退到安全的地带。与此同时，它们还会自动地向当地的消防部门报警，说明火警发生的确切时间、地点以及范围等情况……如此等等，不一而足。综观美国家用电脑的各种奇妙功能，实在令人眼花缭乱、叹为观止：它们真不愧为美国现代家庭生活中的出色的“保姆”。